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30年前,大多数企业把自己看作各种战略业务单元组成的巨兽。这些单元不一定相互关联,但它们最后以吞并、兼并和产品投放市场等形式联合起来。如果某个商业领域有利可图,大公司会竭尽全力在这个领域赢得份额,或者投放、发展自己的业务单元。例如,这些年来,美国钢铁公司收购了许多铁路公司,即使在1982年,还收购了马拉松石油公司,因为能源领域似乎前途似锦。而通用公司多年来渗入从投资银行到电视广播公司各个领域,因为这些行业都能获得较高的利润。利润总归是个好东西,所以,任何能增加最终利益的行为都似乎胜券在握。
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然而1990年,企业管理专家加里·哈默尔(Gary Hamel)和C·K·普拉哈拉德(C. K. Prahalad)却在《哈佛商业评论》中提出了不同的观点。他们认为,虽然一家公司在一段时间内可以运营那些可以赢利却互不相关的单元,但是我们正在进入一个竞争更为激烈的全球化时代,市场变得更加有效率,同时劳动力市场更加灵活,相比企业配置资源当中的原材料和资本,顶尖人才会成为更稀缺的资源。当你把这种稀缺资源投入到你可能在行,而他人水平也可能高于你的领域,这种“清晰的战略意图”中有较高的机会成本,这样做会使公司的专长失去能量和重心。加里和普拉哈拉德写道,在全球化的时代,公司只有集中在“核心竞争力”上才能做到最好。
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核心竞争力的定义分为三个层面。“首先,核心竞争力为进入广阔的市场提供潜在的手段。例如,制造显示系统方面的竞争力,能够使一家公司进入不同的领域,如计算器、小型电视机、电脑显示器和自动仪表板的生产。”其次,“核心竞争力应为消费者得到更好的最终产品作出重要的贡献。”最后,“核心竞争力令其他竞争者难以模仿。而且,核心竞争力很难是许多个人和产品技术的复杂且和谐的组合体。” 哈默尔和普拉哈拉德写道,很少有公司能在超过五或六种竞争力方面都取得世界领先地位。
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这一思想几年来不断发展成熟。“核心竞争力”这一词语通常指一个公司最擅长而其他公司不能与之匹敌的方面。在这个高效率、全球化的市场,企业取得成功的途径是专注于它们的核心竞争力,并将核心竞争力之外的其他方面最小化、外包或忽略。
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此外,在过去的20年间,商业领域一直痴迷于对这一思想的运用。引用托马斯·弗里德曼的话说,世界是平的。精打细算的人总是会找到方式,把从制图到请牙医等各项任务都外包给他人。美国钢铁公司——作为集团企业中的精英——2002年从马拉松石油公司中分离出来。当时,通用公司在其前首席执行官杰克·韦尔奇的领导下,开始专注于其核心竞争力,退出该公司不能取得领先地位的领域。而最近通用公司正在考虑将资本,乃至电器部门都分离出去。
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尽管公司的财富有涨有落,而现代社会成功的企业则趋于专注其专长。比如,沃尔玛公司专注于提供价格较低的商品;塔吉特百货公司则专注于销售物美价廉的时尚产品。当沃尔玛公司试图运行廉价时尚产品生产线时,不仅没有取得成功,还被迫回到了廉价商品的理念上。而在当前衰退的经济形势当中,这一理念无疑是正确的。2008年,正当零售业处于大幅下降态势时,沃尔玛的同店销售额上涨了3.3%。“进出”汉堡快餐(In-N-Out Burger)的创始人之一——哈利·施奈德经常说,“专注于一件事,并且尽量把它做到最好。”
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我们经常在商业杂志和书籍当中读到这种理念。然而结果是,通过了解现代企业经历的劳动力愈加集中和精干的过程,我们的生活也能从中有所借鉴,并取得巨大的成功。我们没必要只做一件事情。即使是“进出”汉堡,也同时销售炸薯条和饮料。力量太过分散而不能有所精通,或者花太多时间在你不能领先的事情上,都是没意义的。本章我的主要观点是,人和企业一样,也有各自的核心竞争力。哈默尔–普拉哈拉德对核心竞争力的三段式定义,也可以运用到每个人身上。对人的核心竞争力的最好理解,是一种或几种可以运用到生活众多方面的能力。这些能力应该具有重要性,并且有意义。它们应该是我们做得最好、他人无法匹敌的事情。
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例如,罗阿尔德·霍夫曼把他耐心敏锐的观察力这一核心竞争力运用到化学和诗歌创作当中。他在这些竞争力上投入了足够的时间,使其成为自己人生重要且有意义的组成部分,而不是试图把他的天赋用在那些他认为自己不能达到世界水平的领域(比如数学和音乐这些存在神童的领域,或者医药这些非其兴趣所在的领域),他把努力完全投入到他可以发光发亮的事情上。
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总的来说,那些最能有效利用时间的人都在努力找出并专注于他们的核心竞争力。他们知道,幸福和成功的人与混日子的人之间至少有一个关键性的区别,那就是幸福的人尽可能地把他们的168小时都花在核心竞争力上——让他们的专长发光发亮,并取得成就——还有,就像现代企业一样,他们都会排除其他一切事情。
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那么,这些核心竞争力是什么呢?换句话说,在你的168小时当中,你应该做些什么呢?
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一些人很幸运,年轻的时候就知道自己的核心竞争力所在。但大多数人都没有。霍夫曼做了化学家几十年后才开始写诗。即使你有好想法,也可能看不到你所有的潜力,所以花时间寻找你自己“清晰的战略意图”是有意义的。为了找到你的核心竞争力,你首先需要看清实际上你是怎样度过你的168小时的。
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为了实现这一目的,我们需要回到第一章提到的时间记录。这相当于美国时间利用调查,只不过是你自己尽量频繁地记录过去至少168小时的所有活动。如果你有了一周到几周的原始数据,就把它们分为不同的类别。尽管这些分类每年都有所变化,2008年,美国时间利用调查使用的是以下分类(每一个类别都包括相关的行程时间):
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照顾自己(其中一部分是“睡眠”)
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餐饮
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家务(打扫、做饭、护理草坪和花园、交水电费等)
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消费(购买食物和生活用品)
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照顾和帮助家人(大部分是“孩子”,进而划分为生理上的照顾、与教育相关的活动、给孩子读书或与其一起读书,以及同孩子玩耍或发展孩子的爱好)
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照顾和帮助非家庭成员
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工作和与工作相关的活动,包括上班路上的时间
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教育活动
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组织、公民义务和宗教活动
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休闲和运动(社交和与他人沟通、看电视、体育运动、健身和其他娱乐活动)
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打电话、写信和发电子邮件
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其他活动
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这种分类比较合理,但如果你把所有条目的时间加起来都到不了168小时,我建议把一些大的分类再分成小的条目。
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