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然而，更吸引人的是：如果你热爱自己的工作，你的人生也会拥有更多活力。如果你想要建立自己的事业，同时抚养年幼的孩子，每周在自己喜欢的工作上花费50小时，比为不喜欢的工作耗费30小时，能让你在抚养孩子时更有精力。至少你能为孩子想出更好的手工方案，厄尔回忆说。她经常让3个孩子做海草标本。
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拥有理想的工作很重要的另一个原因是，我在写这本书时，蒂姆·费里斯的《4小时工作周》（The 4-Hour Workweek）已连续两年进入商务畅销书榜。费里斯贬低了理想工作的价值。他写道，“对大多数人来说，完美的工作就是时间花费最少的工作。绝大多数人永远都找不到可以成为成就感的无止境来源的那种工作，所以那不是人们的目标；人们想要的是空闲时间和不劳而获。”
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很明显，他说到了事情的关键，很可能许多人都不会对自己的工作感到兴奋。据2006年年末哈里斯互动公司代表CareerBuilder.com对6 169名全职工作者所作的调查，84%的参与者认为，他们目前的工作并不是他们梦想的工作（不过人们大多也不为此感到难过）。也许有些人按照《4小时工作周》书中的想法，建立自动化的网上公司，然后利用空闲时间去探险。
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不过，总体来讲，我认为除了只工作不玩耍之外，只玩耍不工作也能使聪明的孩子变傻。很多人都同意我的观点，而且我找到了支持该人观点的论据。虽然关于有闲阶级的电视节目，像《新泽西贵妇的真实生活》现在很流行，但2002年综合社会调查（GSS）发现，即使人们不需要，很多人还是会继续寻求某种工作的方式。成立公司，生产造福于人们生活的产品；或者在科学方面作出前人未曾有过的重大发现；或者创作交响乐，将自己投入一个有意义的职业追求当中，人们会得到巨大的乐趣。实际上，如果你的工作最为理想——就像厄尔一样——那么每周仅做4个小时的海洋研究，简直会成为对你的一种折磨。
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我无法告知你的理想工作是什么，但我能告诉你理想工作的特点，这些特点是在不断演变的劳动力市场当中，人们通过研究幸福和创造力得出的结果；我能告诉你，理想的工作，除了十足的满意度之外，还能够影响你168小时中除去工作的那部分时间；我能告诉你，别人能出色地完成你的理想工作的概率是很小的，不管是否受雇于他人，你都会情不自禁地把自己作为一个企业家。我还可以提几个问题，帮助你了解自己目前的工作与理想工作之间的差距。因为如果你离理想的工作还很远，优化你的时间利用反而更容易。如果你的工作不适合你，这听起来有点残酷——即通过你目前的工作不能实现人生理想——那么你几乎在浪费所有的工作时间。即使你开会很有效率，或者通过协商后你得到了有弹性的工作日程表，但是这些有什么意义呢？你在用40小时做你不喜欢的事，而不是花50小时来做你喜欢的事。利用这40小时，你可能做了很多有用的事，比如维持家里的开销，或者造福于社会，但这也不是唯一有社会意义、有报酬的工作。选择一份不能使你开心的工作，并不能带来其他的益处。如果不用把生活中每分钟当成无法避免的负担，生活会更美好。
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创造一份理想的工作是提高工作效率的第一步。
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理想的工作是什么样的？
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虽然工作带给我们无限焦虑，但实际上，我们有机会决定自己的工作。事实上，拥有决定用168小时的大块时间来做什么的权利，就已经是一件极为幸运的事情。这种问题就在几年前人们几乎从来不讨论。最近我又为一本书写了评论，书的作者详细叙述了他祖父40年采石场的工作经历。那不是刑事处罚。就他的技术和教育水平来讲，在采石场工作能够提供给他足够的收入来养家糊口。所以，他几十年如一日地都准时报到去换班。
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现在，“我们生活在一个人人都可以追寻梦想的国家。”厄尔说。人口调查局称85%的美国人取得了高中毕业文凭，而且25岁以上的美国人中，差不多每10个人中就有3个完成了大学学业。经济变得更加多元化。因此，青年人面临的丰富选择机会让人叹为观止。今天早上，我从办公室的窗户向外眺望，看到了曼哈顿中心林立的高楼大厦。这中间矗立着辉瑞制药公司、花旗集团和联合国的总部，还有熟食店和干洗店，指挥市中心隧道交通的交警，街对面检查公寓屋顶的维护人员，以及正在驾驶巨轮的操作员，这些意味着成百上千种不同的职业。
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既然有这么多种职业，那么84%的全职工作者说他们的工作不理想，并且相对频繁地换工作，也就不会让人觉得奇怪了。我任职于普林斯顿大学毕业生委员会的职业规划部。最近，我看到一份对即将来临的25周年毕业生聚会的非正式调查，这份调查表明，72%的毕业生毕业后曾经换过3次或3次以上工作，41%的毕业生换过5次或5次以上工作，只有6.6%的毕业生毕业后一直坚持一份工作。然而，惊人的数字是，2002年美国综合社会调查（依据美国企业研究所所长亚瑟·C·布鲁克斯的著作）发现，89%的每周工作10小时以上的成年人对于他们的工作非常满意，或者比较满意。换句话说，虽然大多数人说他们的工作不理想，却成功地在当今市场中拥有足够的利益，而且他们的工作也并不完全与理想不相关。
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所以，本章的主题是如何实现工作优化——利用社会科学研究的成果使你受到启发，并实现从工作到理想工作的飞跃。
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在1997年《加州管理评论》一篇名为“激发组织中的创造力”的文章中，作者为理想工作下了特殊的定义。该文的作者是特里萨·阿玛比勒（Teresa Amabile），她是一位研究此话题几十年的哈佛商学院教授。如她所写，理想的工作应该是：“做你所爱，爱你所做。”
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这只是毕业典礼上的陈词滥调吗？可能是这样。然而，阿玛比勒通过这一论述，表达了两个相关联的、基于研究的观点。第一，“做你所爱”意味着你的工作应该“与你的专长、创新思维技巧以及你内心最强烈的动机相匹配”。内心的动机意味着热爱工作的实质及其本身。第二，“爱你所做”意味着“你要找到一个既可以让你持续地专注于内心动机，又支持你挖掘新思想的工作环境和条件”。
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换句话说，理想的工作能够提升你的核心竞争力——你最擅长并喜欢的事情——同时能满足特定的工作环境条件，包括自主权和工作的挑战性。
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第一部分——拥有内心动机的重要性——得到几项研究成果支持。其中一项研究是，阿玛比勒和她的同事要求一组有抱负的撰稿人写诗，之后由作家进行评判。在他们作诗之前，这些撰稿人被问及选择这一职业的动机。阿玛比勒发现，那些提及写作快感和认为写作能带给他们骄傲的撰稿人（即动机发自内心的作者）所得的分数，比那些想拥有名利的撰稿人（动机来自外部）高。这并不能说明追求名利有什么不对。就像老板用比萨、奖金和一些嘉奖成年人的“小红花”，花言巧语骗取雇员更优质的劳动一样，都无可厚非。从某个角度来说，像薪水这样的外部回报在资本主义社会是必要的。而就最好的工作即有意义的工作而言，它的动力却来自于其他源头。正如诗人安妮·塞克斯顿曾经对她的经纪人所说，“不要误解我，我爱钱，但是首先我想写好诗。”
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在你的人生旅程当中，你很有可能已经遇到这个动力。在通常情况下，就像席薇亚·厄尔谈到海洋是她“游乐场”和“后花园”一样，这一动力往往与幼时你非常喜欢的活动有关。尽管不到1/6的美国人认为他们的工作是梦想中的工作，但整整35%的消防员说他们的梦想职业就是消防员，这个比例高于其他职业。我很确定这与41%的消防员从小就想当消防员有关。
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当你浏览“我的100个梦想”列表时，想一想是否有些项目与你小时候玩耍的方式有关，有哪些活动在过去不用担心生计或工作级别的岁月造就了你美好的时光。写作对我来说一直都是这样。我在幼儿园时就自己写书并解释给大家听。高中那些无聊岁月的深夜里，你经常能看见我写短篇小说的身影。我的作品写得都不怎么好，这让我有所动摇，因为客观来说，我似乎在其他科目上表现得更好，比如数学。但我从来没有在笔记本上随便乱写不同的方程式，我在笔记本上写的都是我的小说。幸运的是，在成为一个平庸且不开心的数学教授之前，我就意识到了这一点。
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尽管这样，我也的确喜欢撰写有关数学和科学的内容。曾经有一年的时间，我每周为“科学美国人”（Scientific American）网站一个叫作《他们在哪儿？》的栏目写一篇稿子。“他们”指的是著名的前西屋科学奖的决赛选手。这项竞赛起始于1942年，现在叫作英特尔科学奖，它每年根据参赛选手的独立研究项目评选出40位顶尖高中生科学家。鉴于我研究过他们的生活和事业，我发现一个很明显的事实，那些认为自己工作很神圣的科学家，小时候就显示出对科学源于内心的喜爱。
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例如，伊兰·克鲁（Ilan Kroo），现任斯坦福大学航空学教授，20世纪60年代在俄勒冈州的乡村长大。他童年时期的梦想集中在飞行器上。有一次，他用竹竿、胶带和塑料做了一个悬挂式滑翔机。他和几个朋友拿着这个新奇的玩意儿去附近一个奶牛场，从一个小山丘上跑下来准备滑翔，但是刚离开地面几英尺，飞行器就爆炸了。不过，克鲁对我说，“只要飞行员能从上面走下来，就是一次不错的着陆。”
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还好那次实验没要了他的命。高中的时候，在俄勒冈州波特兰工业科学博物馆一个研究项目的帮助下，他决定建造一个改良风洞，帮助他理解飞行中的空气动力学。他发现风洞有一个问题，即被测试的物体遇到大风时，总需要一个结构来支撑，这种支撑会影响空气的流动以及实验数据的准确性。
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为了解决这个问题，克鲁用磁石建造了一个风洞，用一个光传感器时刻监测被测试物体，同时发出改变磁场的信号。这样，结构不用得到支撑就可以使受测物体处于合适的位置。这一设计为他赢得入围1974年西屋科学奖决赛的资格。获得这个荣誉之后，他义无反顾地走上了科学探索之路。获得航空学博士学位之后，这些年来，他的许多创新被应用在波音飞机和其他一些领域。他时刻注意飞行的实用性，而且一直试图以较少的投入赢得更多回报。他有一个特别吸引人的创造——一架名为“跑步起飞滑翔机”的交通工具，现在被比利时一家航空公司注册，命名为SWIFT。这一设计从某种程度上解决了他儿时在奶牛场上没有解决的问题：人类怎样才能不在发动机的噪声影响下飞行。小时候不会有人资助他解决这个问题。他全身投入到这项工作中，仅仅因为他想实现这个目标。他热爱工作的本质。因此，像厄尔说海洋是她的游乐场一样，当我询问克鲁驾驶SWIFT的情形，他嗓音中带着喜悦地回答了我的问题。“我恐怕不能公允地评价它，” 他说。“但是，驾驶它，就像以鸟的速度飞翔……十分安静，从8 000英尺的上空俯瞰山脉和沙漠，这与其他的飞行完全不一样……太让人兴奋了。”
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当然，仅仅因为你工作的实质——在克鲁的案例中，飞机和飞行——利用你的核心竞争力，并不意味着你能达到阿玛比勒所提标准的第二部分。你不仅要做你热爱的事业，你还要爱你所做。也就是说，你的工作条件应该达到最优，以激发出你最优秀的工作成果。克鲁作为教授的工作给了他足够的自主权，并且能让他持续挑战自己，努力开辟新的研究领域。尽管其他一些工作也能够涉及他的核心竞争力——例如做空军驾驶员——这对于一些爱好战斗所带来挑战的人再好不过了，但对克鲁来说，这可能并不是最适合他的工作方式。
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为了研究工作条件对工作质量的影响，阿玛比勒及其同事做了其他几项研究。例如，他们测试了一家拥有3 000名雇员，名为“国际电子高科技公司”的运行惯例。他们首先选出几个电子技术项目，这些项目都需要创新能力才能达到预期成果，然后要求项目经理和员工根据项目成果达到预期效果与否来评判它们。之后阿玛比勒和她的同事询问，所有这些项目都是在哪些工作条件下完成的，或者是在缺少哪些条件的情况下完成的。最后，他们发现，为达成最好的工作成果，需要如下三个要素：
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• 员工拥有足够的自由来决定具体如何工作。也就是说，在项目中，他们拥有可以决定日常工作的机会。
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• 团队成员均受到来自工作的良性挑战。
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