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这就又涉及核心竞争力原则。如同在工作上你有核心竞争力一样，在个人生活上你也有核心竞争力。无论是在摇滚乐队里作吉他手，还是养育孩子，或者是两者都包括，你总会有热爱的事情、做得最好的事情、他人无法超越的事情。
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对于大多数人来说，家务劳动不属于这些核心竞争力之列。你很有可能遇到其他人在至少一项任务上比你做得好，而且比你更享受其中的过程。虽然请私人厨师每周为萨瓦拉节省了10个小时，但厨师并没有花10个小时来为他做饭。厨师的工作时间锁定在3~4个小时，因为她会有计划地准备饭菜、成批地购物等等。
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即使你不介意自己打扫房间、做饭、洗衣服，或者做这些事情你很有效率，重要的是家务琐事本身会有其机会成本。虽然大公司很可能在安排行程上面做得很好，但很多公司都把这项任务外包给旅行代理商，这样能使员工专注于在开发新药、建造飞机，或者其他方面的核心竞争力。同样，即使你是一位不错的管家，家务琐事也会占用你本该用在众多核心竞争力上的时间。即使你是个全职家长，情况也是如此。如果这样，你的工作是亲子教育，而非做家务。
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不幸的是，人们对机会成本的计算，被有关外包家务的争议和当前萧条经济形势下人们的拮据状况所淹没了。比起花钱请人洗完衣服再叠好，自己拖着衣服去自助洗衣房似乎是一个更好的省钱方式；买一整只速冻鸡比起买切好的那种也更省钱。但事实是省下的小钱价值多大呢？是可有可无的吗？萨瓦拉的父亲，开了一家清洁家政公司侍女（The Maids）的分店。他曾经也认为，这个生意纯粹是一项任意且多余的家庭开销。他的目标市场曾是那些有钱、且想让家里干干净净的家庭。之后，他发现，“人们不雇佣侍女家政服务的原因是人们自己可以做得更好。”“一个正常的人，如果有足够的时间，就可以把家里打扫得一尘不染。”问题是，“大多数人都在周六或者周日完成繁重的家务劳动，而这些时间是家庭时间。所以人们雇佣侍女家政服务并不是为了买到干净整洁的家，而是买回来他们的周末。如果你周一到周五做家务的话，那些时间的价值比侍女服务公司的标价可高多了。“几乎每个月他们总会遇到这样的顾客——比如是妻子——打来电话取消业务。之后丈夫会再打来电话，又重新订业务，说“我们宁愿不看电视”。
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事实上，金钱就像时间一样，也是一种选择，而且是一个重要的选择。正如你需要一个“工作团队”来支持事业，你也需要一个“家庭团队”帮助你专注于自身的核心竞争力，为个人生活节省时间。如果你很有钱，就有可能拥有一个“团队”。在最近参加的一个宴会上，我遇到了一个母亲，有好几个年幼的孩子，她在业余时间还运作一项对冲基金。她丈夫把她吹嘘了一番，说她对孩子的生活了如指掌。我曾经问她如何实现家庭、事业的双丰收。她的回答简单明了：他们家庭的开支中有一部分相当于四个全职员工的工资，被分配给雇来为他们跑腿的人，还有一个男管家，每天从早晨11点工作到晚上7点，打扫房间、洗衣服、做晚饭、洗碗。这不就是塞菲斯的梦想么（除了递烟灰缸那部分）。当然，算上工资以及应缴税款，所有这些家政服务每年大概会花费20万美金。
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对于大多数人来说，拥有“家庭团队”更为实际的方法是，创造性地利用家政服务行业，以及一些聪明的策略——如前文提到的最小化、外包、忽略不计的策略。如果用吸尘器除尘不是你的核心竞争力，你最好买个小点的房子，然后雇个专业清洁人员来为你除尘，这比有个大房子，整个周末都用来追逐尘土球好得多。要不然还有一个更简单的办法：将你的视野培养得有选择性，等到灰尘球大到能用来种植物卖之前，都对其视而不见。
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美国时间利用调查表明，有子女的双收入家庭每周花费31个小时做家务、购物（各种商品）、准备饭菜和其他类似的事情上。幸运的是，相对来说，削减这个时间量并不难。
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第一步，回顾第一章的时间日记，弄清楚你和你的家庭在家务劳动上花费的总时间。如果你和大多数人差不多，那么你会把大块时间都花在这四个类别上：
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洗衣服，以及“衣物保养”
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食物：计划菜单、买菜、做饭、洗碗
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家务，包括护理草坪和花园
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家政管理——也就是“烦死人的小事儿”
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看看每项都花费了多少时间。哪一项花费的时间特别多？也许它们花费的时间都差不多，但肯定会有一项比其他项花费的时间多。你可以在孩子睡着之后支付账单，但毕竟除杂草只能在白天做。也许你特别厌恶其中的一项，想赶紧摆脱它。本章余下的部分会提供解决这些事情的策略。建立一个支持你个人生活的团队可能比工作上建立团队还要困难，但就省下的时间和金钱（有时候）来说，得到的回报还是相当高的。
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洗衣服以及“更新衣橱”
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我们都必须穿衣服，但买衣服的过程可能会很没有效率。回想一下——为了填满你现在的衣橱，你花了多少时间，又花了多少金钱？据美国劳工统计局的统计，平均每年开支50 000美元的美国家庭，在“衣物和相关服务”上面花费了将近1 900美元。这可是一笔不小的数目，尤其想想人们实际上才穿了多少衣服。如果你同大多数成年人一样，那么答案是你才穿了不到一半的衣服。这就提出了一个重要的问题：花钱买那些不喜欢的衣服的时间，你可以做些其他事情。
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当我打开自己的衣橱，这个问题着实让我很震惊。由于我目光短浅的省钱想法，再加上对衣服款式的一窍不通，我从来都不会打扮自己。在我衣橱里，满满当当的都是我不太喜欢的便宜货，要不就是我这个时尚白痴经过研究杂志买来的衣服，还有一些甚至来自TCL电视台的节目建议“不要这么穿”的衣服。
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不过，为了写本书，我有了一个借口来解决这个问题。由于我的两个儿子在不同的季节出生，所以我需要新的孕妇装。因此，我决定做一件让我很向往的事情：雇佣一个私人购物助理。
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找到这样一个助理再简单不过。我在谷歌中输入“私人购物助理”，再输入“纽约城”，很快就找到了林塞·韦纳。她对衣服搭配经验丰富，她毕业于纽约FIT设计学院，现在经营一家名为“纽约我有我风格”的公司。韦纳很小就对时尚感兴趣；虽然她高中上的华盛顿特区的女校要求穿统一的校服，她说“我当时经常因为修饰我的衣服而惹上麻烦”。她会在海军短裙下面搭上一双红色的鞋子，这“比穿要求的褐色鞋子看起来好得多。”上课无聊的时候，她会在脑海里改变老师们的形象。所以我请她来帮我购买夏天的所有孕妇装。
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这是我从未体验过的购物经历。
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见面前她发给我一份问卷，我在问卷上描述了我穿衣的好恶。之后我们在SoHo区的百老汇、格兰街附近的一家星巴克见面，她的黑莓手机里面存着我们的行程计划。第一站是哪？位于Topshop[8]三层鲜为人知的孕妇装分区。当然，不用说，我自己永远也不会发现这里。她鼓励我试穿几条紧身牛仔裤，而这些牛仔裤我连拿起来的勇气都没有的；结果实在太瘦了，于是一个女售货员被打发走，急急忙忙地去找大一号的裤子。与此同时，韦纳拿出来好几件衣服，取走它们的衣架，甚至马上就举在我的头顶，于是我仅仅需要把头套进去就行了。她还让我试穿一件让我觉得能让我破产的衬衫。她还劝我购买一件有趣的紫色圆领背心，而不是功能性更强的白色背心。排队结账时，那几条紧身牛仔裤和其他新买的衣服在一起，结果看起来并没有我想象的那么可笑。
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下一站：一家卖套装的孕妇精品店。让人匪夷所思的是，这家店周一下午3点钟居然关门。韦纳仿佛受到了个人侵犯一般，然后一个劲儿地向我赔不是。之后我们去了Anthropologie和塔哈瑞[9]，我们也受到了打击，因为那里大多数有弹力的衣服裁剪都与我的身材不合身。不过没有关系。她马上又振作了起来。我们又去了一家孕妇精品店，在那里买了一件时髦的衬衫，接着我们去了肚皮舞孕妇装，在那里我们收获最大。她从一堆衣服里面找到一件非常合适的西裤，鼓励我穿一件A字裙，而不是铅笔裙，从其他我可能会先试穿的颜色里面挑出来一件漂亮的深蓝色裙子。我穿着一件喜欢但从来没试过的开衫毛衣时，她还恭维我说，我看起来根本就不像孕妇，之后又让我买一件50美元的蓝绿色时髦T–恤，仅仅因为这件合身。这并不奇怪。我只用在指示下换衣服，然后掏出信用卡（再给韦纳写张支票）。三个小时后，我满载而归，这些衣服让我感到很兴奋，而不是大多数孕妇装带给人的那种纯粹恐怖的感觉。
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后来，我采访了韦纳，发现我们两人工作中的相似之处。因为每个人的确都需要书写他们的生活，大多数人觉得他们自己在这方面做得都还不错。然而事实并非如此。就像买衣服一样，“仅仅因为你喜欢，并不意味着你穿着合身，”她说。以此类推：“仅仅因为衣服合身，也不意味着你应该穿它。”如果你有点胖，就得穿宽松的衣服，或者如果你还年轻，就可以穿一条让你看起来像个肥香肠一样的牛仔裤。同样，“有一些东西能一直流行，但是大多数东西不是如此。”有一次她查看了一个女人的衣橱，然后扔掉20世纪80年代的旧套装。在专业人士帮助下，没人会无可救药。一个母亲绝望地打来电话，让私人购物助理带一个16岁的男孩一起去购物。那个男孩很享受这个经历。如果有人可以让购物变得高效且有趣，谁不会享受这个过程呢？
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雇佣一位私人购物助理并不便宜，所以只有在你要买大量衣服的情况下，这样做才会比较划算——如果你刚刚换了一份新工作，或者刚刚减肥成功。我付给韦纳400美元。不过一些百货商场免费提供类似的服务，只要你在那些商场购置衣服。长远看来，下面这个外包买衣服任务的方式更为省钱。找到一家适合自己的时装店，然后弄清楚你穿多大码的衣服。之后，每季都直接购买两套模特身上的衣服。再加上搭配的手袋或者领带。这些橱窗里的模特经过专业的设计，所以能节省你的时间，不用自己研究衣服是否搭配的问题。这样做也可能会省钱。毕竟，如果你每年花1 500美金买衣服，而只穿了价值750美元的衣服（或者更少）就不太划算，任何聪明购物的方法都能够直接减少家政支出。
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当然，有了漂亮的衣服，你就得清洗它们。我认为这项工作同样很适合外包出去。你不会自己干洗衣服，也不会自己做缝纫活儿。那么为什么不把洗衣服的工作全都外包出去呢？
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萨瓦拉就是这么做的。有趣的是，费城一位家庭主妇莎拉·瓦格纳也是如此。现在，她会留心自己怎样花费时间，但是2008年时她在告诉我，她就是很讨厌一个个下午都荒废在洗衣房，洗那永远洗不完的衣服。即使洗完了，衣服之后还是会变脏。“叠衣服需要中途不被打扰的整块时间，可我没有这些时间”她说。
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