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专业整理这个领域相对来说还比较新，而且完全是新世纪的产物。过去，从来没有哪个职位是为了“保证我的个人物品都放在合适的位置，以便我需要的时候马上就能找到”设立的，就如朱迪·塞菲斯在她著名的文章《女士》中写道。斯坦德林·罗伯逊（前美国职业整理者协会会长，一家整理公司“物回原处”的拥有者）几年前告诉我，她曾经把自己对于整理衣橱作为一项行业的设想向一位高中老师描述。那个老师对她说，“你其实是想成为一个妻子。”
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然而事实不是这样。整理物品这项任务需要技术，就像设计广告词需要技术一样。理论上来说，任何人都拥有这门技术，但有些人能做得更好。专业整理行业的可笑之处不是它的存在，而是，过去所有的女人都理所当然地将其作为自己的核心竞争力之一。
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看了看我自己凌乱的房子，我很确定整理物品这件事不是我的核心竞争力。至少我在遇到詹尼·萨兰–琼斯前一直这么觉得。她在纽约开了一家名为“整理我”的公司。她曾经来过我家做评估。两个小时中，她研究了我的家庭办公室、孩子房间。与此同时，我也研究了她的工作方法。她小心翼翼地检查了我摆满书的书橱。她打开我的衣柜，问我知不知道里面都有些什么。她把放在几个帮宝适盒子上面的一篮子尿布和湿纸巾记录了下来，还有桌子上高高的一堆垃圾以及其他一些东西。
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随后我们坐了下来。
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“最新消息是，”她说，“你们家务做得很好。”我抬起了眉毛。她的解释如下：我们成功在一室一厅的房子里餐厅的凹室里面腾出来了一个婴儿室，而且看起来布局还不错。实际上，它看起来还过得去是因为我们雇了个人给我们挑选放在里面的家具，不过这也就是我们唯一的优点了。经过证明，我们其实有精力把垃圾在众多杂物中分出来再把它们扔掉。尽管我们的时间安排很满，但是我们还是把孩子养得白白胖胖的（拥有一份有条理的生活的标准还真低）。我们并不是没有条理。“你们太懒了，”她说。的确是这样，我们每天都走过儿子放了一大堆东西的车座，虽然我们很清楚其实我们在长岛市租了一个储藏室，可就是不收拾。我们懒到即使打车都不收拾车座，直到很久之后，我们有了第二胎需要婴儿用品时，才去收拾它。“你能得80分，”她说，“然后剩下了那20分，你着实做得不怎么样。”
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在整理家务这件事上，我从来都没得过80分，于是那次评估的之后，我们通过一点一滴的努力，持续地保持了家的整齐。如果你需要实践经验，我推荐你查看一下FlyLady.net这个网站。那上面的建议多种多样，其中包括“27部曲抛物策略”，意思是说提着垃圾袋走一圈，同时扔掉27样东西。为什么是27件呢？27件足够可以让你作出改变，而且绝对能让这个策略变成一个游戏，尤其当你跟着音乐跳舞时。坚持一个月每天都花15分钟的时间来处理那些放在桌面上的杂物。每个人都能在一周的168小时中找出105分钟，尤其当你把这105分钟分成5分钟的小时间段时。
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利用这些5分钟的小时间段之后，我做了一个信件储藏处。我还找了一个闪光的托盘，让老公把他从包里拿出来的杂物放在里面，他到家后，把钱包和钥匙放在里面，这样就不会被撒上水了。此外，我还找了一个防水袋来收集儿子的浴缸玩具，还有一些玩具篮来收集他的其他东西，这样他可以帮父母收拾自己的杂物。出人意料的是，我儿子居然喜欢收拾自己的东西。在他的第一次幼儿园家长会上，他的老师告诉我们，每当孩子们唱起扫除歌时他最积极，总是抢着把自己的玩具收集起来，还确保别的孩子也都收拾自己的东西。了解到这一点，我们对收拾杂物的重要性更高了。很明显，乱糟糟的状态着实让儿子感到很焦虑。
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我并不是说上述任何一件事情做起来简单。我一直坚持收拾杂物的原因之一是，担心自己以后要用什么东西的时候找不到。事实证明，情况的确如此。我收藏的杂志很多，都成了火灾隐患，于是在搬家时，我一股脑儿把95%的杂志都扔掉了。结果，写本书时，我突然发现要用一个实际上已经被我扔掉的故事。我只能模糊地想起来那本杂志是什么时候的。我花了20分钟在网上搜出了发行日期，然后又花了20美元在一个收藏者手里购买了这本杂志。虽然要花费工夫，但在一个庞大的计划里面，能用20分钟、20美元解决的事情可能也没什么大不了。
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拥有一个干净整洁的桌面，为所有的杂物都找到储藏箱。这样做的最终结果是，你会发现整理房间并不是太困难。每天花费不到20分钟就能让家里所有东西都在你的掌控之下。不过千万不要打开我的衣橱。相信我。
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讨厌的小事情
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面对总是重复的家务：洗衣服、做饭和擦拭家具等等，你可以找到一系列方法把它们都外包出去。但在很多家庭当中，真正造成时间危机的事情，是那些不经常发生，但一旦发生就要花费很多时间的事情。总要有人留出时间在家等待管道工。总要有人去图书馆还书，去确定为假期预定的酒店是否允许延迟入住，安排每个家庭成员和眼科医生的约诊。女人总是认为她们做的家务量多得不得了，实际上她们的感觉远远大于实际情况。这其中的原因之一，我怀疑是她们总是被“不知道什么时候会发生，而且各种各样的那些能烦死你的事情”（旧金山的Act One Marketing公司的成立者，凯斯琳·鲍舍尔所说）搞得头昏脑涨。
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鲍舍尔的公司专门为药品和医疗设备的开发提供商务策略，她在公司的发展上面投入了大量时间。工作之余，她喜欢和家人、朋友一起休闲，而不是忙家务琐事。于是，就像朱迪·塞菲斯一样，几年前，鲍舍尔也发现自己希望有个“完美的妻子”。
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幸运的是，她的确找到了一个。他的名字叫艾德·戴利。2007年，当我为采访他时，他当时正在旧金山湾区经营着一家名叫“完美妻子”的公司。大约10年之前，戴利在事业的转型期投入到了这项事业当中，正如他形容的一样：“我都要崩溃了，这日子怎么过啊？” 同住一条街的一个事业型女性雇他给其购物，之后让他为她收拾家里一个老储藏橱。他做得很好，于是那个女人问他可不可以雇佣他几周，来整理她杂乱的生活。她喜欢叫戴利“完美妻子”，并且把他的名字和电话号码告诉自己的女性朋友。鲍舍尔的朋友也雇佣他跑腿，做杂务。于是，他就开始送鞋去修鞋匠那里修理。他开始订购色拉盘，开始做床帏。他计划派对，等管道工，每小时收费35美元（“许多人说我应该涨价”），做任何其他“白天没有时间做的事儿”。
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戴利致力于为他人完成那些烦人的琐事。纽约市有各种看门公司，如“来找森迪”,名字很有趣的“遵命，殿下”，“红色管家”，“圆圈”，还有其他不同“国际私人管家协会（ICEA）”的成员公司。每月收取一些费用或者其他形式的报酬（有时以公司福利的形式），这些公司会帮你安排和医生约诊，找人给你浇花，或者帮你实现塞菲斯的梦想——拥有一个能“安排你社交活动方方面面”的妻子。即使你社交生活的细节让人匪夷所思，他们也会按要求为你安排；“红色管家”的发言人克里斯·斯特林告诉我，有一次，一个住在纽约一家酒店的客户想要草莓牛奶浴，而他们公司完成了这个要求。“红色管家”公司马上打电话叫人出去买快餐草莓。
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一些人通过oDesk或者eLance 这样的门户网站，成功地把生活杂务外包给了虚拟助手。如果你足够有钱且忙得不可开交，也可以雇佣一个“真实”的个人助理或者家务管家；很多代理公司都会帮助你找到这么一个人。不过对于大多数人来说，雇佣一个像戴利这样的人或者看门公司就非常可行。如果他们像戴利提到的那样，“不想晚上回家给孩子组装自行车，而是想和儿子度过这段时间。”
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当然，即使你从戴利的公司雇佣人为你服务，你还是得告诉他你都需要他为你做些什么。这就意味着，这个被你雇佣的人至少得记得你的老沙发需要评估，要给猫王模仿者打电话，或者任何你要求的事情。在双收入家庭当中，充当这个角色的人大多还是妻子。然而，你想花费整整一下午打电话给小丑，还是想把一张写有“聚会地点、气球若干、娱乐项目、奖品和蛋糕”的单子扔给戴利呢？这两者之间有着巨大的区别。而戴利可以解决单子上的所有问题，因为正如他告诉我的那样，他想使你的生活“完美无缺”。解决问题是他的核心竞争力——他享受这个过程，就像凯斯琳·鲍舍尔享受为公司付出一样。
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因此，既然我们知道可以花费少量的钱就能让你的家庭生活很美好，那么为什么人们还是不会把生活琐事外包出去呢？当我向人们提议一些黑带级别的家政外包策略时，我得到了几个反应。
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第一，很多人的本能反应是这样做太昂贵，然而事实并非如此。你可以像前文中所讲的经营对冲基金的那个家庭一样，每年花费20万美元在家政上面，但是大多数人的外包家政预算都可以控制在一定小的范围之内——与普通的美国家庭开支还相去甚远。而这些开支里面还包括每月400美元在开车上的开支（因为我们都想有新车，而不想开旧车），一部分空调费，因为人们都习惯在夏天里吹凉风，还包括25.95美元花在买时间管理书籍的支出。我们通常认为家政外包很昂贵的唯一原因是，我们这个社会期望女性免费做家务。我们可能对男性也有一些期望值，比如除草。然而有趣的是，除草是最频繁地被外包的家务琐事。美国园艺协会统计发现，2006年，30%的美国家庭都雇佣过一些草坪或者园艺服务公司。形成对比的是，梅丽少女家政清洁（Merry Maids），家政服务业中最主要的公司，每个月却只能处理来自30万北美家庭的订单。看起来，男性似乎有智力含量更高的事情去做。实际上，女性家务劳动的类别也在减少。不会再有人期待女人自己去挤牛奶或者搅拌黄油。我们把这些工作都外包给了农场和工厂。它们可以做得更快更好，而且花钱更少。
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将洗衣物、打扫卫生、做饭以及缝补衣服等任务外包出去的可取之处，进一步地体现在时间利用的机会成本。的确，经过仔细计算，你就会发现，当今新兴的家政小公司以及Craigs List经济模式带来的兼职文化，让外包家务越来越贴近现代中产阶级（或者上层中产阶级）的生活，大大改变了昔日女佣、管家和洗衣女工紧缺的情况。自从发现私人厨师做饭的效率要远远大于他自己，席德·萨瓦拉决定用给厨师每小时6美元工钱的价格买回来自己的时间。而这还低于夏威夷的工资最低值。利用这些做饭节省下来的额外时间来工作，他绝对能够赚到更多的钱。然而萨瓦拉的厨师每小时的工资为15~20美元。这一现象与不同国家之间进行外贸交易的原理是一样的。当每个人都专注于自己相对于其他市场参与者的优势时，经济就可以得到整体性的发展，公用事业也能得到进步。
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第二，一些人的反应是，他们真的很喜欢做家务，或者至少喜欢做其中的一部分家务。虽然我尝试在网上订购平时大量需要的食品，但如果我们家租一辆车，并且大胆地开去了郊区，我丈夫和我能在那些上等或者分门别类杂货店的购物通道里逛好几个小时，把冷冻的袋装章鱼或者包在一起的鲜奶奶酪扔到购物车里。我们认为这很有趣。很多人都喜欢园艺劳动。或许这个世界上有人会非常热爱洗衣服。如果你就是这样的人，面对这个现实吧。把这作为休闲时间，并且尽情地享受昂贵的香味洗洁剂，尽情地在干净床单里面打滚儿，并且认真地看切瑞·孟德森的书：《洗衣服：打理衣物针织品居家指南》，把里面重要的页都折起来。如果洗衣服对你来说是一项核心竞争力，那就更好了，你可以开一家公司专门给别人洗衣服。在CraigsList 这种经济模式当中，洗衣专家、私人厨师、专业整理者以及其他做家务琐事的专家都有很大的发展空间。
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然而，人们最后一个反对外包家务的反应实在让我觉得很奇怪。这个问题对一些人——女人要多于男人——似乎是一种冒犯，他们或多或少都表达出这样的意思：“照顾家庭是我的职责所在。”
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照顾家庭当然是父母的核心竞争力，但很多人在观念上依旧认为“照顾家庭”就意味着做饭、擦拭家具、除尘、给孩子带午餐、除杂草和洗衣服，没有了解到在感情上滋养孩子的心智重要。数年来，这些体力劳动已经牢牢地成为“母亲”或者有时是“父亲”的职责。如果你每天早晨都站在厨房里为孩子打包精美的午餐，可是这午餐到了中午也只能变得又凉又软，还不如花两到三块钱让孩子在学校买一顿热饭呢，你觉得这样做真的能让你变成个好家长吗？你觉得孩子真的需要这个吗？难道我们真的会遇到《福音书》的情况吗？当玛莎沉浸于给基督烹饪时，会对坐在旁边听她说话的玛丽感到不安吗？
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我们一周都有168小时。如果你把时间花在一件事情上那么就不能做其他事情上。我的观点是，除非你有意识地让孩子参与到做家务的过程中来，例如和孩子一起洗衣服——这个想法对于10岁的孩子来说是合理的，如果孩子只有2岁就有点困难——否则的话，清洗数不清的衣服只能占用亲子时间。而除去那些不必要的家务负担，我们可以成为更称职的家长，更成功的人。
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“有一件事我一直觉得很有意思，在我们这个社会中，对于找人照顾孩子人们都习以为常，而对于大多数负担累累的家务琐事，人们却不喜欢外包出去，” 莎拉·瓦格纳说。付钱让洗衣公司给她洗衣服，可以让她不用担心那永远做不完的家务，让她拥有更多的休闲时间和自己年幼的孩子在一起，正如请人做饭让萨瓦拉有更多的时间专注于自己的核心竞争力：工作和弹吉他。一切就像瓦格纳所说，“从那以后，我们都变得更开心了。”
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应对家务琐事
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