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当人们在写一些关于现代生活如何疯狂的文章时，他们会关注后一个数字并且哀叹连连。的确，邮件和手机可以须臾不离地跟着我们，我们还要跟不同时区的人一起工作，而且那些人会期望及时收到回复，这就弄得我们不得不随时工作，好像跟他们处在同一个大陆一样。在一周的168个小时里，只有很少的几个钟头没有任何一个参与者在工作。如果我想吐槽一下晚上10点与亚洲区的团队一起开电话会议这种事情，例子有很多。也有人在周末还要工作。有一位律师甚至凌晨4:30分起床，开始为客户工作。
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有很多抨击这种“一天24小时/每周7天”工作文化的权威人士对于工作弹性的评价却是正面的。2013年的美国人时间使用调查显示，在拥有大学学历的美国人当中，有36%的人在工作日里会在家中完成部分或者全部工作。有些人的情况跟我自己的相类似——他们除了旅行，其余时间都是在家里全职工作。但也有可能是某位女性安排了一个较长的午餐时间，之后去上瑜伽课，晚上回家以后再工作一阵子；或是她在白天去了儿子的学校，然后在孩子们睡觉之后再回复工作邮件。这两种情况其实是相互关联的——在私人时间工作才可以在工作时间处理私人事务，这也就意味着简单地给它们贴上“好”和“坏”的标签其实是有失偏颇的。
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当然，并不是所有的工作都可以这样处理。如果你的工作涉及治疗病患，那么你就需要在约好的时间、按程序处理这些事务，实际上有这种比较严格日程表的人一样可以找到有效的方法来拓展他们的个人生活。越来越多的人去创业其实有一部分原因就是为了承担家庭责任。
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我对工作弹性的解释有其自身的局限性，比如我可能对工作弹性计算不足，因为有些参与研究的女性的工作是有弹性的——这是从她的同事的日程表中判断出来的，但她没有利用这种弹性。有几位女士选择了在周一至周五都在工作。这有一份采用这种模式工作的会计师的时间日志，一共记录了她51个小时的工作时间（见表3–1）。
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表3–1 一位会计师的时间日志（传统工作模式）
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这份日志相当朴素，工作就是工作、家庭就是家庭，两者绝不混为一谈。如果你选择以这种方式工作，当孩子年幼时，你可以在回家之后陪伴他们。你可以在晚上看看电视、看看书，在周末享受家庭时光。因为在周一至周五你已经工作了很长时间，你不需要在周末加班。
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尽管如此，我发现大部分有孩子的职业女性还是选择把生活这幅拼接画里的所有拼图一视同仁，去公平竞争。下面介绍的就是一些最常用的策略——如何充分利用一周的168个小时去工作，同时保留私人时间，以及如何将这些方法应用到你的生活之中。
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1. 交替轮班
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某位职场女性可能在下午4:30分或6:30分下班。这样，她可以把剩下的时间留给家庭或者是自己。然后，每周至少有一个晚上，她会在孩子们都睡了之后再去加班。这就是用我称之为“交替轮班”的方式来工作——有些事可以在白天做，而有些则放在晚上。
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我在45%的时间日志里看到了这样的策略或者是类似的方式（例如在孩子们早上起床之前先做一部分工作）。下面这份日志属于一位有两个孩子的母亲（孩子分别为7岁和4岁），她用这种交替轮班以及在周末加班的方式记录了66.5个小时的周工作时间。（见表3–2）。
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表3–2 交替轮班时间日志（工作66.5个小时）
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这的确是一个挺长的工作周，但长时间的工作并没有妨碍这位女士照看她的孩子们。在日志里，她每天都在下午6:30分以前离开办公室，甚至有两次在4:30分就离开了，好跟孩子们共度放学之后的时光：去练习曲棍球，带他们去图书馆，和他们吃晚餐。正如她告诉我的那样：“我总是尽最大努力去参加孩子们的各种活动，我希望他们对童年的记忆不只是妈妈忙，而是记得妈妈来看他们的比赛。这的确挺累的，但这很重要。”（重要提示：她记录的那一周是会计师的“旺季”，“从5月开始到10月，工作时间会比之前少一些”。）