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有些女性的睡眠时间较少，因为她们很早就会起床去做家务。一位有年幼孩子的女性把“闹钟定在早上5点，早上的待办事务清单有：洗衣服，洗碗碟，回复邮件，给保姆写任务清单，准备午餐等”。
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看了这样的日志之后，我开始思考应该如何管理自己的时间。
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我得到的结论就是：学会利用时间、享受时间，而不是与时间做斗争，学会转变你的思维模式，承认那些占用你时间的事情很多都是一种可选项。只要我们愿意，就可以在家务、照顾子女和整体事务安排方面让自己更轻松一些。
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少做家务的小秘诀
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让我们看看哪些事情不能让生活更加轻松。拼接画项目参与者的日志中包含了大量家庭事务方面的活动。她们会做针线活，做园艺，烤饼干，装修房屋。去农夫集市的一次休闲之旅可以算作家务杂事，但它也可能非常有趣。比如，一次盛大的晚餐聚会，确实是需要很长时间的准备工作，但其意义在于把家人朋友聚在一起。而社交活动是我们最喜欢进行的活动之一，为了聚会，自然很可能也值得做上几个小时的收拾整理。
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当然，也不是所有的家庭工作都可以归入以上的类别。一些人每天会准备自带的午餐，有些人会去准备一周的饭菜，有些人甚至会专门从报纸杂志上收集各种优惠券。尼尔森的一项调查显示，年收入在10万美元以上的家庭比年收入在3万美元以下的家庭有更多的优惠券“爱好者”。
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有不少家庭将主要的清洁工作交给专门的清洁人员来处理。尽管如此，有时我还是会在她们的日志中看到这样的记录：“在清洁人员来之前花时间进行清理。”
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我注意到，那些在家务劳动上花费最多时间的人，往往不会把事情堆在一起。在日志中，那些“有条理”的女性会在早上和晚上有规律地处理一些家务杂事，而且会在指定时间里完成主要的任务，比如在周六购物、在周日准备下一周的主菜。
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当你预先计划好每一餐的食谱，就不会发生那种回到家肚子很饿却不确定吃什么的窘境。你还可以在超市里买到打折商品。在周末做一些更复杂的美味。至于在清洁人员到来之前进行清理，那是因为要把地上的东西收拾起来以便能够进行彻底的打扫。
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那些记录了每日清洁程序的人也倾向于在周末进行清理。通常，人们在周末时会在家里待的时间比较长，所以在周末也还是要花时间去打扫卫生。在周末做饭的人也会在工作日做饭。如果你养成了每天洗衣服的习惯，你就会每天都洗衣服，而无论是不是真的有这个需要。
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这样一来，家务劳动就会霸占你所有的空闲时间。所以，那些令人钦佩的有条理的日志——早晨的打扫程序，周末的做饭计划，也是在家务劳动上花费时间最多的。正是这种所谓的系统性，却导致我们产生没有自由时间的感觉。
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另一方面，那些“够用就行”的女性则对家务杂事抱有完全不同的态度。她们会根据自己的预算和喜好，把能够外包出去的工作都外包出去。有意地选择在那些你并不觉得享受的事务上少花一些时间，就可以在你喜欢的事务上多花一点儿时间。每周在家务杂事上花费14个小时与7个小时的人的区别，就是后者每天都会多出一个小时用来发展自己的事业，或者做些自己喜欢的事情，甚至就是睡一觉。
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所以，如何才能够避免这种追求条理性的圈套呢？通过研究时间日志，我发现了以下几条策略：
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如果你准备将家务外包出去，那就真正地外包出去。很多在家务劳动上花费超过平均时长的女性告诉我，她们也曾雇人每周或者每隔一周进行清洁服务。如果她们的房子比较古老，雇用这种服务的频率就会高一些。实际上，她们并没有用这种外包服务来减轻自己的负担，她们一方面会为清洁服务做准备工作，另一方面还继续每天洗衣服和刷碗碟。有一些女性则认为这类经常性的家务可以专门找个清洁人员来做。在我家，我会找一个保洁员每周来两次，她的工作包括洗衣服、清洁厨房。以这种方式给我们节约的时间，是那种每两周一次的吸尘服务无法达到的。
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当然，你也可以把这些家务劳动“外包”给家庭成员，特别是孩子们。他们比我们以为的更能干。海伦·福克斯的丈夫通常负责洗衣服，他现在正在教11岁的女儿应该怎么洗衣服。按照福克斯的说法，“她做得不错，基本上可以自己搞定了”。
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你不必专门去商店买家居用品。有几位女士会安排每周食品快递服务。一些人会请保姆在比较空闲的时候帮她们去做一些跑腿的杂事。你还可以在网上商城购物。有时候网站的商品会稍贵一些，但时间也是有价值的，你不值得为了节省那么几块钱开着车到处转。
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你不一定非要为孩子们准备午餐。假定你的孩子只有4岁，幼儿园里没有食堂，那么你需要为孩子准备午餐。当孩子们开始上小学，他们就可以自己负责午餐的准备工作，或者直接带钱买午饭。在我儿子贾斯珀上一年级的时候，他就在比较了准备自己的午餐以及在学校餐厅买午餐两个选项之后，选择了自己带钱买。我也对这两个选项进行了权衡，甚至帮《城市期刊》写了一篇有关学校午餐的文章，并为此参观自助餐厅、采访了食品服务总监以及负责推行全美学校午餐计划的农业部副部长。
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绝大多数学校的餐厅都需要遵守很严格的午餐营养标准，比如确保来自饱和脂肪的卡路里不得高于10%，并且定期提供豆科蔬菜和深绿色蔬菜等。但孩子们自带的午餐对于营养方面就没有那么平衡了。学校餐厅提供的比萨饼通常选用全麦面饼和低脂芝士，而且与水果和蔬菜一起提供。我儿子最近说，他们学校的食品服务提供商请他们试吃芝麻菜。我从来没能让儿子接受任何类型的绿色蔬菜，学校餐厅的试吃却成功地做到了。
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毫无疑问，如果你本来就在为自己准备午餐，那么多做一份也不需要很多时间。但如果你仅仅是为了完成任务，自备午餐就并非不可改变。即便你不帮孩子们准备午餐，你也可以在背包里放上一张纸条，告诉他们你爱他们。
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无须花费那么多时间，你也可以吃得很好。大家都认为，现代女性太忙了，以至于没有时间做饭。也许她们想要回家做饭，但繁忙的生活不允许她们这样做。
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请恕我不能苟同这种观点。烹饪可以是一个很享受的活动。近期的哈里斯民意调查显示，有79%的美国人认为自己是享受烹饪的，30%的人则喜爱烹饪。有些人认为烹饪是一种释放压力的方法，比如通过揉面团把压力也揉出去。
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艾米·凯里斯蒂住在加拿大的埃德蒙顿，是一家建筑管理公司的经理。她两岁大的儿子患有囊肿性纤维化，因此她决定让全家人都开始吃更多的无麸质食品和素食，这是一种生活方式的改变，需要做很多准备工作并学习新的食谱。当我采访她的时候，她的手上正贴着一个创可贴，因为在切洋葱和大蒜时，她儿子试图爬到她身上来。所以，“这件事对我是有挑战性的”。带着一个两岁大的孩子在厨房里做饭是很有压力的一件事，但是，凯里斯蒂认为“这是一个有意为之的压力选择”，所带来的回报就是她儿子将成为一个健康的小朋友，会把与饼干放在一起的西兰花和瑞士甜菜一扫而光。
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另一方面，如果你希望快速地准备好美味又健康的饭菜，那么关键就是要熟悉你的厨房和各种食材配料，然后准备多种主食食材，这样你就可以快速地做出一顿晚餐。比如，我丈夫就发明出炸茄子这么一道菜，在我们的“约会之夜”里快速搞定晚餐。周末准备的烤牛排可以在随后的几天里，花10分钟变成一餐特色烤牛排沙拉，因为家里还备有莴苣、菜椒、冻玉米粒、鳄梨和辣椒调料。三文鱼煮起来也很快，那么日式照烧三文鱼配上炒西兰花也就成为20分钟可以搞定的晚餐。鸡蛋加上一些蔬菜可以做成速成煎蛋卷晚餐。
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詹妮弗·霍金斯是一位房地产经纪人，有一个两岁大的孩子。她雇用了一个当地营养师培训计划班的学生为全家准备饭菜，因为她只是个学生，所以价钱非常便宜。事实上，请人来做饭比出去吃饭的花费还要低，“而且她做的饭菜非常棒”。这位营养师学员准备在毕业之后开办自己的饮食服务公司，所以霍金斯把她介绍给了自己的朋友们，并且为她写了一份热情洋溢的推荐信。
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你可以让家务杂事充满乐趣。如果你需要办理一些家务杂事，那最好将这个过程变成轻松时刻。有一位女士就把买食品的一场家务活动当成一项寻物游戏，父母队和孩子队按照找到清单上列出的食品速度来得分。在必须做的杂事中加入一些游戏的成分会让你感觉没有那么烦闷。比如，可以在等药剂师配药的时候买一杯冰镇酸奶，或者约上朋友一起去购物，这样在排队的时候就可以聊一聊天。
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