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然而，过去的主妇们会为了节省 10 分钟的漂洗时间而支付更高的价格吗？主妇们能从一整天的繁重家务中解放出来，很大程度上要归功于洗衣机的发明。要知道全家人的衣物如果手洗可要花费大量的时间，而现在只要把衣服都扔进洗衣机里，等着洗完拿出来晾干叠好就可以了。这么算的话，相当于把原本 3～4 小时的劳动时间减少到了 30 分钟。
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这项发明节省了大量时间。1955 年前后，洗衣机的价格为 4 300 日元。当时国家公务员的入职工资是 9 200 日元，因此买洗衣机可以算得上是一笔大花销。但是考虑到主妇们手洗衣服花费的时间与精力，购买洗衣机仍不失为理智的选择。
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再后来，不仅是洗衣机，其他家用电器也都越来越先进，做家务需要的时间越来越少。1976 年主妇们每星期花费 107 分钟做家务，而 2006 年只需 92 分钟便可完成① 。不断缩短的家务时间当中，还有一些可以继续缩短的时间，也就是漂洗的 10 分钟。于是，主妇们愿意为了节省下这 10 分钟而支付相应的费用。
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如今，短短的 10 分钟，对不是主妇的人来说也正在变得更为重要。因为随着 IT 的发展,短时间内能做到的事情越来越多。过去人们根本不会放在眼里的几分钟时间，或是重要会谈之间的几分钟，这种“碎片时间”的价值正在迅速上升。“碎片”一词本身含有在重要事情之间附带产生的低廉价值的意味，但未来将很有可能是“碎片时间”发挥重要作用的时代。
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如果以时间为“辅助线”来观察现代社会，过去的理论框架未能完全涵盖的企业经济行为和个人消费行为就会逐渐清晰起来。今后什么事业才具有商机，我们如何利用时间才能走向幸福，这些问题也将迎刃而解。
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“有意义地利用时间”是几十年前就有的老生常谈。走进书店可以看到，如何有效运用时间的书已经自成一类。对于总是时间紧张的商务人士来说，如果坐出租车能够 10 分钟到达某地，那么有些人就不会花 30 分钟去乘坐电车。他们这是花钱买时间。对于这些人来说，“时间的价值提高了”“实现时间价值的最大化”等都是理所当然的。
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不过，本书并不仅局限于探讨个人关于时间的理性选择，而是基于更宏观的社会变革视角来考察“时间价值”的变化。随着产业结构的变化和 IT 的进步，人们的时间观念以及时间的社会价值正在改变。这些改变将空间也包括在内，使我们的生活方式也开始逐渐改变。
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纵观人类几千年的历史，十几年不过是弹指一挥间。然而最近十几年的 IT 进步和社会变革，使人类数千年来所熟悉的时间感觉发生了突破性的转变，带来了关于时间价值的全新概念。其结果是，人类的生存方式、社会及商业的运行方式，都产生了截然不同的价值标准。
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永远也无法造出的“时光机”
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本书在把时间看作对人类来说的某种“制约因素”的前提下展开讨论。人类在时间制约之下的奋斗，是构建新的社会结构的动力，本书立足于这个观点的基础之上。
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对人类来说，制约当然不仅仅是时间。人类生来渴求摆脱束缚、追求自由，通过各种努力克服制约因素，确保自己的自由。至今为止的人类史，也可以说是一部不断突破各种制约因素的奋斗史。
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图 1-1 时间成为制约人类的最后一个因素
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回溯历史，人类首先克服的是自然条件。原始人类依靠打猎为生。打猎行为当中靠运气决定的成分较多，连续几日一无所获就意味着一家老小将被饿死。为了摆脱这种严苛的生存条件，人类掌握了农耕技术。农耕当然也会受气候等外在因素左右，但与打猎相比，其可掌控的程度要高得多。原本靠运气填饱肚子的狩猎民族就这样掌握了农耕技术，从而保障了稳定的食物来源。
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同样，衣服和武器等工业产品，帮助人类进一步克服了自然状态。穿着衣服不仅能御寒防晒，还能避免因皮肤直接接触地面而感染病菌。另外，很多历史遗迹中发现了石器、铁器等武器或农耕器具，不难想象这些工具大大提高了狩猎和农耕的效率。更重要的是人类成功地掌握了生火的技能，火使人类从此能够在夜晚活动，也开始加工食物。加热能够产生杀菌效果，人类可以食用的动植物种类也增多了。
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原始的人类通过掌握农耕技术、衣服、武器和火等各种工具，从像其他动物一样被包含在自然之中的状态脱离出来，成为唯一能够（在一定程度上）克服自然状态的物种。人类摆脱自然状态以后，不断扩大其团体，逐渐在各个地域形成了社会、组织和国家等框架。设立这些框架的目的原本是为了帮助人们克服自然状态，但值得深思的是，这些社会、组织和国家等框架将其自身的存续作为目的，又转化成了新的社会性制约因素。
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也就是说，在自然条件中幸存下来的人类，接下来又受到了社会性制约的束缚。考虑到人类当时的生产率和思想水平，可能这是集体社会生活所无法避免的情况。但就算是不可避免，这种社会性制约在中世纪时已经成为沉重的负担，向人类发起了挑战。
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例如，身份的制约。我们在历史课上都学过，在中世纪的欧洲和日本，人一出生就属于某个阶级，无论本人是否努力或者有无天赋，出身决定了人的贵贱高低。而且在身份固化的社会，人们所能从事的职业也是出生时就已经决定，无法选择。后来随着各国经济活动的不断发展，身份和职业的不同自然导致经济差距扩大，市民心里的不满越积越多。
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首先对身份和职业的社会性制约提出质疑、引导人们摆脱束缚的是欧洲的启蒙思想家们。约翰·洛克（John Locke）提出了自然权利，卢梭提出社会契约论，这些启蒙思想家们如繁星一般闪闪发光。他们纷纷著书立说，英法等国爆发市民革命，人类以此为契机从社会性制约因素中解放出来。在这个趋势之下，美国爆发独立战争，日本也通过明治维新废除了出身和职业选择的制约，社会性制约的影响越来越小。当然，目前仍有一部分国家或地区残留着身份等级制度，但也正变得不再那么绝对。
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在职业固定的时代，收入也在一定程度上与之相关。因为当时市场贸易还不发达，没有能够自由地交换自己的劳动和产品的机制。不过，西欧以新教教义为精神支柱，日本以江户商人的勤勉性格为杠杆，资本主义和市场机制的积极作用渗透到近代社会之后，情况发生了变化。
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通过工业革命，资本家获得了技术和财富，能够持续进行扩大再生产，劳动者也获得了身份和居住地的自由，开始追求劳动所能交换到的最好待遇。通过市场机制，工业产品能够卖给出价最高的购买者，扩大再生产的效率由此得到进一步提高。如今，人们能够根据自己的意愿来增加个人收入，比如选择增加劳动量，或者换个条件更好的工作。随着金融行业的发展，好坏暂且不论，人们不仅能够通过劳动赚取收入，还能够通过投资来增加资产。
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空间移动也变得更为自由。在中世纪，人们不仅没有选择居住地的权利，连旅行都必须得到许可才能去。但市民革命以后，法律保障了人们自由移动的权利。另外，无论是技术上还是金钱上的制约都越来越少。过去，从日本去欧洲或者美国，需要耗费大量的时间和金钱，还要承担巨大的风险。而如今，交通工具的发展让我们能够用比过去更低廉的费用、更少的时间，安全地到达任何地方。出国签证门槛的降低，甚至免签政策等，更是进一步帮助人们摆脱了空间活动范围的制约。
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过去，知识和信息的传播只被一部分掌权者所控制。这种情况在 15 世纪德国人古登堡发明活字印刷术后大为改观。比起只能依靠手抄本或木版印刷传播知识的时代，活字印刷术使知识和信息能够更快地传播到大众中间。其后，各种媒体开始普及，大众能够通过报纸、广播和电视随时获取资讯。然而对信息加速传播具有突破性意义的，还是 20 世纪后半叶以后互联网的飞速发展。互联网的问世，在某种程度上使民众也能获取过去只被一部分政治家、官僚和经营者所独占的信息资源，信息不对等的情况得到大幅改善。
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综上所述，人类史可以说是一部依靠大脑的聪明才智，发挥科学和思想的作用，为了突破种种制约而奋斗的辉煌历史。
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我们摆脱了种种制约。
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