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“有意义地利用时间”是几十年前就有的老生常谈。走进书店可以看到，如何有效运用时间的书已经自成一类。对于总是时间紧张的商务人士来说，如果坐出租车能够 10 分钟到达某地，那么有些人就不会花 30 分钟去乘坐电车。他们这是花钱买时间。对于这些人来说，“时间的价值提高了”“实现时间价值的最大化”等都是理所当然的。
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不过，本书并不仅局限于探讨个人关于时间的理性选择，而是基于更宏观的社会变革视角来考察“时间价值”的变化。随着产业结构的变化和 IT 的进步，人们的时间观念以及时间的社会价值正在改变。这些改变将空间也包括在内，使我们的生活方式也开始逐渐改变。
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纵观人类几千年的历史，十几年不过是弹指一挥间。然而最近十几年的 IT 进步和社会变革，使人类数千年来所熟悉的时间感觉发生了突破性的转变，带来了关于时间价值的全新概念。其结果是，人类的生存方式、社会及商业的运行方式，都产生了截然不同的价值标准。
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永远也无法造出的“时光机”
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本书在把时间看作对人类来说的某种“制约因素”的前提下展开讨论。人类在时间制约之下的奋斗，是构建新的社会结构的动力，本书立足于这个观点的基础之上。
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对人类来说，制约当然不仅仅是时间。人类生来渴求摆脱束缚、追求自由，通过各种努力克服制约因素，确保自己的自由。至今为止的人类史，也可以说是一部不断突破各种制约因素的奋斗史。
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图 1-1 时间成为制约人类的最后一个因素
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回溯历史，人类首先克服的是自然条件。原始人类依靠打猎为生。打猎行为当中靠运气决定的成分较多，连续几日一无所获就意味着一家老小将被饿死。为了摆脱这种严苛的生存条件，人类掌握了农耕技术。农耕当然也会受气候等外在因素左右，但与打猎相比，其可掌控的程度要高得多。原本靠运气填饱肚子的狩猎民族就这样掌握了农耕技术，从而保障了稳定的食物来源。
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同样，衣服和武器等工业产品，帮助人类进一步克服了自然状态。穿着衣服不仅能御寒防晒，还能避免因皮肤直接接触地面而感染病菌。另外，很多历史遗迹中发现了石器、铁器等武器或农耕器具，不难想象这些工具大大提高了狩猎和农耕的效率。更重要的是人类成功地掌握了生火的技能，火使人类从此能够在夜晚活动，也开始加工食物。加热能够产生杀菌效果，人类可以食用的动植物种类也增多了。
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原始的人类通过掌握农耕技术、衣服、武器和火等各种工具，从像其他动物一样被包含在自然之中的状态脱离出来，成为唯一能够（在一定程度上）克服自然状态的物种。人类摆脱自然状态以后，不断扩大其团体，逐渐在各个地域形成了社会、组织和国家等框架。设立这些框架的目的原本是为了帮助人们克服自然状态，但值得深思的是，这些社会、组织和国家等框架将其自身的存续作为目的，又转化成了新的社会性制约因素。
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也就是说，在自然条件中幸存下来的人类，接下来又受到了社会性制约的束缚。考虑到人类当时的生产率和思想水平，可能这是集体社会生活所无法避免的情况。但就算是不可避免，这种社会性制约在中世纪时已经成为沉重的负担，向人类发起了挑战。
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例如，身份的制约。我们在历史课上都学过，在中世纪的欧洲和日本，人一出生就属于某个阶级，无论本人是否努力或者有无天赋，出身决定了人的贵贱高低。而且在身份固化的社会，人们所能从事的职业也是出生时就已经决定，无法选择。后来随着各国经济活动的不断发展，身份和职业的不同自然导致经济差距扩大，市民心里的不满越积越多。
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首先对身份和职业的社会性制约提出质疑、引导人们摆脱束缚的是欧洲的启蒙思想家们。约翰·洛克（John Locke）提出了自然权利，卢梭提出社会契约论，这些启蒙思想家们如繁星一般闪闪发光。他们纷纷著书立说，英法等国爆发市民革命，人类以此为契机从社会性制约因素中解放出来。在这个趋势之下，美国爆发独立战争，日本也通过明治维新废除了出身和职业选择的制约，社会性制约的影响越来越小。当然，目前仍有一部分国家或地区残留着身份等级制度，但也正变得不再那么绝对。
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在职业固定的时代，收入也在一定程度上与之相关。因为当时市场贸易还不发达，没有能够自由地交换自己的劳动和产品的机制。不过，西欧以新教教义为精神支柱，日本以江户商人的勤勉性格为杠杆，资本主义和市场机制的积极作用渗透到近代社会之后，情况发生了变化。
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通过工业革命，资本家获得了技术和财富，能够持续进行扩大再生产，劳动者也获得了身份和居住地的自由，开始追求劳动所能交换到的最好待遇。通过市场机制，工业产品能够卖给出价最高的购买者，扩大再生产的效率由此得到进一步提高。如今，人们能够根据自己的意愿来增加个人收入，比如选择增加劳动量，或者换个条件更好的工作。随着金融行业的发展，好坏暂且不论，人们不仅能够通过劳动赚取收入，还能够通过投资来增加资产。
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空间移动也变得更为自由。在中世纪，人们不仅没有选择居住地的权利，连旅行都必须得到许可才能去。但市民革命以后，法律保障了人们自由移动的权利。另外，无论是技术上还是金钱上的制约都越来越少。过去，从日本去欧洲或者美国，需要耗费大量的时间和金钱，还要承担巨大的风险。而如今，交通工具的发展让我们能够用比过去更低廉的费用、更少的时间，安全地到达任何地方。出国签证门槛的降低，甚至免签政策等，更是进一步帮助人们摆脱了空间活动范围的制约。
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过去，知识和信息的传播只被一部分掌权者所控制。这种情况在 15 世纪德国人古登堡发明活字印刷术后大为改观。比起只能依靠手抄本或木版印刷传播知识的时代，活字印刷术使知识和信息能够更快地传播到大众中间。其后，各种媒体开始普及，大众能够通过报纸、广播和电视随时获取资讯。然而对信息加速传播具有突破性意义的，还是 20 世纪后半叶以后互联网的飞速发展。互联网的问世，在某种程度上使民众也能获取过去只被一部分政治家、官僚和经营者所独占的信息资源，信息不对等的情况得到大幅改善。
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综上所述，人类史可以说是一部依靠大脑的聪明才智，发挥科学和思想的作用，为了突破种种制约而奋斗的辉煌历史。
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我们摆脱了种种制约。
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然而，还有一个无论如何都无法克服的制约因素，那就是“时间”。
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一天只有 24 小时，这个制约因素平等地摆在所有人的面前。尽管一天 24 小时是人类自己规定的，但即使勉强改变这个规定，也无法摆脱人类寿命的制约。
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随着医学技术的飞跃性发展，无论在发达国家，还是在发展中国家，平均寿命都在不断延长。但构成人体的细胞的寿命本身是有限的，从这一点来看，寿命也不可能永远无限地延长下去。日本等发达国家正逐步走向老龄化社会，在这些国家，人们的平均剩余寿命逐年变短，所以国民对“时间价值”的认识一定会进一步提高。
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从这个意义上讲，时间有限这个客观事实，就充满威严地横亘在我们面前。
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现代科技的发展使哆啦 A 梦的很多“秘密道具”具有了成为现实的可能性。比如 3D 打印技术，就是漫画中只需要放入材料就能造出任何物品的“制造机”。但是，可能我们永远也无法造出“时光机”和“任意门”。哆啦 A 梦的这两样道具，正是用来改变本书所讨论的“时间”和“空间”这两种制约因素的。我想，可能这两样东西才是人类更想得到的道具吧。
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