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原始的人类通过掌握农耕技术、衣服、武器和火等各种工具，从像其他动物一样被包含在自然之中的状态脱离出来，成为唯一能够（在一定程度上）克服自然状态的物种。人类摆脱自然状态以后，不断扩大其团体，逐渐在各个地域形成了社会、组织和国家等框架。设立这些框架的目的原本是为了帮助人们克服自然状态，但值得深思的是，这些社会、组织和国家等框架将其自身的存续作为目的，又转化成了新的社会性制约因素。
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也就是说，在自然条件中幸存下来的人类，接下来又受到了社会性制约的束缚。考虑到人类当时的生产率和思想水平，可能这是集体社会生活所无法避免的情况。但就算是不可避免，这种社会性制约在中世纪时已经成为沉重的负担，向人类发起了挑战。
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例如，身份的制约。我们在历史课上都学过，在中世纪的欧洲和日本，人一出生就属于某个阶级，无论本人是否努力或者有无天赋，出身决定了人的贵贱高低。而且在身份固化的社会，人们所能从事的职业也是出生时就已经决定，无法选择。后来随着各国经济活动的不断发展，身份和职业的不同自然导致经济差距扩大，市民心里的不满越积越多。
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首先对身份和职业的社会性制约提出质疑、引导人们摆脱束缚的是欧洲的启蒙思想家们。约翰·洛克（John Locke）提出了自然权利，卢梭提出社会契约论，这些启蒙思想家们如繁星一般闪闪发光。他们纷纷著书立说，英法等国爆发市民革命，人类以此为契机从社会性制约因素中解放出来。在这个趋势之下，美国爆发独立战争，日本也通过明治维新废除了出身和职业选择的制约，社会性制约的影响越来越小。当然，目前仍有一部分国家或地区残留着身份等级制度，但也正变得不再那么绝对。
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在职业固定的时代，收入也在一定程度上与之相关。因为当时市场贸易还不发达，没有能够自由地交换自己的劳动和产品的机制。不过，西欧以新教教义为精神支柱，日本以江户商人的勤勉性格为杠杆，资本主义和市场机制的积极作用渗透到近代社会之后，情况发生了变化。
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通过工业革命，资本家获得了技术和财富，能够持续进行扩大再生产，劳动者也获得了身份和居住地的自由，开始追求劳动所能交换到的最好待遇。通过市场机制，工业产品能够卖给出价最高的购买者，扩大再生产的效率由此得到进一步提高。如今，人们能够根据自己的意愿来增加个人收入，比如选择增加劳动量，或者换个条件更好的工作。随着金融行业的发展，好坏暂且不论，人们不仅能够通过劳动赚取收入，还能够通过投资来增加资产。
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空间移动也变得更为自由。在中世纪，人们不仅没有选择居住地的权利，连旅行都必须得到许可才能去。但市民革命以后，法律保障了人们自由移动的权利。另外，无论是技术上还是金钱上的制约都越来越少。过去，从日本去欧洲或者美国，需要耗费大量的时间和金钱，还要承担巨大的风险。而如今，交通工具的发展让我们能够用比过去更低廉的费用、更少的时间，安全地到达任何地方。出国签证门槛的降低，甚至免签政策等，更是进一步帮助人们摆脱了空间活动范围的制约。
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过去，知识和信息的传播只被一部分掌权者所控制。这种情况在 15 世纪德国人古登堡发明活字印刷术后大为改观。比起只能依靠手抄本或木版印刷传播知识的时代，活字印刷术使知识和信息能够更快地传播到大众中间。其后，各种媒体开始普及，大众能够通过报纸、广播和电视随时获取资讯。然而对信息加速传播具有突破性意义的，还是 20 世纪后半叶以后互联网的飞速发展。互联网的问世，在某种程度上使民众也能获取过去只被一部分政治家、官僚和经营者所独占的信息资源，信息不对等的情况得到大幅改善。
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综上所述，人类史可以说是一部依靠大脑的聪明才智，发挥科学和思想的作用，为了突破种种制约而奋斗的辉煌历史。
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我们摆脱了种种制约。
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然而，还有一个无论如何都无法克服的制约因素，那就是“时间”。
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一天只有 24 小时，这个制约因素平等地摆在所有人的面前。尽管一天 24 小时是人类自己规定的，但即使勉强改变这个规定，也无法摆脱人类寿命的制约。
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随着医学技术的飞跃性发展，无论在发达国家，还是在发展中国家，平均寿命都在不断延长。但构成人体的细胞的寿命本身是有限的，从这一点来看，寿命也不可能永远无限地延长下去。日本等发达国家正逐步走向老龄化社会，在这些国家，人们的平均剩余寿命逐年变短，所以国民对“时间价值”的认识一定会进一步提高。
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从这个意义上讲，时间有限这个客观事实，就充满威严地横亘在我们面前。
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现代科技的发展使哆啦 A 梦的很多“秘密道具”具有了成为现实的可能性。比如 3D 打印技术，就是漫画中只需要放入材料就能造出任何物品的“制造机”。但是，可能我们永远也无法造出“时光机”和“任意门”。哆啦 A 梦的这两样道具，正是用来改变本书所讨论的“时间”和“空间”这两种制约因素的。我想，可能这两样东西才是人类更想得到的道具吧。
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时间制约因素与金本位制
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谈到时间的制约，我忽然联想到金本位制。可能是因为现在的资本市场及商品市场开始呈现出与金本位制解体时相同的情况。
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1816 年英国最早开始实行金本位制。该制度规定 1 盎司黄金可以铸造价值 3 英镑 17 先令 10.5 便士的金币，并发行了随时可以兑换金币的纸币。
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纸币虽然随时能够兑换金币，但终究只是金币的替代品。也就是说，原则上黄金的储备量就是纸币的发行量。在国际金本位制时代，宏观经济中存在全球黄金储备量这个制约因素，无法通过增加货币发行量来克服经济萧条和通缩的状况。
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后来，受经济大萧条影响，各国无法继续维持金本位制而纷纷退出，金本位制宣告终结。各国中央银行增发货币可以不再受黄金储备量的制约。这一时期，各国领导者和经济界人士一定感到各国经济可以摆脱黄金储备量的制约而自由操控，或者陶醉在仿佛已经获得宏观经济政策的胜利的错觉当中。
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但是，由于实际上很难根据政治上的或者社会上的理由推行紧缩的财政政策和货币政策，导致市面上流通的纸币数量不断增加。20 世纪 90 年代以后，金融行业的发展使资本市场及商品市场不断扩大，货币的发行也随之加速。当市场上流通的货币数量过多导致其信用度降低，一直下降的黄金价格便开始回升，人们又重新认识到黄金的价值，尽管黄金本身并不产生任何价值。归根结底，我们可能依旧无法摆脱世界各国的黄金储备量这个制约因素。
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虽然矿产开采技术逐年进步，但全球的黄金储备量却只能一点一点地增加。尽管金融业和资本市场不断发展，但我们却无法摆脱黄金储备量只能缓慢增长的制约因素。时间亦是如此。人类的寿命可以通过医学的发展和营养的改善得到延长。但这种延长就像黄金储备量一样，只能缓慢地小幅度增加，人类寿命有限这个大前提并不会改变。不如说越是想摆脱时间的制约，时间价值的重要性就越会得到重视。
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时间制约是最根本的制约，这个问题就像“时间就是金钱”这句格言一样，伴随着人类的发展一直存在。
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面对时间的制约，人类始终没有找到有效的克服方法，于是便摆脱社会性制约和信息制约作为替代。但社会性制约也好，信息制约也罢，实际上都是人类人为地创造出来的制约因素。即使克服了这些制约，也仍旧无法有效地摆脱伴随人类的诞生而产生的时间制约。
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进入 21 世纪以后，我们拥有了信息通信终端等各种各样的设备，可能感到无所不能，但自从人类诞生就产生了的时间制约的问题终究还是没能解决。克服其他制约因素的过程当中，人们可能有意地忽略了本质上的时间制约这个重要问题。但在已经克服了种种障碍的如今，人们最稀缺的便是时间。正因为已经摆脱了其他的制约因素，时间价值问题才作为比以往更加严峻的难题出现在我们面前，不得不说这很讽刺。
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