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1969 年作为美国大学内部网络诞生的互联网，最初出于学术需要逐步发展，90 年代用于商业之后，使用范围得以迅速扩大。日本于 1993 年批准互联网用于商业。可能很多人还记得，2003 年前后 Yahoo！BB② 在各大车站前向市民免费发放调制解调器的情景。大约从那时起，普通家庭安装固定流量的宽带网络成为常态。目前，13～49 岁人口当中，有超过 90% 的人使用互联网，每天最少要上网一次的人超过六成。③
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伴随着互联网的普及，人们开始使用电子邮件进行联系。电子邮件使我们的工作方式发生了翻天覆地的变化。2007 年，iPhone 问世。智能手机在 2010 年只占 9.7%，两年后便迅速攀升至 49.5%。④
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互联网的上述发展极大地改变了人们的工作方式。我在野村综合研究所刚参加工作的那段时光，用现在的眼光来看真是一段天堂般的日子。现在我在一家拥有约 150 名员工的咨询公司担任共同董事长，公司给包括我在内的所有员工都配备了信息通信终端设备，确保员工无论何时何地都能查看公司的邮件。
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此外，每名咨询师还可以通过这个信息通信终端设备了解自己关心的最新业界动态及企业收购信息，随时掌握经济动向。通过日程管理软件，可以共享每个人的日程安排，公司能够充分利用这些功能。通过自己的工作方式的变化，我能够切身体会到人们的劳动生产率在这二三十年期间所取得的质的飞跃。
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日本总务省曾经做过关于电视、广播、报纸、杂志以及互联网使用频率的调查，其结果显示，只有互联网的使用频率有更多地被调查者回答比 3 年前增加。其中，55% 的被调查者使用智能手机上网的频率高于 3 年以前，明显高于其他媒体。⑤
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尽管如此，人们使用计算机上网的时间为平均每天 102.1 分钟，用手机上网的时间为 79.4 分钟，与电视的平均每天 212.3 分钟相比，还不到一半。不过如果算上边看电视边上网的重叠利用时间，我们用于互联网的时间确实正在增多。
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人们通过手机能够随时随地上网和查看邮件，因此更加不受办公地点的制约。
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智能手机的出现，彻底改变了人们的时间观念。
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可利用时间的单位变得越来越短。所以连洗衣服节省出来的 10 分钟，都可以有意识地用来做其他事情。而且不会像过去的计算机一样将使用者限定在固定的空间里，这一点也很重要。
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最明显的是通勤的时间。长时间乘坐电车时，过去也有很多人会读书或者看报纸。但是如果只坐一两站，这段时间发发呆或者看看车厢广告就过去了。以前这是不太值得利用的时间。
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现在手机使这样的时间也具有了利用价值。如果有 5 分钟时间，就可以用手机做很多事。比如可以查看邮件，可以更新社交网站，可以用聊天软件发几个表情，可以在社交游戏里赢到一些得分，可以搜索目的地附近适合吃午饭的餐厅，可以预订机票，也可以预约假期旅游时要住的酒店。如果已经收藏了喜欢的衣服，还可以用这个时间买下来，动一动手指 1 秒钟就可以做到。
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不过，这些改变是否给人们带来了幸福感，还有待验证。
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本书并没有说工作方式的改变能够“增加有意义的时间”，其原因在于，信息通信技术的进步是否能使时间更有意义，取决于个人所采取的行为。
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能够使过去随意浪费掉的时间，或者说不足挂齿的“碎片时间”更有价值的工具正在呈几何级数式增加，为现代社会的我们带来大量机会。从物理上和心理上适应这个现象，会让自己的生活变得更好。
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但是，正如后文将会论述的，适应程度的不同，决定了有些人会生活得更好，也有些人会比过去更受到时间的制约。的确，我们会面临更多的工具和机会，但并非人人都能够因此而受益。如何充分运用工具和机会将会变得更为重要。
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“大块时间”与“碎片时间”
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在 IT 并不发达的过去，特别是在智能手机等信息通信终端问世以前，人们并不太重视较短的时间。
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那时一般的日程表或者记事本都以 1 小时或者 30 分钟为单位，人们在拥有“大块时间”的前提下规划时间。家用电器方面，洗衣机等产品也是因为能够节省 1 个小时或者几个小时，才让消费者会去掏钱购买。
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另一方面，如果在两场重要会议之间偶尔出现了几分钟空闲，也就是“碎片时间”，我们也不可能主动做出生产率更高的行为，往往只能发呆出神，或者放空大脑。
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现在，过去这种“大块时间”有价值、“碎片时间”无意义的模式已经被改变。智能手机的问世使偶然获得的几分钟、甚至几秒钟的“碎片时间”获得了生命，使它们开始作为有意义的时间大放光彩。
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等电车或者工作间歇休息的几分钟或几秒钟时间里，用手机联系家人或朋友，预订下月的旅行，给客户发一封问候邮件等，可以做各种各样的事情。当然，大部分情况下“大块时间”还是要比“碎片时间”具有更多的价值，但 IT 的发展已经迅速地缩小了两者之间的差距。
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图 1-2 时间价值的长尾
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图 1-2 中的大块时间是指人们从头到尾都在做同一件事的时间，比如 5 小时就是连续做同一件事的 5 小时，而不是 1 小时+1 小时+3 小时的合计 5 小时。时间的价值从左向右逐渐减少，1 分钟、5 分钟、10 分钟等“长尾部分”的时间则被忽略不计。一天中有很多这样的短暂时间，人们什么都不做，任凭它们就这样消失在过去的每一天里。反过来说就是，越大块的时间越有价值。在大块时间里，人们可以有很多选项，因此也更有意义。
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如今，“大块时间”与“碎片时间”的价值差距迅速缩小，这不仅体现在我们的日常行为当中，也为经济活动和企业活动带来了巨大变化。
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过去，最大限度发挥“大块时间”价值的制造业是日本的主要产业，大块时间被用来从事“工作”这种最重要的活动。生产无法在零碎的时间里进行。劳动者的时间也被明确分为用来劳动的“大块时间”和除此之外的“碎片时间”，只有劳动者将“大块时间”投入到生产当中，流水线才能运作起来。