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“你一点线索都没有吗？”
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“什么线索？”
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“包裹中连封信都没有吗？”
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“嗯，有，我想有吧。你不会是觉得那个可以解释这一切吧？”
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“不是你经常告诉我‘有问题的话就看说明’吗？”
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我没有回答这个无法回答的问题，于是溜出去找回了那封皱巴巴的信。它开篇先致以惯常的节日问候，随后，北方天然气公司热情洋溢地感谢我们允许他们的天然气主干管道从我们的房子下面通过。然后，他们表示希望我们会接受这些小小的谢意。
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“多周到啊，”我对自己说，“但我几乎没法让他们把气体管道给拆了，他们到底为什么对我的善意如此热情呢？在商言商，至少对北方这种大公司是这样。这里面肯定还有别的原因。”
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然后，我注意到了一个句子，说如果我恰好曾经考虑在他们的气体管道附近开掘的话，可以给他们打个电话。这句话的措辞如此婉转，我第一次看的时候都没注意到。显然，他们不希望我因为在房子北边60米处有一个潜在的天然气灾难而更加恐慌，但确实希望我在用铲子或推土机向北推进的时候能够想到他们。
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当然，如果我拥有一条天然气管道，我整夜都会做管道沿线的农民浩浩荡荡地手持锋利的铲子、驾驶着巨型拖拉机的噩梦。
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怎么能提醒别人想到天然气呢？寄封信？不太行吧！信件通常会几百封几百封地被塞进废纸篓的。
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20世纪40年代的时候，如果开车到美国中西部，随处可见一个标准的红色霓虹灯标志：
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在这里吃饭加油
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这些标志在几十年前就全没了，但直到今天，就算离大平原六千英里，我只要看见一个红色霓虹灯招牌的餐厅，就会想到“加油”。你可能会说它触发了我的思绪。
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提示物
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如果我拥有一条管道，我会不惜重金组建最好的专家队伍。我想对这一大群专家提出一个问题：我们怎样才能提醒农民在每次开掘之前都想到天然气呢？
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所以，北方天然气公司随着信寄来了一些提示物，每件东西上面都有他们的电话号码，这样在最关键的那天就容易看到。最后，我明白了礼物背后的原因。
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日历，让你圈出日期并写上：“今天北四十号挖坑。”
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圆珠笔，画出挖掘地图。
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磁铁，让你把地图挂在冰箱门上。
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雨量计，显示今天地面是不是太湿不适合挖掘。
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钥匙圈，配上挖土机的钥匙，它那铲子挥一下就可能让北部公司花上一百万美元。
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我发现丹妮正在冰箱上重新排列菜谱。我告诉她我已经发现了礼物的由来，但我不了解他们到底有多大的担忧。“当然，管道沿线的每一个农民都知道那里有条管道啊，在那附近挖掘很危险。”
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“他们当然知道。就像你知道要想明白包裹里有什么，就应该去读随附的信一样。要是人们只做他们知道应该去做的事，那么汽车也用不着保险杠了。”2
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2 这就是我写这本关于定律、法则和规令的书的原因。它们就像北方天然气公司的钥匙链一样。它们放上了提示物，都是关于你已经知道的东西，那些你在开挖土机的时候可能忘记了的东西。
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主管线格言
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