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总的说来，冷战结束后，随着人类重新肯定工具理性、个人权利和民族认同这三大现代价值，第二次全球化的进程开始了。由于短二十世纪对现代社会的结构及其价值系统的局限性进行了修正，第二次全球化的进程比第一次更加宏大和迅速。事实上，正因为第二次全球化有了比第一次全球化更加牢固的基础，今天我们正处于经济无限度地超增长和新科技全面改变人类生活面貌的太平盛世。表面上看来，自从现代性诞生、现代社会形成以来，其双层次结构和价值系统从未如今日那么自洽；繁荣和进步似乎可以无限制地延续下去，人类好像没有什么值得忧虑的事情了。但我认为在这“晴朗”的天空中远远出现了两朵乌云，值得引起注意。第一朵乌云是全球生态环境的恶化。另一朵乌云是表现为“文明冲突”的伊斯兰教对西方的抵抗。这两朵乌云之所以不能忽视，乃因为其原因根植于推动第二次全球化的现代社会结构和基本价值的深处。
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第一朵乌云基本上是消费社会造成的。为了克服市场社会有效需求不足的问题，除了用政府干预市场制造需求外，另一个措施是建立消费社会。消费社会用远远脱离人实际需求的消费欲望来拉动有效需求，以克服市场社会贫富差距导致的有效需求不足。形象一点讲，为了使市场社会中穷人有饭吃，不断将蛋糕做大，使得最小份额亦能满足弱势群体需求。另一方面通过广告和各种手段使人尽可能地扩大消费，但完全不理会蛋糕无限增大对资源和环境的压力。在这种机制中，只要蛋糕不再增大，往往会发生严重的社会危机。西方在二十世纪六十年代进入消费社会，随着冷战结束消费社会扩张到全球。消费社会的来临导致第一次全球化过程中周期性经济危机和生产过剩不再发生(即使出现后果亦不是那么可怕)，但正因为无止境的增长成为维系市场经济正常运作的前提，必定会带来环境破坏和生态负担一天比一天严重。注219
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事实上，环境危机背后还存在更深刻的挑战，这就是现代社会结构的长程合理性问题。在二十世纪八十年代出版的《西方社会结构的演变》一书中，我们把人类社会结构表达为由经济、政治和文化三个子系统耦合组成的整体，并指出一切关系固定的耦合结构(类似于有机体的组织系统)对经济(生产力)的发展都有一定的容量。注220人类前现代的历史证明了这一点。但是，现代社会找到了人的社会组织不断随生产力增长而改变自己固有形态的方法(如社会不再是关系固定的有机体而是契约组织)，以及发明了推动其运行的全新价值系统，从此生产力超增长不再受到限制。然而，我们不要忘记，社会结构是建立在地球生态系统中的。生态组织作为类似于有机体的耦合系统，对于它能包含的组织之成长有一固定的容量。注221今日的环境危机正是生产力超增长已快达到该容量极限的信号。人类能够利用科学技术不断改变生态组织的结构(或者使得生产力超增长不影响生态组织)，以永远保持超增长吗？如果不能，从长程的历史眼光来看，现代社会结构真的是合理的吗？
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如果说第一朵乌云只是第一次全球化带来弊病的变种和深化，人类必须意识到自己将面对现代社会结构的长程合理性问题，那么第二朵乌云则是现代价值面临全新的挑战。它首先表现为被美国称之为恐怖主义的伊斯兰教和西方之间的“文明冲突”。关于“文明冲突”，大家或许会想到亨廷顿在二十世纪九十年代的著名文章。他预言伊斯兰文明将与儒教文明结盟反对西方。注222十几年来，亨廷顿的判断被证明是有问题的，将伊斯兰文明和西方的冲突归为全球恐怖主义更是错误。在今天看来，与其说这是文明的冲突，还不如说它源于伊斯兰教对工具理性的抵抗。
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如前所述，伊斯兰社会较难通过民族主义实现现代转型，社会主义曾是伊斯兰社会实现民族解放的有效途径。当大规模的社会主义实践在全球失败时，利用民族主义建立现代民族国家成为顺应全球化冲击的唯一选择。但当一部分伊斯兰社会做不到这一点时，于是所谓的“文明冲突”凸显出来了。换言之，“文明冲突”的原因是某些伊斯兰社会很难做到让终极关怀退出政治和经济领域，其背后更深刻的理由是伊斯兰教难以形成工具理性所要求的终极关怀与理性二元分裂的结构。为什么会这样？伊斯兰教在希伯来超越突破之上实现了第二次突破，并发生入世转向后，是不可能出现类似西方新教那样的宗教改革的。一方面，穆罕默德作为封印使者，向人类宣读古兰经，是神和人最后一次对话。另一方面，伊斯兰教义主张建立公正的社群，圣训规定它不能政教分离，也不能将信仰变成私领域的生活。因此，我认为，在某种意义上讲，原教旨主义的兴起包括伊斯兰和西方的文明冲突意味着超越视野对工具理性的反抗。或者说，第二朵乌云实际上就是工具理性这一价值开始发生问题了。
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现代社会是建立在工具理性、个人权利和民族认同三大支柱之上的，后面两个价值发生了问题导致了第一次全球化的危机，而第一个价值似乎从来没有出现过问题。这是不是意味着作为现代性第一大支柱的工具理性在运行中发生了自我异化，也会孕育出某种深刻的危机呢？当然，现在下结论为时尚早。但有一种大趋势是十分清楚的，这就是在第二次全球化中，终极关怀愈来愈退出公共领域，正在变成私领域的价值。因私人的价值追求是多元的，而且可能是不可通约甚至很难沟通，这样当终极关怀变成私领域多元文化的一部分的时候，它开始被多元文化淹没甚至消灭了。其突出表现是新世纪生活在消费社会的人类对思想的冷漠。
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当前，已经有越来越多的人感到思想退出社会公共领域带来的困境。宏大思想理论被社会轻视，思想家开始进入隐秘的历史黑暗中，这是从轴心时代以来从未发生过的事情。一切自由中，最重要的是思想的自由，一旦人类失去了思想的兴趣，自由虽然重要，但已经不存在雄辩的力量。而且这时对自由崇高的追求和个人贪欲无穷的满足之间也失去了明确界线。没有思想，求知作为终极关怀退化为鸡零狗碎的考据，如同一部不断扩大数据的计算机，找不到方向。一个由越来越细专业构成的没有思想的知识体系和由一个个孤立的只有欲望(和实现欲望的权利)没有灵魂的人组成的社会是同构的。当大写的人消失时，沟通的理性只是肉体欲望互相投射的幻象。
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现代性起源于人的解放，知识挣脱信仰和道德至上束缚的牢笼，个人从社会有机体中独立出来以申诉追求真理和创造的权利，但思想的死亡也是虚无对现代人的胜利。从此，一个个必定死亡的个体在孤独的黑暗里发问：生命的意义何在？同类的回声即使震耳欲聋，但也无助于克服死亡的恐惧。这将是人类心灵面临的真正的黑暗时代。
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我们不要忘记，人类对思想的注重与思考终极意义及进行宏大价值追求是直接相连的。故思想受到轻视和终极关怀退到私领域甚至消失，本是同步的现象。从轴心时代开始的人类的道德、核心价值以及大文化传统，都是基于终极关怀之上的。第一次全球化危机发生的时候，终极关怀并没有完全退到私领域。二十世纪对第一次全球化危机的响应和新价值的出现，大多来自于终极关怀层面的推动。正因为如此，从十七世纪现代性诞生以来到二十世纪均是思想的世纪。令人担忧的是，二十世纪末开始新一轮科技革命以来，似乎新科技和不断扩展的市场正在解决一切病痛苦难，人类生活普遍的富足和似乎永久的太平盛世已经可望可及；在这种被已故思想史家史华慈称之为“太阳底下的新鲜事”的精神状态中，注223大多数人已经习惯了思想和公共价值退出我们的视野，每个人只需关心自己的专业和私生活。终极关怀不断向私领域退却，最后消亡，意味着思想文化被消灭或人类的心灵回到轴心时代之前。这时，如果生态环境崩溃和史前的洪水再次来临，人类或许将丧失应付危机的精神力量。
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或许有人会说，终极关怀退到私领域并不等于它不存在。正如世俗化并不是宗教的死亡，而是信仰地位的改变。例如上帝从一种不容置疑的信仰，降格为一个普通的观点，人们将其和其他各种个人意见混杂在一起加以考虑。终极关怀作为私领域的价值一样能起到它的作用，特别是当全球化把人类变成一个不同信仰的人共同生活的地球村时，终极关怀退到私领域有利于克服不同信仰之间的冲突。这种观点不无道理，但是我们必须看到，当终极关怀变作一种纯私人的价值时，它能长久保持自己的稳定吗？正如泰勒在讨论当今世俗化倾向时所描绘的：“我们生活在一个我们自己怀疑自己信仰的状态中。”注224如果该趋势进一步发展，终极关怀也许难逃消亡的命运，自轴心时代人类建立起来的超越视野将随之消失。它必然对当今的文明造成不能忽视的影响。
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首先是道德的沦丧，这在当今世界处处可见。原因很简单，无论是中国，还是西方以及印度和伊斯兰世界，道德均是建立在终极关怀之上的，甚至服从契约的精神力量亦与终极关怀有关，终极关怀这一现代性萌发的基础一旦瓦解，法治和契约精神还能保持今日的状态吗？更重要的，现代自我认同存在终极关怀层面，如前所说，西方现代个人观念的起源于唯名论斩断终极关怀层面自我与共同体层面自我之间的联系，并没有取消终极关怀。当终极关怀消失了，人还会具有终极关怀层面的自我意识吗？因此，终极关怀的消失所带来的长远影响必定会冲击现代个人观念。这是比法律取代道德更为重大的变化。因为个人观念是整个现代价值系统的基础，当基础崩溃了又不能找到新的基石，只能导致现代价值的死亡和变异。本章展开现代性起源及其演化讨论，都证明一个基本观点，现代性和现代社会结构植根于轴心文明之中。现在，超越视野的隐退无疑意味着人类开始走出轴心文明了，这是人类三千年来未有之巨变。
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在结束本章之际，我不得不向那个孕育了我青春的二十世纪思想告别。我意识到这不仅仅是告别过去的百年迎来新世纪而已，实际上人类可能要告别的是自轴心时代以来的那个不死的精神世界，那个使生命不朽、人生充满着宗教和道德追求的三个千年。在这一意义上讲，历史确实是终结了。但是在漫漫的思想黑暗中，人类完全陌生的历史篇章终于掀开。
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我们必须创造，除对终极意义外，还要重构个人观念和自由观念的基础，用新的理性精神去驾驭失去控制的工具理性。作为一个来自中国文明的思索者，还应该用科学精神去突破常识理性。所有这一切，除了依靠大无畏的创造精神外，别无选择。今日孤独而失去理想的个人在走向茫茫的黑夜之时，同时可以做的也是首先应去做的，是把对过去的认识转化为一种超级的历史意识。这就是轴心文明的大历史观。全球化的现代文明唯有在此巨镜中才能照射出自己存在的意义和方向。
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英国音乐家曼纽因(Yehudi Menuhin)曾说过：“如果一定要我用一句话为二十世纪作总结，我会说，它为人类兴起了所能想象的最大希望，但是同时却也摧毁了所有的幻望与理想。”注225我们必须承认，二十世纪曾被理想的太阳照耀过，而正在这种意义上讲，现在人类正面临前所未有的思想黑夜。对于我们这一些残存的理想主义者，虽然可以沉浸在思想和历史研究中不忘记正在消失的理想，但这些理想只是过去世纪落日的余晖，后继无人是不可避免的。我们所能做的只能是：在暮色中匆匆地赶路，去响应那个我们虽不能度过却必须面对的新世纪。
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历史的巨镜 后 记
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2008年2月10日，我完成本书的初稿，既无往日做完一件重要工作时的如释重负，亦无即将开始新研究的喜悦。
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差不多快二十年了，我没有写过这样宏观的作品。在宏大历史消失、专业越分越细的时代，我已经习惯了写只有几十个读者的论文。著作也越来越专门，文章则在匿名审稿期刊上发表；其全部意义或许仅仅在于学术考核上多一个记录，当然还有写作时那种用知识填充生命空虚带来的充实感。
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三年前我与老朋友严搏非商量我们1980年代写的书在国内再版时，就开始着手构思本书，我当时将其取名为《探索现代社会的起源》，作为《西方社会结构的演变》一书再版的导读，2007年6月动笔写作。我最大的困惑是为何写作？为谁写作？当心目中没有读者只是自言自语时，写作无非是把二十年前困惑自己的问题作一番清理。本来，这些思想或许是没有必要表达的，既然要将其写出来，每天必须硬着头皮写下去。因没有卷入情感，有时感到自己在解数学题，离开了“因为”“所以”就没法继续往下走。语言太枯燥，始终觉得是在挤一个已榨干的柠檬。这十几万字的导读断断续续，从构思到完成差不多用了几年时间。 搏非是第一个读者，他表示充分的肯定。青峰用十天读完全文，提出详细和重要的修改意见。故本书的定稿是根据搏非和青峰的意见删改而成。青峰和搏非的意见大致相同，其中最关键的建议是把讨论中国社会现代转型部分删去，专门写成另一本书。本来，本书的视野完全立足于中国传统社会现代转型的历史经验，这样才能突破西方中心论的局限来看西方历史。中国的历史是如此特殊，已超出当今所有西方社会理论的解释。本书中我对中国社会现代转型所做的概括，是基于我和刘青峰这二十年的研究之上的，这些著作和论文全部在海外发表，国内读者几乎没法看到，因此把中国部分写成本书的姐妹篇是一个好主意。正因为如此，本书简化了，也比较好读。但为了防止简化有可能带来的误解，建议读者把本书和其有关中国历史的姐妹篇一起翻阅。
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秋天，正在本书酝酿出版之际，世界金融海啸发生。搏非认为，面对今天这个危机重重却又思想消退的时代，本书提出的典范或许对寻找当代问题逻辑原点，以实现“思想再出发”有意义。他建议在书正式出版前，先印300本征求意见。在江南资助下，2008年12月19日近五十名学者来到浙江南浔归来书院，对本书作了一天半的讨论。会议结束后，我根据听到的意见对全书的表述作了修订。
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这次聚会加深了我对形势的判断，虽然我们力图通过这种讨论为思想的存在找到某种载体，但事实上对该尝试表示同情的大多是我的同龄人，而青年一代则在具体的细节问题上和我争论。今天，思想正在被专业吞没，我们这一代人也许是最后的思想者。
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出版《历史的巨镜》是我从专业研究中走出来，再次关注大历史的标志。我深知不会有多少人对此有兴趣。思想在当今世界无论在时间上还是空间上都处于绝对孤独状态。我要感谢搏非和青峰在精神上和学术上的支持以及同辈学者的各种意见。也许今日，对于严肃的思想者和出版者，只有六个字才能使其存在下去。这就是：为坚持而坚持。
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金观涛
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2008年12月于香港马鞍山
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