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“不，我不上学，因为我是女孩，而且没有爸爸……”当艾伊还是个小女孩时，她总是问自己，爸爸究竟是什么？有一个爸爸会怎么样？有爸爸的孩子们的生活是什么样的？爸爸会为孩子做些什么？艾伊看不出有什么太大的差别：她和她的堂兄妹们都住在爷爷家，其他人都有爸爸，只有她没有，但她和他们的生活没什么不同。那之后过了很久，他们告诉她说她生下来不久，大概两三天吧，她的爸爸就死了，其他的就再没多说什么，包括死因也没提到。要是她有爸爸可能她就得去上学了，所以她觉得没有爸爸也挺好的。
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“我不喜欢上学。”她说。
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实际上她的那些有爸爸的堂兄妹们也不去上学。艾伊现在想，如果她有爸爸的话，可能就不会那么早就被送去嫁人了，不过也可能会。
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当他们对她说她马上就要嫁人了的时候，她还处于要偷跑出去和朋友们玩耍的年纪。满月的时候，她和朋友们聚在一起唱古老的歌谣，伴着鼓声和掌声起舞；其他时候，她们会一起用黏土捏小人偶，捏锅碗瓢盆，捏奶牛、骆驼、房子，然后玩过家家：在游戏中她们已经开始扮演她们马上就会成为的角色了。还有的时候她们没有玩具，也不做游戏，而是做起了现实版的“过家家”：打扫卫生，找水，照顾兄弟姐妹，做饭。
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“你想象中的长大后的生活是什么样的？”
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“不知道。我什么都不想。哦，我想过结婚。我唯一想过的事情就是结婚，一个女孩子还能想什么别的事情呢？不过我不想那么早结婚……”
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她10岁时，家人就把她嫁给了她的表兄，表兄家为此付了5万西非法郎，约合100美元，当作嫁妆：1万法郎用来买衣服之类的东西，剩下的用来举办宴会。艾伊在宴会上很开心，可到了她要搬去她的表兄——丈夫家时，她简直要被吓死了。
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“他是一个男人，很大的男人。”
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尼日尔是世界上儿童婚姻发生率最高的国家之一：虽然这不合法，但在尼日尔，每两个年纪不足15岁的女孩就有一个是已婚的。因为把女孩嫁出去对于这些家庭而言也算是一项经济来源：饥饿问题越严重，及早外嫁女孩的需求就越强烈，因为把女儿嫁出去可以获得礼金，然后就可以过上几天不挨饿的日子。
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“我盯着他，我当时很害怕。但他不仅仅是盯着我看那么简单。”
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艾伊多次尝试逃跑。一开始她逃到自己母亲和外公家，但是他们又会把她送回去，每一次她的舅舅——公公、表兄——丈夫都会把她毒打一顿来让她吸取教训。于是艾伊开始往荒野中跑，逃到偏僻的地方，但每次他们都能找到她。最近的一次，他的公公平静地对她说如果她再敢逃走，他就要拗断她的脖子，她相信他做得出来。有时候，当她公公熟睡时，她会轻轻抚摸他木柄砍刀的刀刃。两年后，她生下了一个女孩，然后是三个男孩。
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“你现在还和你的丈夫住在一起吗？”
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“是的，我和他住在一起，当然了。”
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“你们相处得好吗？”
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“还不错。”艾伊用这句话结束了这个话题。
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艾伊说她应该有25岁了，但看上去她更显小一点。她用一块蓝绿色带白色花纹的头巾包着头，她的眼睛很大，嘴唇很厚，左脸颊上印着他们部落的花形族徽，耳朵和鼻子上都穿着环，戴着多彩的项链。总之，她的脸部特征给人一种色彩缤纷、很复杂的感觉。
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“他很勤劳，很能干活。他变了，已经不再打我了。”
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而她的生活却没有发生什么改变。每天早晨，艾伊六点左右起床，洗漱之后就开始祈祷，然后开始碾米来制作面糊球。给谷物去皮需要用掉一个半小时，再用两个小时来捶打它们。之后她得到300米外的水井处打水：把一桶10升的水顶在头上运回家，一次性打这么多水是为了不再跑第二趟，虽然现在她的大女儿也能帮她打水了。
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“你大女儿不去上学吗？”
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“虽然她有爸爸，我们还是没办法供她上学。”
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她这样答道，我不知道这里面是不是有讽刺的意味。生火是另一个问题：她和她的某个儿子必须出去拾柴用来烧水以制作面糊球，经济好的时候还能往里面加一点点奶。十一点时，天气已经热得让人难以忍受了，而艾伊却必须在这时带上面糊球和一瓮水到农地去送给她的丈夫马赫穆达。他们有三小块地，每块不足四分之一公顷，马赫穆达独自一人在耕作，因为他们最大的儿子还不足七岁。“他只能自己去种地，”艾伊说道，“虽然孩子们这次已经去帮他播种了，但他们还是干不了别的，这群小可怜们。”
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因为食物短缺，尼日尔几乎一半的五岁以下儿童发育不良。如果他们就这样度过童年，他们将会很容易生病，以后无法工作，更不要提享受生活了。总之，如果在幼年时不能吃到足够的东西，那么就意味着生命将会短暂又悲惨。
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艾伊家的房子大概有15平方米，不足两米高的墙是用不规则的砖坯砌成的，里面又用同样的砖坯隔出了两间9平方米大小的小屋子。另外还有个圆形的小屋子，屋顶用稻草堆成，当作粮仓来用。但其实一家人的活动更多是在室外进行的，在他们家有点脏的院子里，一头山羊正在给小羊喂奶，艾伊的女儿在用和她一样高的磨盘碾米，男孩儿们跑来跑去，而艾伊和我坐在放在地上的竹垫上，聊着。
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给谷穗去皮，再清洗、碾磨，这些事情是富裕国家的居民已经不做了的，或者不富裕国家的富人们也不再做了的事情：我们直接去买成品。
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我们来到了库玛莎，马达拉周围众多村子中的一个，这些村子里一般只有二十到三十户人家，分布在宽阔街道的空隙之中。每隔两三公里就有一个类似的村庄，各村之间的土地都有人耕种。另外，每隔10或者20公里就会有一个更大一点的村子，里面有管理中心和市场。这是以步行为主要交通方式的农业区域的典型布局结构。
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