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人数的增长是一个长期而曲折的过程。我们可以想象到气温在不断升高，生态系统发生了变化，动物数量大幅下降，人类需要在饮食问题上做出更好的选择。这些捕猎——采集者们为了维持人数和食物数量的平衡而建立了一套严格的体系，有时他们甚至会杀死婴儿来追求这种平衡。人类开始思考自己会不会有某种做法会打破这种平衡，同时也在思考有没有什么新的方式可以解决吃饭问题，但又会再去想这些新方式会不会打破平衡状态：又变成了一个先有鸡还是先有蛋的问题。
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农业出现之时，一切都不一样了。农业的出现是人类历史上最重要的时刻之一，同时也是最大的谜团之一，虽然很多历史学家说农业的出现要归功于女性。在据今一万年到一万二千年前，在中东、中美洲、中国、新几内亚、赤道地区的非洲等不同地区的不同人群，几乎在同时发现了如何使那些以前他们只能去野外寻找的植物从地里生长出来的方法：找到它们的种子，种到地里，然后等待。把种子种到了地里，然后假想出很多神灵来保证降雨。还有一些人跳出来说他们能和神灵交流，说他们能理解神的旨意。从某种意义上说，祭司和宗教只是蔬菜种子上的寄生虫。
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同时，人类发现他们也可以对动物做同样的事：驯养它们，然后吃它们的肉和蛋，喝它们的奶。而且人们发现在这种模式下，只要他们付出更多的劳动，往往就能得到更多的食物。
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在现在这样一个种地是最平常不过的事情的时代去想象一个耕种是最现代的事情的时代是很难的，农业不过是最近才改变了人类命运的重大发明。种地的想法当时一定也曾令我们的先祖担惊受怕，新事物总是会令大部分人感到紧张，这是很正常的。很多人认为种地是对大地母亲的一种冒犯：破坏她，伤害她，而这一切都是她的子民对她造成的。他们认为大地母亲一定会报复他们的。在很多神话传说里都有对人类这种“粗暴”行径的描绘，这就像是最早的环境保护主义。
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那是一场根本性的变革：之前从来没人能确认种到地里的种子会在几个月后变成食物。然而只有对此坚信不疑才能使人们待在一个固定地点等待从地里长出果子。人类最早的村庄出现了，人们定居在那里，他们选择了等待，而不是到处寻找植物和动物。人们开始能预见将要发生的事情，未来的概念出现了，人们从此可以思考未来并为将来的事情做打算。
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储存植物种子的需求也应运而生。人类历史上通常会被忽视的一个重大变革出现了：人们学会了储存粮食。又是一个先有鸡还是先有蛋的问题：可能人们是先知道了怎么生产更多的东西，然后开始想储存它们的问题，但更有可能人们先发现了储存食物的方法，然后才去想怎样能生产更多的粮食。他们最终生产了更多的粮食也找到了储存它们的方法，然后再次扩大产量，继续增加储存量，如此反复，就形成了社会的概念。
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不知是好事还是坏事，人类开始变成我们现在的样子了。
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还有另一项重大的变革：人们开始定点吃饭了。只有在确信自己有足够的粮食储备时，人们才能做到这一点，而不是每次见到食物就立刻吃掉。在此之前，人类都选择立刻吃掉食物，而其他动物依然是这么做的。
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持续的饥饿是人类最初的状态。当人类得知自己不必再花所有的时间去寻找食物时，他们一定长舒了一口气，这对于人类文明的发展是具有决定性意义的。我们吃得越饱才越有人性。人类文明的发展过程实际上就是人类从无时无刻不在寻找食物到花最少的时间去寻找食物的过程。当时的人类越饿，就会越像野兽，越没有饥饿感，就会越有人性。
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这条法则现在依然适用。
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出于懒惰、无知或其他人类惯有的品性，我们习惯认为人类社会的历史就该是现在这个样子。这是那些希望我们全盘接受现有秩序的人们最常耍的花招，他们最爱说：“你得习惯，事情就是这样的。”现存的一切好像理应是我们唯一的选项。如果直立猿人从来没想过他吃的、用的东西都是他的私人财产，而是大家的，因为所有人都想要它们，那么世界会变成什么样子？如果他们不想劳动，就是想继续过游荡的生活，世界会变成什么样子？要是从来没有哪个人有胆量、有想象力、有信心或是有足够的智商去说服他的同伴们那棵高大的古树是一个高等生物、是一个神，而人们应该向它祈求恩赐的话，世界又会变成什么样子？
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有很多类似的例子：蝴蝶效应告诉我们说连蝴蝶扇动一次翅膀都是如此的重要，还有什么事是一定的呢？
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在最初的那些村庄，或者最初的那些城镇，储存粮食的可能性造就了一些新的东西：闲暇时间。人类不必再把所有的时间都用来寻找食物，他们知道他们的食物就在那儿，在田地里和牲畜栏里生长着。人们可以花更多的时间在其他事情上了：纺织、制革、制陶、运输、争斗、交谈、休憩、密谋、相爱、背叛……出现了职业，出现了差异。
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由于有了储备粮，就有人想打它们的主意。所以人们要保护它们，渐渐地也就产生了一批专门干这行的人：这群人最强壮、最灵活，也最有野心。群体决定给他们的保卫工作提供一些报酬，这使得这些人的权力越来越大。
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这是一个长期的过程：一些人因为有了大量食物储备而不再亲自动手耕作，他们住在大房子（或者是宫殿）里，只在乎积累自己的财富。村民不再都是农民，出现了富人和穷人之分。财富聚集在新建的地方，也就是最初的城镇。拥有谷仓的人支配着那些想吃谷物的人。一个人一旦有了支配权，他就想要有更大的权力：他们努力建构一套新的体系来保证他们的控制权能够一直存在下去。于是最初的国家开始纷纷建立。
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当权者用手中的权力获得了更大的权力：新兴的美索不达米亚国家开始大规模修建堤坝和运河，允许他们更大规模地种植和收获作物：更多的粮食，更大的权力。
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阶级形成了，差异形成了，不公也形成了。出现了一种前所未有的情形：有的人有吃的，有的人没有。在此之前，饥饿的传统模式是所有人都一样，要么一起挨饿，要么一起吃饱。但现在情况变了。生产粮食的那群人，弄脏双手耕种土地、在地里流血流汗的人们，反而成了获得食物最少的一群人。
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新的情况就是这样：一些人有饭吃，一些人没有。
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按照农业生产而组成的社会却把农业人们的丰富多样的食谱变成了只吃主食，而现今在很多贫穷国家情况依然如此。某一种谷物或菌类食物变成了大量人口每天都重复吃的东西，最多是偶尔配上一点菜酱或者一小块打猎到的或是饲养的动物的肉。
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人们确实吃得多了，但是吃得差了。这是一个值得玩味的现象：新石器时代的变革和推动人类历史产生巨大进步的技术的发展却使得很多文明程度更高的人们变得更加瘦弱了。而且这些人还要没日没夜地为雇主卖命。
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人类原来以狩猎为生的祖先们有着极为多样化的食物资源：菜类也好，肉类也好。后来，最初的农民摄入了更多的碳水化合物和糖分，而且活动得更少了。身体的变化是对这一切最好的反映：几个世纪后，农民的平均身高降低了近二十厘米，平均寿命或者说预期寿命减少了五岁。由于饮食变甜，人们长出了龋齿，这又是我们文化的产物。还有关节炎，因为在地里劳作，有些人得了关节炎，当然也还有其他多种疾病。于是最早的流行病出现了。
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人们更加聪明了，他们生活的社会更加复杂了：有国王，有神灵，有妓女，有士兵……他们有了对这个世界全新的认知。然而他们却更矮了，活的时间更短了。这都是人类文明发展的奇怪悖论。人们不再感到饥饿了，或者说不经常感到饥饿了，但人们却开始营养不良了。
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生活在现代的人们有时候指责说新石器时代的技术进步，尤其是农业的发展，造成了当时很多人饮食质量的下降。那么我想问的是，为什么在后来的四十个世纪，我们又允许同样的事情发生了四十次？
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难道说，要使得我们这个种族变好，就得让许多族群中的个体的生活情况变差？
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