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在嘈杂的人声中，一只麻雀落到了市场中央，它绕着肉块转了几圈，又飞走了，又飞来了，像是在寻找什么东西。我们这十几、二十个人都看着它，一时间大家都不动了，也不再张口说话，一切都停滞了下来。鸟飞走了，一切又都回来了：说话声、移动声，甚至是气味。我们不禁一起笑了起来，好像还带着点自责。我想说点什么来打破这种尴尬，却不知道该说什么，于是我只是买了四公斤长相奇怪的坚果。
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我在想，飞来的麻雀好少，它在这停留的时间好短。
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在一个有些偏僻的摊位上，一个男人在卖一种小红鱼，鱼是放在鱼缸里出售的，鱼缸上还有塑料装饰。这是文明进步的象征。很不幸，或者说很幸运的是，西方世界早已习惯了不去在意多余的物品的价值。伟大的伏尔泰在没什么必要的情况下说道：“多余的东西非常有必要。”[22]多余的东西是巨大变革的象征：你想要拥有一些多余的东西，你已经不再处于捉襟见肘的窘境，而是有了多余的钱去买一条小红鱼或是其他什么没用的东西。“红色”是个很重要的词汇，然而“没用的”才是关键词：你有了购买没用的东西的权力，这与忍饥挨饿已经不可同日而语了。感到饥饿就意味着要依靠最急需的东西去过活，要为了那些最急需的东西去过活，在最急需的东西中去谋生存。很多时候人们做不到这些。
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饥饿就是吃掉那些小红鱼。
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素食者这个词是在伦敦被创造出来的，大约是在1850年，一群为了更加健康而决心不再吃肉的人创造了它。但是这之后，印度却成了这个星球上素食者最多的国家。据统计，约有五分之二的印度人是素食主义者，总数约为5亿人。印度教的教徒会告诉你印度教视牛为圣物，但是他们不会告诉你在他们三千多年前写成的经典中，尽是牛肉宴的描写。如今，他们满怀素食的热情，对你解释说他们不想那么残酷地对待其他动物，因为他们不想造太多的恶业，“把动物肉吃到肚子里，就会把愤怒、嫉妒、焦虑、怀疑和对死亡的恐惧一起吸收到自己的身体和灵魂中”，而蔬菜更易消化，有助于人们“活得更久、更健康、更有活力”，地球一直在遭受破坏，如果人们能不吃肉，那么就可以帮助保护地球。
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他们也不会告诉你，大部分印度素食者吃素单纯是因为太穷，因为他们买不起肉。哪怕他们有一两头牛，他们也舍不得把它们吃掉，他们得养着这些牛来让它们提供供人饮用的奶水、烹调用的油脂、用来点燃的粪便，另外它们还要被拉到地里干活。这些被尊为圣物的动物的命运也真是奇怪，它们不能被杀，却能被用来干繁重的农活。真是一个巨大的讽刺。
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我突然有一些感触，我们吃各式各样的食物的时候竟是那样的自然，甚至是用各种奇怪的方式和工具去吃东西时也是那么自然。我们没想过吃一口牛肉、一个鸡翅、一只大虾竟有可能会费那么大的周折。我们觉得这一切都是理所当然的，从来没想过几千年来这从来就不是所有人的常态，没想过上亿人从没过过这种生活。这是对特权的滥用：我们有着这样的特权，甚至连我们的生活可能会是什么样子都没有想过。
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看待20世纪的方式有很多种，但是我认为对于20世纪而言最具有决定性的变革就是移动性的胜利：20世纪一个重要的特点就是所有的东西都在动。一千九百年前，只有上千公里的道路，没有小汽车和大卡车，也没有为它们而修建的公路，当然也没有飞机。没有超级坦克、直升机、自行车、摩托车，自然更没有潜水艇、地铁。不仅交通工具很少，人们的出行其实也很少。人们住在城市里、农村里、田地间，但基本都是靠步行。后来我们不断适应了不断地移动：每天早上我都要赶20公里的路去上班，为了到外国的海滩去度假我可能要飞400公里，或是4000公里。这是一件很奇怪的事情：人类实际上是一种相对安静的生物，竟然变得如此好动。同样的事情也发生在了人类的食物上，交通一直存在，但是直到一个世纪之前，各地之间运输的都还是最必需的、最有价值的东西。如今，所有的东西都进入了流通市场：俄罗斯人能在一月吃到葡萄，印度的富人能够吃上卡蒙伯尔奶酪，中国人也能买到阿根廷大豆，但仍有上亿人吃不到肉。
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动物肉一向是一种奢侈品。“除了极特殊的情况，人类的基本食物都是谷物，无论在世界的哪个角落、哪个国家或是哪种文化中都是如此。但是谷物提供不了足量的人体所需的蛋白质。最先被添加到饮食中的通常是豆类，然后是菌类。在生活水平提升之后，人类饮食上还会加上油类。最后，在生活水平进一步发展后，肉类或者其他的动物制品（蛋、乳等）才会成为一个选项”，布鲁诺·帕门铁尔在他的《人类饮食》一书中如是写道。
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他还写道：“也许吃掉一块牛排对于很多人而言会是这个星球上最疯狂的事情了。”
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我们这些来自比较富裕的国家的人从很早之前就和这个星球上的大部分居民吃完全不同的东西了。这其实已造成了一个巨大的文化变革，只不过很少有人察觉到罢了。人类一向是以碳水化合物和植物纤维为主要食物的，偶尔会佐以一点动物蛋白。如今我们配着沙拉吃牛排，就着米饭啃鸡腿，汉堡里夹上一点点菜泥，两片面包里放上一大块火腿，我们完全扭转了上千年的饮食习惯：现在我们吃太多的动物肉，碳水化合物和植物纤维反倒变成了辅料。
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我想我们根本没觉察到这意味着什么。而一个印度人、非洲人或者南美人则会。因为对于这些“另一个世界”的居民而言，饮食体系依然和以前一样：看上去人类的食物种类越来越多了，但实际上我们吃的东西中的四分之三依然是大米、小麦或玉米，这其中大米就占了二分之一。
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换句话说：70亿人每天吃的食物的一半都是大米。
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大米。
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哪怕是在全球化的市场上，吃肉依然是一个奢靡的行为，但是对肉类的消耗依然不断在增加。1980年，平均每个中国人每年会吃掉14公斤肉，而现在这一数字已经达到了约55公斤。
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而且我们很享受吃肉。吃肉的行为是很具有吸引力的：新近致富的人会用吃肉来显示他们的财富，来说明他们现在和世界上的其他富人一样了，来说明吃肉对他们而言已经轻而易举了。
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然而吃肉也给人们带来了之前未曾遇到过的问题：心血管疾病、消化系统癌症，还有其他与胆固醇相关的疾病。对肉类食物的需求增加也给气候带来了巨大的影响，牛屁的主要成分是甲烷，是造成温室效应的罪魁祸首之一。
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这中间还有一个竞争的问题。一般来说，动物和人类的饮食是截然不同的。著名的美国人类学家马尔文·哈里斯曾提出过一种假设，他认为世界三大宗教中的两个都对猪有所排斥的原因正在于这种动物和人类吃的东西很相似。换句话说，养猪是一种浪费，因为它不像牛羊一样吃人类不能吃的草，所以把人能吃的东西拿去喂猪并不是什么好主意。
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现在情况变了。如今我们用来喂养动物的饲料中的75%都是人类可食用的：大豆、玉米和其他谷物。
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这多少算是人类的一种新的创造。以前的牛都是吃草的，直到1870年左右，随着冷藏船的出现，英国人开始从美洲大陆购买用玉米和其他谷物饲养的牛的肉，那时的人说这种肉更肥、更香。直到二战时期，这种牛肉依然是一种奢侈品，年产量大约只占世界牛肉产量的5%，食用人群通常只限于欧美的富人。但是到了50年代，随着农业生产率的提高，美国开始想办法利用多余的粮食。美国的大型跨国粮食公司开始施压，力求使谷物饲养的动物肉类被端上更多人的餐桌。如今，世界上大部分的生产都按照美国人预想的模式进行了。同时牲畜的数量也在上涨，仅以牛为例，半个世纪前世界上有7亿头牛，而如今则有14亿头。也就是说平均每五个人就有一头牛，供人类食用的肉越来越多了。
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还要提一下大型的养猪和养鸡的企业。作为世界最大产粮国之一的巴西需要进口谷物来养鸡，因为它同时也是世界最大的鸡肉出口国。巴西养鸡户们每年要饲养和处理70亿只鸡，也就是说，巴西人每年要杀和人类数量一样多的鸡，然后把它们卖到世界各地。中国和美国的鸡肉产量与巴西相同，唯一的差别是他们本国的居民就可以把这些鸡肉消耗掉。
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问题是要生产1卡路里热量的鸡肉，需要花费4卡路里热量的蔬菜，花费6卡路里热量的蔬菜才能生产出1卡路里热量的猪肉，而对牛肉和羊肉而言则需要10卡路里热量的蔬菜。水也是一样的道理，要生产1公斤玉米需要用1500升的水，而为了生产1公斤牛肉则需要消耗15000升的水。1公顷良田可以产出大约35公斤的蔬菜蛋白质，如果把它们用来饲养牲畜，最终只能产出7公斤的动物蛋白质。换句话说，一个人吃肉获得的能量其实原本可以用来为五至十个人提供能量。吃肉就意味着建立某种残酷的不公：吃肉的人就好像在对其他人炫耀说他吃一顿饭顶得上他们吃五顿，或是十顿。一个人吃肉就好像在对自己说：其他九个人吃什么与我何干？
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吃肉是权力的野蛮炫耀。
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在近几十年里，人类对肉类消费的增长是人口增长的一倍多，蛋类的消费增长为人口增长的三倍多。在1950年前后全世界每年消耗5000万吨肉，而如今这一数字几乎已翻了六番，而且根据预测，这一数字到2030年还会再翻一倍。
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畜牧业如今已占用了世界80%的可耕地、40%的粮食和这个星球10%的水源。人类为了获得肉食竟付出了如此之多。
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