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动物肉一向是一种奢侈品。“除了极特殊的情况，人类的基本食物都是谷物，无论在世界的哪个角落、哪个国家或是哪种文化中都是如此。但是谷物提供不了足量的人体所需的蛋白质。最先被添加到饮食中的通常是豆类，然后是菌类。在生活水平提升之后，人类饮食上还会加上油类。最后，在生活水平进一步发展后，肉类或者其他的动物制品（蛋、乳等）才会成为一个选项”，布鲁诺·帕门铁尔在他的《人类饮食》一书中如是写道。
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他还写道：“也许吃掉一块牛排对于很多人而言会是这个星球上最疯狂的事情了。”
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我们这些来自比较富裕的国家的人从很早之前就和这个星球上的大部分居民吃完全不同的东西了。这其实已造成了一个巨大的文化变革，只不过很少有人察觉到罢了。人类一向是以碳水化合物和植物纤维为主要食物的，偶尔会佐以一点动物蛋白。如今我们配着沙拉吃牛排，就着米饭啃鸡腿，汉堡里夹上一点点菜泥，两片面包里放上一大块火腿，我们完全扭转了上千年的饮食习惯：现在我们吃太多的动物肉，碳水化合物和植物纤维反倒变成了辅料。
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我想我们根本没觉察到这意味着什么。而一个印度人、非洲人或者南美人则会。因为对于这些“另一个世界”的居民而言，饮食体系依然和以前一样：看上去人类的食物种类越来越多了，但实际上我们吃的东西中的四分之三依然是大米、小麦或玉米，这其中大米就占了二分之一。
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换句话说：70亿人每天吃的食物的一半都是大米。
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大米。
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哪怕是在全球化的市场上，吃肉依然是一个奢靡的行为，但是对肉类的消耗依然不断在增加。1980年，平均每个中国人每年会吃掉14公斤肉，而现在这一数字已经达到了约55公斤。
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而且我们很享受吃肉。吃肉的行为是很具有吸引力的：新近致富的人会用吃肉来显示他们的财富，来说明他们现在和世界上的其他富人一样了，来说明吃肉对他们而言已经轻而易举了。
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然而吃肉也给人们带来了之前未曾遇到过的问题：心血管疾病、消化系统癌症，还有其他与胆固醇相关的疾病。对肉类食物的需求增加也给气候带来了巨大的影响，牛屁的主要成分是甲烷，是造成温室效应的罪魁祸首之一。
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这中间还有一个竞争的问题。一般来说，动物和人类的饮食是截然不同的。著名的美国人类学家马尔文·哈里斯曾提出过一种假设，他认为世界三大宗教中的两个都对猪有所排斥的原因正在于这种动物和人类吃的东西很相似。换句话说，养猪是一种浪费，因为它不像牛羊一样吃人类不能吃的草，所以把人能吃的东西拿去喂猪并不是什么好主意。
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现在情况变了。如今我们用来喂养动物的饲料中的75%都是人类可食用的：大豆、玉米和其他谷物。
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这多少算是人类的一种新的创造。以前的牛都是吃草的，直到1870年左右，随着冷藏船的出现，英国人开始从美洲大陆购买用玉米和其他谷物饲养的牛的肉，那时的人说这种肉更肥、更香。直到二战时期，这种牛肉依然是一种奢侈品，年产量大约只占世界牛肉产量的5%，食用人群通常只限于欧美的富人。但是到了50年代，随着农业生产率的提高，美国开始想办法利用多余的粮食。美国的大型跨国粮食公司开始施压，力求使谷物饲养的动物肉类被端上更多人的餐桌。如今，世界上大部分的生产都按照美国人预想的模式进行了。同时牲畜的数量也在上涨，仅以牛为例，半个世纪前世界上有7亿头牛，而如今则有14亿头。也就是说平均每五个人就有一头牛，供人类食用的肉越来越多了。
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还要提一下大型的养猪和养鸡的企业。作为世界最大产粮国之一的巴西需要进口谷物来养鸡，因为它同时也是世界最大的鸡肉出口国。巴西养鸡户们每年要饲养和处理70亿只鸡，也就是说，巴西人每年要杀和人类数量一样多的鸡，然后把它们卖到世界各地。中国和美国的鸡肉产量与巴西相同，唯一的差别是他们本国的居民就可以把这些鸡肉消耗掉。
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问题是要生产1卡路里热量的鸡肉，需要花费4卡路里热量的蔬菜，花费6卡路里热量的蔬菜才能生产出1卡路里热量的猪肉，而对牛肉和羊肉而言则需要10卡路里热量的蔬菜。水也是一样的道理，要生产1公斤玉米需要用1500升的水，而为了生产1公斤牛肉则需要消耗15000升的水。1公顷良田可以产出大约35公斤的蔬菜蛋白质，如果把它们用来饲养牲畜，最终只能产出7公斤的动物蛋白质。换句话说，一个人吃肉获得的能量其实原本可以用来为五至十个人提供能量。吃肉就意味着建立某种残酷的不公：吃肉的人就好像在对其他人炫耀说他吃一顿饭顶得上他们吃五顿，或是十顿。一个人吃肉就好像在对自己说：其他九个人吃什么与我何干？
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吃肉是权力的野蛮炫耀。
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在近几十年里，人类对肉类消费的增长是人口增长的一倍多，蛋类的消费增长为人口增长的三倍多。在1950年前后全世界每年消耗5000万吨肉，而如今这一数字几乎已翻了六番，而且根据预测，这一数字到2030年还会再翻一倍。
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畜牧业如今已占用了世界80%的可耕地、40%的粮食和这个星球10%的水源。人类为了获得肉食竟付出了如此之多。
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食肉是社会不公的完美体现。
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但是食肉的时代可能正在走向终结。
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环境分析家列斯特·布朗曾提到很多人问过他，我们这个星球究竟能够养活多少人，他每次都会反问提问者，这个问题是基于一个什么样的饮食结构。“如果所有人都像美国人那样吃东西，也就是说每年吃掉800公斤到1000公斤的粮食，再吃掉用大量粮食饲养的动物，那么按丰收年的粮食产量来算的话，我们的星球可以养活25亿人。如果我们按照意大利人的饮食习惯来生活，也就是说每年每人消耗大约400公斤粮食、比美国人少两倍的肉类食物的话，地球可以维持50亿人的生存。而如果我们都像很多印度人那样是素食主义者的话，这一数字就会达到100亿。”
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如果我们还是坚持用少量的菜配大量的肉作为食物，而非用少量的肉来配大量蔬菜的话，30亿人就会消耗掉本来可供70亿人使用的资源。代价太高了。
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肉食就像是军旗，又像是政治宣言：只有很少的人能使用它们，如果所有人都想得到它们的话，事情就没办法解决了。
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在这些事情上，排除法看上去成了唯一的选择，但其实要用它来解决问题是远远不够的。
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（我已经当了半个世纪阿根廷人了，我自己其实就是一个糟糕的例子，若非如此的话，我想我会第一个站出来发誓说自己再也不会吃牛排了，何况我也知道自己的表态起不到任何作用。大概我在这里写下的一切毫无意义，只能显示出我思绪的混乱罢了。
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但是无论如何，我们这些阿根廷人都应该要求自己成为这项实际上并不存在的运动的先驱。一个多世纪以来，阿根廷似乎已经变成了“肉”的同义词了，因为我们生产优质的肉食，而且还曾是世界最大的牛肉消耗国，尽管现在我们已经让出了这头把交椅。在我出生那会儿，一个中产阶级的阿根廷人每年大约能吃掉98公斤牛肉，平均每天比四分之一公斤还多，现在这一数字变成了每年50公斤左右。造成这一现象的原因很简单：因为大豆的效益更好，人们把原本用来放牧的土地用来种大豆了。自然还有其他原因：牛肉价格上涨、替代食品出现，还有人们对红肉带来的健康问题的顾忌。）
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