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这栋楼高200米，建楼的砖块很大，砖块严丝合缝，结构异常牢固，但窗户却显得不大。在最高处有一个十米高的神像，是罗马神话中掌管农业的女神：她一手拿着玉米，一手拿着小麦。在底层大门上方的石墙上刻着“芝加哥商品交易所”几个大字。这座建筑是1930年建成的，那时的美国正陷在历史上最大的经济萧条危机之中。在它的两旁伫立着两栋新古典主义建筑，一栋如今已被美国银行买下，另一栋则是美联储芝加哥分行的大楼，美国人想把这里打造成一个新的经济帝国中心。星条旗无处不在，美国人用他们的旗帜和砖石在展示着自己的实力。
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“欢迎。”
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他的脸上挂着微笑，穿着一件很红的外套。我们就姑且叫他莱斯利吧，他在世界上排名前四或者前五的粮食公司上班，这家公司的年贸易额可以达到数百亿美元，他答应带我去了解交易所，但条件是不能提到他的真名，也不能提他公司的名字。莱斯利留意到我看他的眼神有点奇怪，于是他向我解释说他穿那件外套是有原因的：
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“这个月是乳腺癌月，我们穿成这样是为了提醒人们关注乳腺癌。”
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这确实是一个很好的理由，人们很喜欢在做事之前先找一个好理由。然后他对我说我们可以进去了，他说我们要走不少路。他说：“交易所就是一个世界，一个完整的世界。”
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“在这个世界里我们有着一套自己的游戏规则。可能你们刚接触时会觉得很奇怪，很难理解，甚至会认为我们是故意想让外面的人搞不懂我们在这里做什么。但我会给您解释清楚的。”他这样对我说道，听着像是在吓唬我。
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这楼，他们管芝加哥商品交易所叫“这楼”，占地超过5000平方米。在这半公顷的土地上，满是只顾赚钱的人和计算机还有电子屏。交易所看上去就像是一座大教堂：四周圆圆的，顶很高，在顶部，恰好是教堂里神圣的彩色窗户的位置，有闪着亮光的监控器，电子屏幕上闪着上千组数字，绿色的、红色的、黄色的，行市表、买入卖出量、上升还是下降、损失还是收益：数字不停地变化，代表着无数商业活动的进行。
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再往下，我们站立的区域被分成了一个又一个“井”，也就是英语里的pits这个词，每个“井”的功用都不同，有的管玉米，有的管小麦，还有的管豆油等。每个“井”都围成直径十米左右的圆形，周边还有三组看台。在“井”里通常会站着三四十个男人，大多都穿着红外套，他们看上去很无聊：有的低头看着挂在自己腰上的小屏幕，有的人在读报，还有的人呆望着身旁人的头发或是衣服或是鞋尖。还有的人抬头望向上方，望着那些变来变去的数字。直到突然有个人开始喊出一些我至今没有搞懂的话，那些男人就会像睡醒了一样骚动起来。他们大喊着，互相看着：这里就像变成了一个鸡笼，只不过没有母鸡只有公鸡，一群很有教养的公鸡。他们挥舞着白色的存根簿，用手掌和手指做着各种动作，他们紧张地盯着腰上的小屏幕和房顶屏幕里的数字。只不过一两分钟的时间，所有人就都活跃了起来，叽叽喳喳，手在空气中挥舞，像是在虚张声势。之后，就像这一切开始时一样突然，大家又都安静了下来。
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“所有这些举动都是有意义的，或者说我们相信是有意义的。”莱斯利对我解释着那些手势的含义：手掌朝外是什么意思，朝内是什么意思，手指分开或是合拢又是什么意思，手举到胸前和脸前的意思也不一样。这些手势表示是买还是卖、买多少、卖多少、互相理解了没。
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“但是看上去他们很长时间里都无事可做。”
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“好吧，因为现在所有的东西都在屏幕上操作了。几年前可不是这样，那时这里人多得根本连路都走不了。”
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现在可以走路了。如今，这些公鸡们时不时做出的一系列动作好像只是为了纪念那遥远的过去时光。因为一切都在进步，他们手舞足蹈的动作在十年前或是十五年前还是这里的常态。而如今每天85%左右的业务都是用电脑、数字完成的，这些操作可能来自世界上最偏远的角落。芝加哥已经不再是以前的芝加哥了，它成了全球化背景下的一个抽象物。
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然后我问莱斯利觉得这个交易所是不是还有存在的价值：“在某个时刻这里是会消失的，是吗？”
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“很难想象这里会消失。这里已经有一百五十年历史了，我的半辈子也是在这里过的。你认为我会去想这里会消失的事情吗？”
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“好吧，要是我请你现在想想它会不会消失呢？”
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“会吧，也说不定很快它就会消失。”
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但至少现在，在每种谷物所在的“井”中的电脑上，仍然显示着无数笔交易，显示着供需变化引起的价格变化。虽然芝加哥如今已经不再是买家卖家进行交易的地方了，但这里仍然决定着全世界粮食的价格。这些价格会觉得谁赚钱、谁赔钱、谁有饭吃、谁没饭吃。
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我突然记起了自己在达卡度过的那无数个下午和在马达拉的那无数个夜晚，我曾在那时想象过无数遍芝加哥交易所会是什么样子，这里的运作模式是怎样的。我想（我的想法可能有失偏颇且毫无意义，也有可能是毫无意义且有失偏颇），这里是不会有人在乎达卡人或是马达拉人的生活的。
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“市场是最好的价格调节工具。没人能操纵市场，就算是最有权势的人也不行。”莱斯利对我说道。
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而另外一个很胖的公司人员则对我说：“这里会帮助全世界的人降低他们购买粮食的花费。”他胖得连喘气都很困难，而我也不想评价他对我说的这句话，我只是问他怎么能做到这点。
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“创造一个透明的市场来对外提供流动资金。当然这需要有人或者公司拿出他们的钱来支持市场的运作。这就是我们的工作。当然我们也是靠这赚钱的，如果不赚钱我们也就不会去做这些。”
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我静静地听着，没有任何表情。人们说芝加哥交易所的作用是稳定商品价格。19世纪中叶，芝加哥交易所做出了一项创举，为未来签署合同：生产商和购货商签署一份文件，约定在某个日期前者会以某个价格卖给后者一定数量的产品，而交易所的作用就是保证这份文件能够如约生效。这样农场主们在收获之前就能知道自己会赚多少钱，而购货商在得到商品之前就知道自己要支付多少钱。这对于市场而言是一项很有效用的功能。
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后来，在布宜诺斯艾利斯，经济学家伊万·奥尔多涅斯给了我更加清楚的解释，他当时正为南美最大的大豆种植商古斯塔沃·葛洛沃克帕特尔工作。
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“农业到底是什么？实际上就是你搞到一笔钱，把它埋到地里，六个月后你能挖出更多钱来。问题是在耕种的时候我很清楚种子、人力、肥料等会花我多少钱，可是我却不知道收货之后我会把作物以什么价格卖出去。我很难知道自己能赚多少钱，这有时取决于气候，而气候是很难预料的，但是我得保证自己能有收入。这对于等着买我们的大豆的商人而言也是一样，他们要用我们的大豆做豆粉，再卖给那些需要用豆粉喂养动物的人。所以我们需要做的就是制定一份协议，以过去和现时的情况为基础，在买卖价格上达成协议。也即是说我们在为未来签协议：它规定了我们如何对将来才会出现的商品进行买卖。所以我们说这是‘推导’的市场：因为我们对未来商品制定的买卖价格是根据那种商品的现时价格推导出来的。因为市场需要贸易量，而参与到交易里的不仅是我这一家大豆生产商，也不仅是你一家购货商，还有很多其他参与者会议论我们制定的价格是高了还是低了。所以这时我们需要有投机商出现，他们的作用是通过买卖期货和向市场投入流动资金来使得我们协定的那些未来商品的价格变得更加可信。”
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当我听到“可信”两个字时，我真想掏把枪出来。
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