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有很多人坚持说食品原材料市场长期以来就是按照这套模式运行的。但在90年代初时事情发生了变化。那时几乎没有人留意到这种变化，很多人是在此之后很久才恍然大悟的。
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“如今出现了新的玩家，银行和基金组织都想掺和进来。以前的市场只属于生产商和购货商，但是现在不一样了。”
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在美国走出里根统治时期的时候，它已经失去了上百万个工作岗位，也就是说有上百万人丢了工作，因为许多大型公司决定把厂子建在其他国家，因为那里的劳动力更加廉价，而产量还会提高50%，而且那里对富人的征税比美国还要低一半。由于这些原因，富人们有了更多的闲钱，他们希望把这些钱投资到某项产业中去赚更多的钱。
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“我不喜欢这样，但我能做什么呢？我还得继续玩下去，这是我的工作。”莱斯利边向我解释边这样说着。过了一会儿，大概是发现我不太理解他所说的，他开始试着让我冷静下来：“其实这些事情很容易理解：这里所有的人都想赚钱。怎么样能赚钱呢？如今有很多赚钱的方法。我们得了解这些方法，还得有能力利用这些方法。我们既得做中期规划，也得做长期规划，有时候我们还要在一两分钟内就完成一次行动。在这里有越来越多赚钱的方法。”
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就像这里一样，世界上还有很多国家的人能够直言自己的所作所为就是为了赚钱。但有的国家不行。可不论如何，把提高粮食价格仅仅是为了赚钱这种话说出来还是让人听着不是滋味。这些人有很多借口来提高粮食价格：中国对粮食的需求增大了、农业生产成本增加了、气候条件变坏了……莱斯利起码算得上是一个有话直说的人，我觉得他向我引荐的那些在交易所工作的同事们也是这样的人。他们有的人是给大型农业公司工作的，有的人则是为银行、投资机构工作的，还有些人则是在用自己的钱进行买卖，这些人往往还需要一个金融师来协助他们，这些金融师则从他们那里收取佣金。他们所有人看上去都那么和善、热情，都在为全人类而操心。他们甚至让我开始怀疑我的一系列调查是不是真的有意义，让我怀疑自己为什么要去管这些凭借自身工作赚钱的人和其他一些相关的事情。
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“那么你们有没有想过世界上其他地区的人们的成本呢？”
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“什么成本？你是说经济方面的，还是社会方面的？你说的是哪一类成本呢？”
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“食物的历史在1991年发生了一个巨大的转折，那时没有太多人关心这一话题。但是就在那一年，高盛集团决定把我们每天吃的面包变成一项新的投资。
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植根于种子和犁沟的农业引起了华尔街银行家们的注意，这些人的财富在以往可不是靠买卖像面包或是小麦这样的实体物品积累起来的，他们更多靠的是推销一些例如风险投资或是抵押债务之类的空泛的概念来赚钱的。但是到了1991年，几乎所有可以在金融领域进行抽象化的事物都已经被他们搞了个遍，而食品可能是唯一一片净土了。高盛集团的专家们瞅准了这一点，决定把食品也概念化。他们挑选出18种可以成为商品的添加剂，然后又准备了包括猪肉、牛肉、咖啡、可可、玉米和几种小麦在内的食品，他们估量每种食品的价值，然后又评估把它们混合在一起后的价值，他们不仅把食品变成了一个个数学方程式，而且还创建了高盛商品指数，并开始提供相应的指数股。
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就像我们可以预料的一样，高盛的商品贸易繁荣了起来。原材料的价格开始上涨，最开始上涨得很慢，后来变得很快，所以更多人选择把钱投到高盛商品指数中。还有一些银行家也留意到了这一点，他们选择创立自己独有的食品指数来为自己的客户服务。投资者们很高兴看到自己手中的股票价值不断上涨，但是早餐、午餐和晚餐的价格上涨对于我们这些要想着吃饭问题的人来说可不是什么好事。商业基金开始在这一领域制造问题了。”
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这是弗雷德里克·考夫曼在2010年发表的题为《食品泡沫：华尔街是怎样让数百万人陷入饥饿然后脱身的》一文的开头部分。
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“食品更加商品化了，成了一种投资，它变得和石油、金银或是其他的有指数的商品一样了。投资越多，食物就会越贵，而那些付不起钱的人就只能挨饿了。”
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我和考夫曼约在了华尔街的一家咖啡馆里见面，我提前从网上找了一张他的照片，好在见到他的时候能认出来。考夫曼在照片里穿着一件白色衬衫，胡子像是已经好几天没刮了，头发也没怎么打理，脸上挂着笑容，看起来略微有些不修边幅。但是那天下午来和我见面时考夫曼穿着一身考究的蓝色西服，打着领带，还牵着一条白色的狗，我发现他其实挺矮的。他向我抱歉说他刚吃完午饭，没时间回家放狗，只能把狗牵来了。他说他最近在忙着宣传自己的新书《孤注一掷》，他说我有时间的话也可以读一读。弗雷德里克·考夫曼坐了下来，他说我们有一个小时的时间可以聊。
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“90年代初高盛集团开始寻找新的贸易点。他们的原则就是‘所有东西都是可以交易的’。那时他们想着股票和债券从长远来看收益不大，价值最大的应该是那些最不可或缺的东西：土地、水、食物。但是这些东西没有什么波动性，这对于交易者而言可不是什么好事。看看粮食市场的历史或是人类的文明史，人们追求的往往都是粮食价格的稳定，或者说想让所有不稳定性强的物品的价格稳定下来。粮食可以说是最不稳定的东西了，因为至少每年要收获两次粮食，每次收获所依赖的条件都很多，而且很多条件是我们没法掌控的，尤其是气象因素。但是人类的文明史依赖于稳定性。人类文明在城市中得到了进一步发展，在城市里出现了哲学、宗教、文学、不同的职业、卖淫、艺术。但是城市里的人是不负责生产粮食的，所以得确保他们能以稳定的价格买到粮食。中东文明就是这样开始的。很多个世纪之后的美国也是如此。在整个20世纪这里的谷物价格都相对稳定，当然除了一些短暂的特殊时期，可以说对于这个国家而言这是最好的一百年。”
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那条狗很有耐心，又老实。当它的主人在说话时它就安静地望着他，好像是它很久没有听到自己的主人说话了似的。考夫曼说得有点激动：
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“银行家们可不在乎粮食价格稳定有怎样的意义。他们在乎的是如果粮食价格不停波动的话，他们就可以一直赚钱，因为对粮食的需求永远都不会消失，而且还会不断增大。所以他们只想着怎样去把大量的资本引入到粮食市场来，而且还要保证这些资本一直被投入这一市场之中，他们花了很多钱去做这件事，而那也正是他们想要的：钱。他们不在乎市场，不在乎粮食，只在乎钱而已。为此他们着手去改变粮食市场，而在此之前的一整个世纪所有人都在努力维持着粮食价格的稳定，维持着买卖双方的安全。他们创造出了一台制造粮食价格波动的机器，有波动就有钱赚。他们还创立了高盛商品指数，来吸引众多大投资者的资本，他们再利用这些资本去操纵市场，主要是提高粮食的价格。粮食价格在短短几年内翻了3倍，是的，3倍。恭喜他们，数百万人因为他们饿死了。很多观察家说粮食价格在接下来的二十年里还要再翻倍，如果这变成现实，贫穷国家的居民们就不得不把他们收入的70%或80%用来买粮食，类似阿拉伯之春的事件在那些国家可能会成为常态。有些人认为这种变化不会影响到我们，所以这不是我们的问题。我们离世贸大厦遗址很近，那次事件使我们觉察到实际上世界上有很多人恨我们，他们将做出对我们有很大影响的事情。”
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考夫曼继续激动地说着，他的狗很担心地看着他。
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但是此时此刻，在芝加哥最负盛名的大楼里，莱斯利还在试图给我解释运作机制问题。我很难理解他说的东西，我费了很大功夫才相信自己理解了一点：
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我们假设我想搞贸易。实际上我这辈子从来没见过人们种大豆，但是我现在可以决定以现在的市场价在2014年9月1日（这个日子在我写这段话时还没到来）卖出一吨大豆。我们就假设价格是500美元吧。我唯一要做的就是期待着市场出现波动，期待着到八月底的时候一吨大豆的价格跌到450美元。因为哪怕从来没见过那一吨大豆的影子，我也可以在那时出手买下一吨大豆，再把它卖出去，这样我就赚了50美元。我甚至可以把我手中的期货合同卖出去，让别人去做这些事情，只不过这样做的话我大概只能赚49美元。更有甚者，我急着用钱装饰我的洗手间或是要专心搞我的绘画事业，那么我可以在现在到9月1日之间的任何时候把我的期货合同卖出去。我明天就可以这么干，只要能赚钱就行。
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但是莱斯利对我说，也有可能到了2014年9月1日，那些大豆的价格变成了600美元，那样的话我们就损失了100美元。他说，为了避免这种情况的出现，我们可以更狡猾一点，不去签一份期货合同，而是去购买一个期权合同。所谓的期权合同是这样运作的：它规定我可以在九月份以500美元的价格卖出一吨大豆，但不规定我必须这样做。为此我要先付给承诺以那个价格买我大豆的人一笔钱，例如20美元。如果到了时间大豆价格降到了450美元，那么我就可以赚30美元，因为和我签署期权合同的人必须以500美元买走我用450美元买进来的大豆，当然50美元的收益里要减去我提前支付的20美元。我也可以以30或29美元的价格卖出我的期权合同，这样我不用操心就能赚到那笔钱。而那个买走我合同的人赌的就是一个礼拜后大豆价格跌到445美元，这样一周之内他就能赚5美元，以此类推。如果大豆价格最后涨到了600美元的话我可以选择不履行合同，这样我就仅仅会损失提前支付的那20美元，然后交易就结束了。
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“唔……”
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这些都是纯理论的东西，可实际情况可能完全不是一回事。实际上，期权的买卖每时每刻都在进行，没有一刻停止：如今，大豆在2014年9月1日的价格也好，在后天的价格也好，在下个月的价格也好，都变成了一个需要你去精准预估的数字，押对了注就能赚钱。在以前，哪怕再大的灾害也很难影响到几百万人的生活，而如今在这里，粮食价格变成了资本家们的游戏，在这以外的地方，则关系到上亿人有没有饭吃。
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在这里，商人们试图从市价每一分每一秒的变化中获取收益，虽然价格的差异有时候很小，但如果商品数量很大的话，造成的不同就显而易见了。这些人要感谢粮食价格的“不正常”，但实际上为了满足这些投资者，粮食价格已经越来越经常性地“不正常”了。
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有件很有意思的事情：那些为市场工作的人、靠市场而活的人却努力想使市场“不正常”。这些人桌子上摆着威士忌，没有一个人在《经济学人》杂志上发表的文章里或是在他们主讲的经济学课堂上明着说他们想要的恰恰正是市场“不正常”。
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