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玛蕾希卡的祖父开过一家香肠店，他们自己制作香肠然后出售。她的爸爸不喜欢和肉打交道，于是在IBM找了一份工作，但是IBM在宾厄姆顿的分公司倒闭之后他不得不重新干起了家族事业。他不喜欢，但不得不干。玛蕾希卡当时已经30岁了，结了婚，有了两个儿子和一个女儿，她想开一家理发店，但最后并没有开起来。她的丈夫是开公交车的。他们家当时的日子过得还算不错。
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“然后那些人就来了。那个银行的女人总是来劝我们买房子，说买房子要比租房子划算。她说的不全是实话，但我们还是相信了她。”
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他们花了6万美元买房子，但是银行帮他们先垫付了。她对我说那房子确实很漂亮，是个两层别墅，后面有花园，前面还有门厅。有三个房间，都很漂亮。但是她的脸色慢慢变得阴沉了起来。她说后来她的丈夫在2008年去世了，她没法偿还贷款，银行就把房子收了回去。
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“他死于心脏病。”
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我不知道该不该问他的丈夫是不是很胖。她一直在盯着我看。
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“我知道你在想什么。你想的是对的。他平时确实不注意自己的身体。但我还是觉得他可以活更久的，我到现在也这么想。”
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现在玛蕾希卡帮她的表妹照顾生意：卖啤酒、香烟、报纸、彩票、糖果，每个月表妹会支付给她2000美元。她的三个孩子年纪在13岁至21岁之间。
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“他们总得吃饭嘛，你觉得我能给他们吃什么呢？”
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“因为你赚这些钱，所以不能申请救助或是救济粮是吗？”
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“我可以申请，但是我不想。我不愿意申请救助。我能自食其力，我不愿意让别人施舍给我什么。毕竟我是个美国人。”
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她说：“我是美国人。”
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好像是美国人就意味着什么都有了。
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几年前在美国人们开始议论一种新的“流行病”：肥胖。
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害怕肥胖可能是我们这个时代最具代表性的文化变革了。几个世纪以来，几乎在所有文化中，肥胖都是财富的象征：它证明你能吃比你所需更多的东西，证明你能把钱花在你自己身上。除了财富，肥胖同时也是权力的象征。
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哪怕是在几十年前，肥胖也依然被视作富裕的代名词。领袖们、高官们、主教们、财阀们个个都有滚圆的肚皮，还会戴上一堆金饰。高贵的妇人们戴着纱帽，全都以胖为美。劳动会使人瘦削，所以肥胖的身体就象征着你不必去劳动。在那些日子里进食是一种特权，人们通过身体的肥胖程度来展示自己能吃到多少食物，一个人越胖，就证明他能吃到比自身所需更多的食物。肥胖的身体是用来炫耀的资本。后来，肥胖不再流行了。首先，反抗传统文化的年轻人们拒绝肥胖；而有钱人也开始觉得他们应该更多地注意健康问题了，而且他们发现坐着不动地工作的话也是会长胖的，健身反而是有钱又有闲暇时间的表现，所以应该有一个更加健美的身体。于是在大约二十五年前，肥胖开始被人们视为一种病。
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自然，从那时起富人们就不再像以前那么胖了。
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这事其实有点让人沮丧。其实肥胖应该只是一个个人问题：有的人可能很难保持自己的身材，很容易长胖或者变瘦。但是它竟然慢慢变成了一种社会意义上的象征符号，以前肥胖是财富的象征，而现在情况只不过发展到了另一个极端，肥胖臃肿的人代表着贫穷。
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医生们警告说肥胖会引起循环系统疾病以及癌症、糖尿病等多种疾病，甚至导致死亡。为了把事情说得更清楚一点，他们还设计了一套身体质量指数，用体重公斤数除以身高米数的平方，如果数值在25到30之间则证明这个人超重了，如果数值超过30则意味着这个人已经肥胖了。
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这套测量标准是很严格的：以我为例，我的身高是一米八五，体重90公斤。按照这套指数测量出的结果是26.7，略微超重。要想达到肥胖标准，我必须让自己长到103公斤重。
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如此严格的标准让人不得不怀疑世界上竟然会有15亿超重人群。肥胖人群则达到了5亿人，是超重人数的三分之一。我们发现这一数字竟然有着某种对称性：世界上的营养不良和营养过剩的人数几乎相同，饥民和肥胖者的人数也近乎一致。我不知道这是不是能够证明一些人缺乏的食物实际上是被另一些人拿走了：肥胖的人吃掉了饥民们吃不到的食物。
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听上去这好像是一个完美的解释。但事实并非如此。
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“人们说我们必须吃得更健康。但谁能买得起那些所谓的健康食品呢？要经常吃蔬菜水果你就必须有钱……”
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“那么你喜欢吃蔬菜水果吗？”
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“你想听真话吗，嗯？想听真话吗？”
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“既然我们现在是在……”
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