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人工智能常常被描述为“让机器做人类才能做的事情”的科学和艺术。因此我们也可以用类似的方法定义人工情绪：“让机器表达人类才能表达的情感”。阿什莉描述了自己被困于二者之间模糊地带时的感受：她知道机器人所“表现”出来的不是情感，但她还是会感受机器人灯光“颜色”所表达的意思，并且认为“爱宝”很“沮丧”。阿什莉最终认为，“爱宝”既是机器人，也是生物体。
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类似的经历也发生在约翰·莱斯特（John Lester）身上。他是一位计算机科学家，因此考虑问题的出发点要高深得多。从20世纪90年代初期，莱斯特就在探索如何使用在线社区用于教学、合作。最近，他在探索如何在《第二人生》的虚拟世界中开发教育空间。莱斯特也是“爱宝”上市后最早的购买者之一。他称之为Alpha，表示它是“第一批产品”中的一个。当莱斯特把Alpha从盒子里拆封后，他就一整天把自己关在办公室里，“和他的新宠物闲混”。与自己第一次看见电脑或使用网络浏览器相比，他将这段经历形容为“紧张”。他很快就弄懂了“爱宝”的技术原理，但这种理解并没有削弱他和新宠物在一起时的快乐。当索尼公司修改了这款机器人的软件后，莱斯特买了第二个“爱宝”，称之为Beta。Alpha和Beta都是机器，但莱斯特并不喜欢别人将它们看作没生命的东西或是塑料品。“我自己也会从不同的角度思考我的‘爱宝’。”莱斯特说。
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在立体主义的早期，同时呈现人脸的多面性是颠覆性的。但在某一特定点来说，人们开始习惯于通过这样的新视角看待人的面孔。毕竟，一张脸原本就具有多面性。只是表现派艺术的常规让我们无法同时欣赏这样的多面性。但是一旦传统被挑战，那么观察人脸的新视角就意味着深度和新的复杂性。莱斯特用立体主义的视角看待“爱宝”。他认为它是机器，是活生生的动物，也是智慧体。他认为“爱宝”的知觉能力“太赞了”。这个小玩意非常招人喜欢。他非常赞赏让“爱宝”那松软的小狗耳朵摆动的编程，对莱斯特而言，这程序给了“爱宝”智慧。
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莱斯特明白“爱宝”之所以如此吸引人，背后的设计师所采用的机理：“爱宝”的凝视、情感的表达，以及在主人照料下它会“长大”。但这样的理性理解并不与他的感性投入相矛盾。这就好像自己明明知道，婴儿招人喜欢是因为那双水汪汪的大眼睛，但依然无法拒绝这样的萌宠宝贝一样。莱斯特说和“爱宝”在一起的时候，自己不会感到孤独。他说自己也“时不时”会用工程专业的目光，来谈论他所钦佩的“爱宝”设计的技术细节，但这并没有破坏他与“爱宝”相伴的时光。
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计算机科学家戴维·利维将机器人看作亲密伙伴。这比将“爱宝”视为伴侣、甚至慰藉又前进了一大步。但现状和利维的梦想之间有一个重要的共同点：当机器人可以作为一个“聊胜于无”的替补后，它也许会和真的宠物、甚至真人一样好。如约兰达所说，如果你的宠物是机器人，那么它也许永远都可以是一副可爱小狗的模样；进一步说，如果你的爱人是机器人，那么你永远都会是它的世界的中心。机器人不再是“聊胜于无”或“比上不足、比下有余”，而会成为好于一切的选择。最初只是被设计用于给孩子们“玩耍”，如今却把我们带到了一个新的境地，提供给我们一种“冷安慰”（cold comfort）。我们想象着机器人的儿童或大人作为我们的伴侣，或者至少成为始终以我们为中心的伴侣。
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哈利是一位42岁的建筑师。他非常享受“爱宝”的陪伴，教它耍各种花样。他知道“爱宝”并不了解“人”的概念。但是他说：“我并不觉得这很糟糕。机器宠物不知道我是人就好像……小狗算不上是人一样……不同层次的生物只能尽其所能而已。我很喜欢‘爱宝’把我看作它的师傅。”36岁的小学老师简也对“爱宝”进行类似的投入与付出。她说自己是从丈夫那里领养的“爱宝”，因为它太可爱了。“我给它起了名字，花时间和它在一起”。在我和她的访谈一开始的时候，她说自己收养“爱宝”纯粹是为了“消遣”，但后来她也承认：当自己孤单的时候，也会想到找“爱宝”。在一天的劳碌之后，简会想要找“爱宝”陪伴。她会和“爱宝”说话。“花时间和‘爱宝’在一起”意味着和它分享一天的经历，“比如中午在学校时我和谁一起吃的午饭，哪个学生给我找了麻烦”。她说自己的丈夫对这样的话题不感兴趣。因此与其强迫自己的丈夫听自己讲这些故事让他厌烦，还不如找“爱宝”聊聊更舒服。在机器人的陪伴下，孤独的简和哈利，让她们敢于表达自己的情感，这样会有危害吗？
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在孩子与机器人相处的情况中，我担心他们会觉得与机器人相处要比与真人相处更亲密。然后，我们会听到青少年们谈论自己“惧怕对话”，并且解释为什么“发短信要比说话更好”。一些人会说“有时候，但不是现在”，学习如何对话是一件不错的事情。而在机器人的陪伴下，这个“有时候”也许不会到来。但是，倘若成年人也说自己更喜欢机器人是有原因的呢？
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64岁的韦斯利就给我们提供了一个这样的案例。他发现自我中心主义已经成为自己社交的一大障碍。他想象着机器人帮手能够成为他满足自我中心心理、而又不会伤害他人的一种办法。他离过三次婚，如今希望机器人能够“理解我的心理，知道我为何沮丧，如何解决这个问题。希望机器人能够了解我的心理循环，永远不要责备我，学会如何帮我解决这些问题，”韦斯利说，“我期待机器人能够满足我对于妻子的需要，但我想也许机器人能够给我更多。对于妻子而言，我还需要考虑她的感受，而这正是我遇到的麻烦。如果有人爱我，他们会关心我的情绪起落。这对我来说压力太大了。”
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韦斯利知道自己很难相处。有一次，一位精神科医生说他的“心理循环”大大超出常规。当然，他的前妻们也指责他“太过情绪化”。他知道对于女人来说自己是“压力”，同时他本身也感受到巨大的压力，因为他没能保护自己的女人免受“情绪起伏”的伤害。他喜欢机器人的原因在于，自己可以自然地表现自我——机器人不会被他情绪的黑暗面所伤害。韦斯利甚至考虑过“一夫二妻”的可能——一个真的，一个假的。“我想也许我需要一个机器人作为完美的伴侣，它没有太多的要求；同时还有一个真正的女人。机器人妻子可以减轻真人妻子的许多压力。她就不必情绪化到如此的程度，甚至是不切实际的程度。我可以待在让自己舒服的心理区域中。”
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韦斯利最初的梦想还在发展当中。我之前曾经简单地提及，关于2010年1月上市的、被称为“史上第一款性爱机器人”的Roxxxy在网络上引发的讨论。Roxxxy没有行动能力，但是有电子加热的皮肤和会脉动的体内器官，而且它可以进行对话。这款机器人的发明者道格拉斯·海恩兹（Douglas Hines），这么描述他的设计目的：“性爱只是一时的事情，然后你会想和你的伴侣聊聊天。”因此，比如当Roxxxy感到自己的手正被握住的时候，它会说：“我喜欢和你握着手。”而当感到身体被爱抚的时候，它会说出更加亲密、诱惑的话来。使用者可以设定Roxxxy的性格特征，从狂野型到冷淡型。机器人可以通过连接互联网进行升级或更新，以扩大它的能力和词汇量。如今她已经可以谈论足球了。
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海恩兹说自己进入机器人行业的一个原因，是自己的一个朋友在“9·11”袭击中丧生于双子塔。海恩兹想要保留这位朋友的个性，当他的孩子长大后还能够与他互动。类似的还有人工智能科学家、发明家雷蒙德·库兹韦尔（Raymond Kurzweil），他梦想着再造一个年轻时就不幸过世的父亲。海恩兹决定投身于人工个性的项目中。最初他想从为老年人设计家庭健康帮手机器人开始，但后来做了一个“仅仅是市场考虑”的决定：先设计性爱机器人。他的长期计划是将人工个性机器人带入主流市场。他依然梦想着重造自己那位失去的挚友。
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Roxxxy的面世成功地吸引了大量媒体的关注，并且在网络上引发了激烈的反响。有人发帖说，一个男人如果需要这样的玩偶该是有多么的“悲剧”。另外一些人则认为，有个机器人伴侣总比永远做空窗的屌丝好很多。有人说：“对于某些男人来说，赢得女人的芳心就是不可能的事情……这不是挑不挑的问题……在现实世界中，他们只能选择第二选项。”
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我还是要回到“危害”的问题上。对机器人产生依附感看似没有风险，但当人们习惯于无须付出的陪伴时，再与真人相处对他们来说，可能就是难以应对的问题。对人产生依附感同样是有风险的事情——它让我们可能饱受被拒绝的痛苦，但它同时也让我们能够以更加开放的心态去深刻地了解对方。机器人的陪伴似乎是一件让人愉快的交易，但它却把我们放逐到一个封闭的世界中。
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机器人科学家坚称，人工智能可以设计得无法预知结果，因此和机器人的关系不会让人感到生硬和机械。他们说机器人有一天会凭借自身的条件让人大吃一惊，对人有帮助、有意义。然而在我的访谈中，关于机器人陪伴的幻想不总是充斥着惊喜。一次又一次，访谈对象向我表达了他们的忧虑。正如约兰达所说，机器人也许会成为危险世界中的安全天堂。
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群体性孤独：为什么我们对科技期待更多，对彼此却不能更亲密？ [
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群体性孤独：为什么我们对科技期待更多，对彼此却不能更亲密？ 04 魅力无限的“真宝” 你是它唯一的关注
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机器人“真宝”不会发脾气，做事守规矩，并一心一意地围着你转。而现实中的保姆尽管有时更加贴心，但她们也有自己的事。孩子们一开始可能将自己未能实现的愿望寄托到机器人身上，但最后他们却与机器人建立了真实的关系。
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群体性孤独：为什么我们对科技期待更多，对彼此却不能更亲密？ “爱宝”面世一年多后，“真宝”也在商店里上架了。在2000年的11月，我参加了在麻省理工学院举办的一场发布派对。空气中弥漫着节庆的气息：“真宝”被随意地传递给在场的记者、设计师、玩具公司的老总，以及学院的老师和客人们。
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《连线》杂志的一位编辑在派对上发表了演讲，他感慨地说，如此先进的科技产品如今已经在购物架上唾手可得，这是一件多么令人兴奋的事情。机器人当然让人印象深刻，但同时它也出奇地笨重。它的马达急速旋转，制造出极其有限的几幅面部表情。我身边工程学专业的学生都面露失望之色，他们原本希望看到更出色的产品。正当我和其中的一个学生聊天的时候，我眼角的余光看到一位老师的妻子微笑着抱起一台“真宝”，就像抱着真的小孩一样，把它倚靠在自己的肩上。我注意到，当机器人打了个饱嗝然后安静下来的时候，这位女士脸上露出惊喜的表情。她本能地亲吻了机器人的额头，温柔地抚摸它的背部，一边和朋友说着话——这一系列动作都是在瞬间熟练地完成。后来当她准备离开现场的时候，我走过去询问她的感受。“我太喜欢了，”她说，“我等不及要去买一台。”我问她为什么。“没有什么理由，它就是给了我一种很好的感觉。”
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“真宝”会告诉你它什么时候高兴，什么时候想要玩耍。但它也添加了许多细节动作，和上面的表达混合在一起。它会眨巴眼睛，吮手指头；通过面部肌肉系统，它可以微笑、大笑、皱眉、哭泣。如所有社交机器人一样，与这台机器人相处需要使用者学会分辨它的情绪状态。它会疲劳，想要休息；它会过分兴奋，想要独处；它需要被抚摸、被喂养、更换尿布。随着时间的推移，它会从婴儿长大到两岁。它会从哭闹、呜咽，变得会说完整的句子。随着它不断长大，它会变得越来越独立，对自己的需求和偏好更加坚定。这遵循了电子宠物蛋的设计原则：“真宝”需要关爱，它的个性根据受到的关爱塑造而成。
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“爱宝”和“真宝”都鼓励人们在未来对人类日常生活中的机器人产生种种憧憬。这并不奇怪。毕竟这已经不是外星生物了：一个是狗，另一个是婴儿。但令人吃惊的是，与这些机器人共处的时光，不仅激发了如我们所见的、关于相互情感的幻想，同时机器人也会用我们照料它们的方式，反过来关心、照顾我们。简单地说，关于“真宝”的谈话很快就会演变为未来它可能成为照顾我们的“真保姆”。从这个角度来看，“爱宝”和“真宝”激发了人们的想象和情感，它们给了人们一种方法，表达对身边的人们的失望情绪——包括对家长、对保姆以及对养老院的护工，想象着机器人可以更高效地照料他们。当有人说“爱宝”只适用于小孩子，而对老人没有什么用时，一个五年级的男孩表示不同意。他说对了。他的同班同学说得很清楚，他们谈论的不仅仅是“爱宝”，“爱宝”只是其中的一种，还会有更多的机器人出现。
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当我第一次听孩子们说到如此初级的机器人有一天可能会承担照顾他们的重任时，我非常吃惊。事实上，如今机器人保姆的观点已经开始在我们的文化中流行。从电影《科学怪人》（Frankenstein）到《鬼娃新娘》（Bride of Chucky），传统的科幻作品描述了当非生物走进人类生活时带来的恐怖场景。而在近期的作品中，这样的描述却变得更加积极，几乎完全扭转了传统的描述。在《星球大战》（Star Wars）中，机器人R2-D2成为了每个孩子都希望拥有的帮手。在史蒂文·斯皮尔伯格的电影《人工智能》（A.I.: Artificial Intelligence）中，机器人的爱给一个悲伤的母亲带来了巨大的希望。在迪士尼的《机器人总动员》（Wall-E）中，机器人拯救了星球，更重要的是，它拯救了人类：它让人们重新学会去爱。在《9》中，人类消失，而存留下来的机器人却努力地拯救人类的价值。新兴的神话描述了充满仁爱的机器人。
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我研究了“真宝”与5～14岁儿童的互动。有些孩子是在我的办公室玩这个机器人，有些是在教室和课后兴趣活动小组中，还有一些则是将“真宝”带回家2～3周的时间。因为这款机器人是婴儿的造型，因此会激发孩子们关于家庭、照料和关心等问题的讨论。他们会谈到自己获得了多少以及需要多少。孩子们会谈论他们工作的母亲，失职的父亲以及孤老的祖父母。也有很多谈论了离婚问题。一些孩子们想象，未来这款机器人的弟弟妹妹们也许能够成为通情达理的婴儿保姆。机器人或许可以承担比他们的父母更靠谱的照顾工作。
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