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凯瑟琳吃早饭时在游戏中“练习”，学校放假时在“练习”，饭后也在“练习”。她说在虚拟生活中她感到很舒畅。我问她，除了练习本身，她在游戏中的活动对她的现实生活还有没有其他影响。她说：“没有。”但是接着她开始描绘她的生活实际上是怎么变化的：“我一直在考虑和我的男朋友分手。我想要男朋友，但不再发生性关系。我在虚拟人生中的角色有男朋友，但是不发生性关系。他（她的虚拟男朋友）帮助她完成任务。我想，要开始新生活就必须和男朋友分手。”凯瑟琳并不是完全认同她的网络角色，她用第三人称来称呼她的角色。然而，对她来说，“虚拟人生”仍然是一个可以看到自己开始新生活的地方。
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不管你在哪里创建一个新的用户，都会产生这种认同。在社交网站上，这种情况也可能发生。人们在那里填写的资料就变成了一种形象，你的陈述不仅表明了你是谁，还表明了你想变成什么样子。青少年的活动表明：游戏、现实和Facebook有很多共同点（从表面上来看，有更多的不同点）。它们都要求你填写并提交一种身份。16岁的奥德丽是纽约市郊区的一所公立中学罗斯福高中（Roosevelt）高二的学生。她清楚形象和资料的联系，她把自己的Facebook资料称为“我的网络双胞胎”和“我的化身”。
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莫娜是罗斯福高中一年级学生，她最近注册了Facebook。她的父母规定她在14岁才能注册Facebook。她注册之后，我与她有一个短暂的照面。莫娜告诉我，她一登录这个网站，“立刻感受到了能量”。我问她什么意思，她说：“我首先想到的是‘要让别人了解真实的我’。”但当莫娜坐下来填写资料时，她发现事情并没有这么简单。有写作、编辑和删除，就有修饰和美化。最终，那个“真实的我”变成了难以捉摸的人。莫娜填写了资料后又做了修改，她把资料放了两天又再次修改。要添加哪张照片？表明哪些事实？透露多少生活隐私？她是否该透露一些家庭的问题，还是应该表现得一帆风顺？
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莫娜担心她没有足够的社会生活来使自己听起来更有趣：“我应该怎么形容我的个人生活？”类似的问题还困扰着她们班上的其他女孩。她们开始交男朋友。如果她们刚开始和一个人约会，是否应该把自己的资料填写为单身呢？如果她们认为自己和某人是恋人，而对方不这么认为，那该怎么办？莫娜告诉我，“通常情况”下，在表明你和对方谈恋爱之前，要看看对方的资料是怎么写的。但是，“这可能是一次非常尴尬的对话”，其中会有误会和争吵。对于14岁的人来说，Facebook可能是个令人心碎的地方；对于很多人来说，即使是大学生和研究生，也会觉得伤心。很多看起来很直接的方式都让人担忧。例如，罗斯福高中高三学生海伦说：“当在Facebook上接受好友请求或者忽略请求时，我总是觉得有点惶恐，我该加谁好友？我真的只想加我那些很酷的朋友，但是我在学校时对其他同学也都很好。所以我加了很多不受欢迎的同学，但那时我又不开心了。”这不是她想表现的自己。
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在维多利亚时代，通过交换名片，人们可以选择自己想见到谁。来访者前来拜访，留下一张名片，但不一定会被接受。他来你家拜访后留下一张名片，意味着你们的关系可以进一步发展。Facebook也有自己的交友方式，它跟这种传统有点像。在Facebook上，你发送一个交友请求，收到请求的一方可以选择接受请求或者忽略。这和在维多利亚时代一样，你可以按照自己的意愿筛选。但是维多利亚时代的人遵循了社会公认的规则。例如，一个人如果只接受跟自己社会地位相似的人，这是被理解的。在这一点上，Facebook的做法更民主，它让成员制定自己的规则，那些联系这些成员的人没必要理解这些规则。有些人以一种“我是你的粉丝”的心态，请求做别人的Facebook好友，也因此被对方接受。有一些人只和自己认识的人交朋友。另一些人和自己的朋友的所有朋友都交朋友，把Facebook当成扩大自己交际圈的工具。这些行为既令人兴奋，也让人紧张。大部分时候，个体会同时体会到这两种感觉，因为交朋友是有代价的。这意味着某人可以看到你在自己的资料里是如何评价自己的，看到你贴出来的照片，你的朋友在你的版面上贴出来的照片，以及你和你朋友共享的交流空间。和某人交朋友就意味着你默认他可以和你的朋友交朋友。实际上，这个网站会不断地鼓励成员这么做。
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在这个研究项目的早期，我在一次会议晚宴上坐在一位作家旁边。她的出版商坚持让她用Facebook告诉读者她会在哪里发言，把书的主题与自己不断扩大的潜在读者群分享。她的出版商希望这个策略可以让她的书热销。她以前把Facebook看成是一种商业策略，但是因为自己的粉丝数量不够多而焦虑。而且她还嫉妒她的同为作家的丈夫，因为他的朋友比她多。她觉得不该用“朋友”这个词来形容她Facebook上的所有“好友”，因为有很多好友加她只是为了职业需求。她对我说：“这个网站好像把我带回了高中时代。”
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我向她保证，当我注册Facebook时，这个网站对我来说还很新鲜，我会把第一感觉记录下来。现在看来，我的第一感觉稀松平常：我在交友计划A和交友计划B之间游离不定。计划A是我只在这个网站上联系我认识的人；计划B是我会接受所有人的好友请求，因为他们都表示很欣赏我的工作。我前几周执行了计划A，转而又选择了更具包容性的计划B，因为我为吸引了众多陌生人的注意力和称赞而沾沾自喜。
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但既然我已经同意让陌生人走进我的生活，那我该不该走进陌生人的生活呢？我本来以为不会，直到有一次，我看到一个我很喜欢的作家是一个朋友的Facebook好友。我心里想着或许可以和这个作家做朋友，于是就发送了请求，他接受了我。一个餐厅的画面浮现在脑海中，我在他的虚拟餐桌旁坐了下来，但我感觉自己就像不速之客。我很现实地思考了一下，发现我太拿这个当回事了。在Facebook里，粉丝确实是“朋友”，但是当然，他们算不上真正的朋友，他们只是加了好友。这就是Facebook和现实的最大区别。而我还是不能从高中时代的感觉中走出来。
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自我展示的焦虑
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Facebook上有多少真实？你可以在上面撒多大程度的谎？如果你撒谎了，又会有什么后果？南希，一个来自罗斯福高中的18岁女生回答了这些问题：“一方面来说，风险很低，因为没人真的去查那些内容。”然后她做了个鬼脸，继续道：“不对，风险大着呢，大家都看的。”几分钟后，南希回到了问题上：“只有我最好的朋友才知道我编了一点点，但她们完全能理解。”她笑道：“这一切，我想，还真有点儿让人精神紧张。”
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来自克兰斯顿的一群高中生描述了这种紧张感。其中一个说：“你需要填写13～18岁的个人资料。”多年的个人身份在编写这些资料的过程中被重塑。这些私立学校的学生在申请中学时需要编写一套个人资料，进高中的时候再写一套，在Facebook上再写另外一套。现在他们又开始为大学写新的资料。而对于这一点，汤姆说：“你得为不同的大学准备稍微不同的材料，比方说，为申请达特茅斯（Dartmouth）准备一个，为申请卫斯理（Wesleyan）得准备另一个。”对这种“个人资料编写迷”来说，每套资料都需要不同的写法。“等到你能把大学申请提到的问题都写到位了，你就成了专业资料写手。”他的同学斯坦详细地描述了他的网上资料。每一套资料都特别针对一个目的，但是这些资料必须彼此有重叠的部分，否则会被质疑真实性。创造这种“真实性”的假象是需要一定的艺术鉴赏力的。在多种媒体上、为了多种不同的目的、在各种特殊情况下，展示自我可不是一件容易的事。其中的奥妙，按照斯坦的话说就是：“将这些不同的资料一起编织……这样人们看了才不会觉得你太疯狂……我在高中所学到的就是写资料、写资料、写资料，以及如何制造出一个‘我’来。”
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在我早先的研究中，曾有一位大二学生警示我说，在采访过程中千万不要被那些声称自己的Facebook页面上的资料是“真实自我”的人骗到。那就是演戏，你塑造了一个角色而已。埃里克，新泽西哈德利男子大学（Hedley）预科学校的一个大二学生，称自己通晓如何“建一个Facebook页面”。然而，即使是他，当发现女生们使用美图软件让自己在头像照片里显得更瘦一点时，也表示震惊。“从那么小的照片里你根本看不出来她们做过处理。除非看大图，你能看到背景都变形了。”还没到18岁，他已经成了一个“身份侦探”。Facebook个人资料是精神压力的一大来源，因为它对于高中生的社交生活是那么重要。有些学生感到自己被其奴役，决定放弃Facebook，哪怕只是放弃一段时间，来重新找回原来的自己。
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布拉德，哈德利的二年级学生，打算利用预科毕业后去中西部一所小型自由艺术学院上大学前的间隔时间来做交流服务。他的父母都是建筑师，他自己则对生物以及游泳很有热情。布拉德想要在哈德利的社交圈子里有一席之地，但是他并不喜欢发短信或者即时信息。他向我强调自己并非那种“勒德分子”（Luddite，反对使用新机器及方法的反对技术进步者）。对于网络，他也有许多溢美之词可说。他认为这种交流方法对那些没安全感的人来说的确更容易些。可以在线上随时编排自己的想法 “让人感到安心”，他说，因为你总有机会去“想好了、计算好了、编排好了，来保证尽可能简洁明了”。然而，当我们的对话继续深入，布拉德换了套说辞。尽管有些人因为有掌控感而觉得能够更好地对话，线上交流还提供了机会让人们可以无视他人的感受，你可以避开眼神接触，你可以选择不去听“他们声音里的痛苦或愤怒”，但是在网上，人们错过了肢体语言和对话的声调。人们已不再是真实的自己。而更糟的是，线上生活让他错信了他的朋友。他的朋友将他的短信内容“记录”了下来，在没有告知他的情况下，上传到了“剪切、粘贴”的世界。
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事实上，当我在布拉德上二年级的那年春天遇到他时，他已经放弃了网络生活。“我戒网了，”他说，“至少这个夏天，在我上大学之前都戒了。”他解释说这并不容易，因为他所有的朋友都在Facebook上。在我们谈话之前的几个星期，他也曾尝试重回网络世界，但是立刻就感到自己陷入了响应不完的网络需求中。他说自己不到一天就感到了“简单粗暴”和跟不上节奏。他觉得没有时间回复所有人的来信很有罪恶感。他说Facebook会消耗很多的时间和精力，没那么容易让人随便上上线就行了，只做到最低程度就已经“令人筋疲力尽”了。
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在Facebook的世界中，布拉德说：“小到你对电影的喜好都至关重要。你加入什么小组？加得对吗？”每件事都算上，那都是有关“你是谁”的标签：
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当你在Facebook上展示自己，将自己传达给任何对你一无所知的人时，这会让你痴迷于每个有关你自己的细枝末节。比方说：“如果我喜欢国家广播乐队和汤匙乐队，在我的‘最喜爱的音乐家’里面，是把国家广播乐队放首位，还是把汤匙乐队放首位呢？人们会怎么想我？”我知道，对女生们来说就是：“这张照片会不会露太多了没法往网上放？可如果不放会不会显得我太拘谨了？”对此你必须反复思量，考虑人们会不会看你的个人资料，以及会有多热衷。你必须明白，你放在网络上的每样东西都会被人仔细浏览。这决定了你必须对你上传些什么以及如何描述自己非常上心……而当你满脑子都是自己会给人什么印象时，那就是另一种……你是在用不好的方式看待自己。
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布拉德所说的“用不好的方式看待自己”，意思是你对自己进行削减，弄得像“禁烟标志”一样明显易懂。对我来说，“禁烟标志”表达了一种削减和泄密。大众媒体让我们用一种分门别类的方式重新表达自己。然后，面对观众，我们为了适应这些门类感到压力。在Facebook上，布拉德给自己贴的标签是“酷”和“内行”——这两个特征当然都是布拉德的性格特点之一。但是他却对在网上暴露自己其他特点感到犹豫（比方说他有多喜欢哈利·波特）。他花费越来越多的时间来完善他在网上的“酷哥”形象。为了自己在Facebook上的这个形象而时刻表演，让他感到压力巨大。
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一开始，布拉德认为他的Facebook资料和他的学校论文都让他“用不好的方式看待自己”，让他不得不削减自己来适应某种固定的模式。写他的Facebook资料对他来说，就好像是在用各种流行标签来组装一个形象，好让别人更好地了解他；学校论文则是关于胜利的叙事，而且貌似都没用：他不得不吹牛，而且并不开心。但后来，布拉德对学校论文的价值改变了看法。“到最后我还是学到了如何写作以及思考——我所知道的如何思考以及一些事情，你知道，其实我并不能很好地考虑这些事。”我问他Facebook是否能够提供同样类型的机会。他坚决表示这不可能：“你被简化成了一堆‘最喜欢’列表了。‘你最喜欢的音乐列表’什么的——那完全没有给你任何自由来做描述。”布拉德说：“在一段对话中，跟父母去欧洲旅行可以是一个有趣的话题。我对贝尔法斯特的政治题材壁画很感兴趣。可是在Facebook的网页上，这点事的信息量就太大了。简直是死亡之吻，太多、太快、太诡异。况且，这也是我的一部分，不是么？人们被要求制作各种列表。你必须考虑你得放上‘正确’的乐队或者你不能往上发什么波兰小说，因为那玩意根本没人读。”而最终，对布拉德来说，这很容易导致他忘记真正重要的事情。
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我喜欢汤匙乐队多过国家广播乐队，这关别人什么事？或者国家广播多过蛋糕？但Facebook……让你感觉这事至关重要……我看着某人的资料也说：“喔，他们喜欢这些乐队。”我会说，“他们就是些装腔作势的，或者他们真的很有内涵，他们的音乐挺好。”我想我们都这样。于是我又认为这一切没什么大不了，但是……事实是，在Facebook的世界中，这事至关重要。那些细枝末节的小事都重要。
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和他的同龄人一样，布拉德担心如果太低调没有写下他所有的兴趣爱好和成就，他会被一瞥而过。但他同时也害怕说太多自己的喜好会遭非议。这些关于自我呈现的冲突对于青少年来讲并非新鲜事物，对于Facebook也同样如此。而新鲜的事情是：将这样的冲突公诸于众，和旁人分享自己的每一个错误和失误。布拉德是一个有魅力的、成功的年轻人，他最后用和南希类似的话总结道：“焦虑。这就是我所体会到的。只有焦虑和担心。”如今，布拉德只想和朋友面对面交谈，或与他们打电话聊天：“我可以更加随性一些，这种感觉更自由。”但问题是，谁还会接他的电话呢？
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群体性孤独：为什么我们对科技期待更多，对彼此却不能更亲密？ [
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群体性孤独：为什么我们对科技期待更多，对彼此却不能更亲密？ 10 有打电话的必要吗？ 声音传递情感，短信给你安全
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发短信让人有一种安全感，并且可以通过细心斟酌而展现出一个期望的自我。但虚拟空间对“道歉”等现实问题是无能为力的。打电话意味着你在全神贯注地做一件事，也意味着一种“交谈”能力。声音传递情感，我们却巴不得让声音在生活中消失。
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