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我们能猜到乔尔为什么不喜欢手机，因为每当他接打电话的时候，都会觉得焦虑不安。他说电话太扰人了，他更喜欢短信或者即时信息。《第二人生》的玩家可以在现实生活中用短信或者语音交谈，但因为玩家们不一定同时在线，所以他们收发信息的时间也不同步。我看过乔尔在游戏里能收到成百上千条信息，屏幕上满满的都是。就算这些信息是几个小时前发的，对他来说也像是“刚刚才发”的，他的意识里，这些都是同步的，他能自由地穿梭在这些信息之中。他能快速地在弹出的对话框和复杂的交易中切换，优雅从容地应对这些信息。他只要看一条信息开头的一两句就能马上回复。这样，他觉得既不受打扰，又能与别人保持联系，乐得自在。
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当乔尔“停放”他的角色时，他就可以与外界既相互联系，又可以不受影响，在《第二人生》中自由飞翔，不被察觉，乔尔在游戏里也不再是莱西了，他成为一只无形的“眼”。乔尔开玩笑地说，他在《第二人生》里面隐形飞翔的时候就像“摆脱角色的人生”。他善意地提醒道，只有一部分高手能像他这样飞。而且他飞的时候没有人能看到他，或者知道他正在看他们。乔尔知道这个问题，但觉得没有什么，他很享受这种特权，因为他知道自己没有滥用这种技能。他认为自己是名善良的管理员，就像一名超级英雄一样在山上俯瞰整座城市。而且，这不是现实世界，只是一个游戏而已，在这里任何人都能自由地学习技能，隐形飞翔只是其中之一。他为此付了费，因此拥有了这个权利，但在另一个环境里这个技能却被算作间谍行为。
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玛丽亚是一名33岁的财务分析师，在《第二人生》中她也能像一只无形的“眼”一样飞翔。但她最喜欢这个虚拟世界之处在于这里的人生是如此的丰富。“《第二人生》的乐趣就在于俯瞰的快乐。”她说道。时间过得飞快，关系也会急剧升温，感情便会越来越深：“从见面到恋爱到结婚再到激烈地分手……都发生得非常快……所以《第二人生》中的人都说现实生活太无聊了，《第二人生》太刺激了。”玛丽亚解释道：“这个世界让人们非常看重强烈的情感宣泄。爱情、婚姻、离婚——在这个世界里，一个小时的时间能发生太多刺激的事情了……你总是能参与到一些大事里面。”你收到的都是“我想要自杀（在虚拟世界里），我想要结婚，我恋爱了，我想要放纵一次”这样的信息。乔尔和玛丽亚都说等他们离开这个游戏之后，需要一些时间来“减减压”。对于玛丽亚来说，《第二人生》不像是真正的人生，而是真正人生的加速版。然而，玛丽亚也说到一件最让人疲惫的事情，即“在人群之中不停地交际”，其他《第二人生》的玩家却觉得这是很常见的事情。对他们来说，这个在线世界的乐趣就是：这是一个“交到新朋友”的地方。
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《第二人生》总能带给37岁的诺拉新鲜感：“我永远都不知道在‘这个世界’里我将会遇到谁。”她把这种感觉和在家带着两个还在学走路的小孩的感觉进行了对比。“在家里，我都能知道我将要见谁。如果我在家带孩子，就不会见别的人。如果我带他们去公园，我就会遇到很多保姆。如果我带他们去Formaggio（一家很出名的美食店）或者Hi-Rise（一家著名的咖啡面包店），我就会遇到一群阔妈妈。”诺拉非常厌倦她的现实生活，但很喜欢《第二人生》里面的经历。她说她的网络关系里，“他们总是很有目的性，总是和真正的兴趣有关”。但这些建立在共同“兴趣”基础上的联系就意味着一旦诺拉对这些事情不感兴趣了，便不会再跟他们有太多的交集。她承认她在《第二人生》里面的朋友交替得非常频繁：“我离开别人……又重新交朋友，然后继续向前走……我知道这会让别人议论纷纷，但这里总是能见到新的人。”亚历克莎是一名31岁的建筑学学生，也有类似的经历。她是这样评价《第二人生》的：“我总能和其他人聊天，遇到新的人。我不觉得应该对谁专一。”
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一个《第二人生》的玩家说，虚拟的年轻男女可以在里面发生性关系，遇到一段浪漫的爱情，这在现实生活中也并不常有。这些经历也许能在现实生活中让人更有自信，但是有时候如果现实生活中也能发生的话就更加完美了。有些《第二人生》的居民说他们在经历中发现了性、艺术、教育和认同感。我们都听到这个熟悉的说法：虚拟的人生让人从“无法改变”到“变得更好”。在这里，人们可以随心所欲，你能遇见不同的人，但又不用担心现实中关系的破裂。一旦你觉得无聊或者关系出问题了，你可以像诺拉说的一样，“向前走”，或者你可以“删除”你的角色，重新开始。
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钟爱虚拟世界真的可以消除你现实生活中的沮丧感吗？如果你最近没有找到好工作，在虚拟世界里，你可以将自己塑造成一位成功人士。你可以逃离压抑的公寓，在虚拟的大楼里与人狂欢。但是，也许对于有些人来说，虚拟世界能减轻其对现实的不满；对于另一部分人来说，只是为了暂时逃避抑郁的情绪。伦尼是一位32岁的经济学家，他说道：“在读研究生的时候，我花了4年的时间玩《魔兽世界》。我非常喜欢冒险、神秘事物和探险。我喜欢与不同的人一起合作。我曾经找过纽约的一位舞者、亚利桑那州的一位16岁数学天才和伦敦的一位银行家一起玩游戏，他们的想法很有趣，我们的合作很愉快。这是我生命中遇到的最好的事情了。”虽然现在伦尼已结婚生子，但是只要有时间，他仍然会玩《魔兽世界》。他说：“这比任何假期都要好。”是什么使得这款游戏在研究生中如此受欢迎呢？原因就是它提供了一种快速、稳定的途径去邂逅新的朋友，得到刺激和挑战。“一次假期不一定会令你有如此感受，但是《魔兽世界》却肯定能。”伦尼说道。
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亚当
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43岁的亚当酷爱模拟游戏，他对游戏的痴迷达到了“即使全世界都消失，他也仍会若无其事地继续玩游戏”的程度。他最喜欢玩《雷神之锤》（Quake）和《文明》（Civilization）。他组团玩《雷神之锤》，和在线机器人玩《文明》（在线机器人是一种代替另一个玩家的人工智能角色）。相对于现实生活中的角色来说，亚当更喜欢他在游戏中的角色，因为在现实生活中他是个残疾人，而在游戏世界里他是一位勇士和世界统治者，是明星。
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亚当单身，一直向往成为歌手和作曲家。除此之外，他还梦想成为一名编剧。为了糊口，他为一家保险公司提供技术支持，并且还要在周末照顾一位老人，而他对这两份“真实工作”毫无兴趣，几乎也毫不在意。他说由于游戏世界的压力，“工作正在渐行渐远”，并且他旷工时间已达到15小时了。亚当睡眠时间很少，但他从未想过要少玩会儿游戏。游戏相当于他的自尊，只有在游戏世界中，他才是最放松、最快乐的。他如此描述《雷神之锤》中的一刻：“你穿越阴影时会看到大地上的雪花，你穿过了阴郁的大地，走向了光明，眼前便是耀眼的阳光。”
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在《雷神之锤》的一段叙述中，有史以来最伟大的勇士们为一项名为Vadrigar的竞赛战斗，以供娱乐。这项游戏属于第一人称射击游戏。玩家即枪。亚当称其“充斥着男性荷尔蒙，此游戏中的一张小地图上有各种各样的武器，你可以任意使用其中的武器炸死别人”。亚当说他在线玩《雷神之锤》时，他既可以玩一对一决赛，也可以加入团队赛。如果他一个人玩，他的敌人则是机器人。
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现在他一个人玩。但是他以前喜欢团队作战。他说这些“战友”是他人生中“最重要的人”。此外，他还和一个名叫埃琳的女人一起玩在线拼字游戏，并且后来成了密友。但现在两人再无任何联系，因为埃琳改玩别的游戏了。
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亚当十分怀念以前玩游戏的时光。他记得刚开始是在办公室组队玩游戏：“我们五六个人连上服务器，领导开长会时我们就在小隔间里打游戏。只要服务器不爆炸，我们就可以互相狂轰滥炸，真是一段辉煌的时光。正是那种感觉使我痴迷。”后来大家在同事家中打游戏，并且准备了食物和饮料，那种相处方式十分轻松。向来内敛的亚当说游戏让他有话可谈，“聊的不必是十分私人的东西，可以只聊游戏”。
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如果有人家中的网络能带得起游戏，那么大家就会带电脑去他家，接上线，点上比萨、洋葱酱、一大堆垃圾食品和可乐。实际上还有一种叫作“巴乐斯”的饮料，是专门为这种活动设计的。你听说过吗？我记得是Balz。但是重点是这种饮料含咖啡因，一种类似“红牛”的东西。打游戏时，我们就聚在那个朋友家的地下室里，一连四五个小时的狂轰滥炸……互相大吼……也会玩着玩着或者玩完了出去转转，以及天南海北地闲聊，十分有趣。
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后来打游戏便从朋友家转战到了旅馆的会议室，同时每个人都要交50美金。这种“聚会”有食物、昏暗的灯光和马拉松式的《雷神之锤》，每次会玩9～10个小时。亚当说没人想离开：“你会继续打游戏，你知道的：‘接着再玩一次。再打一局！你明白的，狂轰滥炸！’”
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但是他已经很长时间没有在同事家或旅馆打游戏了。现在多数时候亚当自己玩《雷神之锤》，和电脑组队，“战友”是机器人。亚当说机器人“打得很棒”，他很快就忘了它们是机器人了。尽管他说“跟人一起打游戏时，感觉更像是比赛，与机器人玩则感觉还不错”。不同的机器人有不同的性格。机器人会滔滔不绝地说一些程序预设的话，他们的话会激起一些真正玩家的闲聊，而这些玩家通常是一些玩世不恭并且聪明机智的家伙。实际上，亚当发现“与玩家聊的内容，机器人也能聊”。他说机器人也是不错的聊天对象，因为《雷神之锤》上聊天的模式都是可预见的。聊的内容主要有“地图……可以躲藏的地点、能拿到炸药的地点，以及可以获得某种无敌形式的地点”。机器人都可以回答这些问题。
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亚当回忆起成为《雷神之锤》霸主的时刻，对他来说，成为游戏世界的霸主是他愉悦的来源之一。亚当说：“随着时间的推移，你会知道什么东西在哪儿……你会游刃有余。”在一个叫作“浴室”的场景中，亚当像蟑螂一样来回跑。他承认“听起来不太可能”，但是他的确深陷其中，不能自拔：“其中有些窍门，你知道的，有些小斜坡，你可以四处滑，你可以跳起来，你正在向下滑到水池中，你沿着水池向下滑，最后竟滑到了壁橱里，你跑上一个斜坡然后又找到另一个地方……之后你到了另一个地方，插上这双翅膀就可以在屋里随意地飞来飞去了，只是狂轰滥炸。”
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亚当和他办公室的同事玩《雷神之锤》时，他最喜欢的就是“抢旗子”的虚拟版。几个小组抢占敌人的基地，拔掉敌人的旗帜，同时也要保卫自己的旗帜。“抢旗子”包含了所有亚当最喜爱的东西：比赛、飞翔和他迷失在游戏中的角色—— 一个灵活自如、技艺精湛的人，他陷入了游戏中的角色。
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你想揍你的伙计们。你想确定你比他们都出色。你夺取了一面旗帜，此外你还可以带走一系列的喷射器，你还可以飞到另一端抢了旗子然后飞回来。你正飞翔的时候，突然听到（巨大的爆炸声，拍手声），然后“砰”……红队赢了（先是一个戏剧性的声音，然后是“叮叮叮……”代表音乐）。这声音就像“该死的！”（声音十分大）在极度紧张后你才明白整件事是怎么一回事。（一阵大笑）你后悔问我这个了吧？（一阵大笑）
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亚当以前和办公室同事玩《雷神之锤》，现在打个人模式，正是这款游戏让亚当在游戏中感觉更好。他说与自己的科技工作相比，他在“抢旗子”游戏中的表现更出色，并且他认为工作就是死记硬背，自己做这份工作就是屈尊了。除了统治权，游戏还给他提供了担任自认为高贵角色的机会。亚当想成为慷慨大方的人，但是权力是善行的先决条件。而在现实中，亚当两者都没有，但在游戏中他拥有一切。实际上在游戏《文明》中，他的角色所要做的正是建造世界。
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这些游戏十分耗费时间，所以你几乎可以一连玩数日。曾经我玩过一次，我一开始玩就如痴如醉了，第二天我待在家继续玩……我感觉是玩到第二天中午或者是早上9点，实际上我玩了整整一个晚上。最终我赢了。赢了就会升级，会得到超先进科技。科技的第一波潮流会使你成为一位勇士，下一次大升级你会得到矛或盾之类的东西，然后你会得到像羊皮盾之类的东西……一艘船、一艘现代船，或者核武器……实际上，你可以建造一艘太空飞船飞离这个星球……那样你就成为赢家了……
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为了在《文明》中获胜，亚当不得不处理探索、征战、经济状况和外交等多种事务。他需要利用游戏中内置的文化和科技研究生产出一个字母表、建造金字塔并且发现火药。他有权选择政府的性质，当他将国家从专制转向君主制时，他自我感觉良好。“当你将游戏改为君主制后（你想加速城市中某种东西的产量），你不会失去市民，你会失去金子。这样你会感到自己很仁慈。”
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但是亚当施予仁慈的对象并不是人，只是人工智能罢了。亚当没有忘记机器人是系统，但是在游戏中，他将它们既当作系统、又当作人。他表现出了与我们以前所见到的、人们获得社交机器人时一样的观点。亚当十分享受自己子民（人工智能机器人）的感激。实际上他同样好好照顾它们，并且让它们感觉良好。反过来，他还会感激这些机器人。就这样，他对那些机器人的依赖日益增长，而机器人并非他真正的子民。他亲密地称它们为“亲爱的们”。
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亚当大谈“一些小家伙投奔他”时的感觉是多么良好，当然这些小家伙是机器人，他们来自于战场上，十分乐意投靠他。与现实生活不同，游戏中不同的部落都有自己独有的音轨。亚当说：“一群部落的人一起行走时，会产生很小的声音效果（咕噜咕噜的声音），还有回声。真的很棒。”
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字典中“仁慈”的意思是“同情和善行”。亚当的故事将我们带向了对无生命物体的“同情和善行”的领域。以下是对“电子鸡”雏形第一条规则的附和：我们养育我们所爱的，我们爱我们所养育的。亚当有需要照顾的生命，并且拥有可以这样做的资源，它们“感激”亚当为它们做的一切，这唤起了亚当内心最美好的一面。所以亚当想继续玩《文明》，这样就可以一直保持这种良好的感觉了。亚当认为他在《文明》中所获得的满足感是通过其他方式得不到的。
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实验调查显示：我们对虚拟世界的看法和在其中的行为，会对我们在现实生活中的行为产生影响。我发现这属于我在“角色扮演游戏”临床研究中的一个案例。以在网络世界的行为为实验对象——例如，一个羞涩内敛的人为自己站出来说话，有时可以帮助别人拓宽真实世界的无限可能性。在这一主题上，我已经说过，如果虚拟经历变成了治疗关系中的催化剂，则此经历成为治疗的可能性非常大。在亚当的案例中，并没有证据表明网络中的成就会让他对现实中的自己感觉好一点。亚当说他正让其他事情“渐行渐远”——他在拼字游戏中喜欢上的女孩埃琳，他的工作，他对歌唱、创作歌曲、写剧本的梦想都在日渐远离他。以上所提没有一项比他最喜欢的模拟游戏重要，模拟游戏是让他感到“特别”的地方，那是他感到熟悉、舒适、有统治权并感觉良好的地方。
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