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● 英国的食糖消费与特权
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在1420年，葡萄牙人把甘蔗带到了马德拉群岛，并且很快传播到加那利群岛、亚速尔群岛和西非。哥伦布在1493年把甘蔗从加那利群岛带到了现在的多米尼加共和国。大约在1520年，甘蔗进入了中南美洲，不久之后进入了英国和法国的美洲殖民地。原产印度适合北印度气候的细甘蔗，不适合在南方和热带地区，这些地方更适合粗甘蔗的种植，各种粗甘蔗被带到西印度群岛，经过广泛杂交之后，培育出的甘蔗品种是印度次大陆上甘蔗产量的两倍多。美洲的甘蔗彻彻底底改变了欧洲，特别是英国人的消费和饮食结构。
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当亚洲人在品尝糖的甘甜时，欧洲人只能从蜂蜜中体验类似的感觉。直到11世纪，东征的十字军骑士才在叙利亚尝到了糖的甜味。当时，只有在欧洲王室、贵族和高级神职人员的餐桌上才能看到糖，享用高价进口的糖成了一种炫耀财富的方式。在东西方贸易的早期，亚洲的糖不是一般商品，而是“香料”的一种，具有很高的利润。新航路开辟后不久，甘蔗种植园如雨后春笋般迅速增加。在英属巴巴多斯岛上，这个仅有430平方公里的弹丸之地竟有九百多个甘蔗种植园。产量的增加导致价格急剧下降，蔗糖才得以进入千家万户。
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自17世纪后半叶起，欧洲社会对食糖的消费和生产开始持续增加，欧洲殖民地的食糖生产以及本土国内的食糖消费，数量都不断增加。1640年以后，英国在中美洲加勒比海殖民地巴巴多斯、牙买加等地的甘蔗种植园大量增加，英国从荷兰人那里学习到了种植甘蔗的技术，由非洲引入黑奴种植，不断降低蔗糖售价，逐渐在欧洲市场上取代了原先葡萄牙人在巴西蔗园生产蔗糖的重要性。
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除了价格因素之外，喝茶的习惯也直接导致了英国对糖需求量的增加。1750年之后蔗糖与饮茶习惯开始结合，成为平民家庭中辅助面包主食的副食品，饮茶之外要食用麦片粥、面包与糖浆（treacle），这套饮食习惯增加了蔗糖的甜食消费。蔗糖在英国社会的价格不断往下降，由1650年王公贵族使用的罕见珍品变为1750年富人财主使用的奢侈品，最后变为1850年包含劳工阶级在内的全体国民一体使用的日用品。
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欧洲人对甜味的追求，对世界产生的影响不仅是在饮食上，它直接导致了跨越洲际的人口大迁徙。当欧洲国家在加勒比海地区的殖民地大肆兴建甘蔗种植园时，他们首先想到从非洲运进大量奴隶来进行劳作。结果，加勒比海地区乃至南美地区的人口构成，随着甘蔗种植园的不断增加而发生了惊人的变化。欧洲人的甜与非洲奴隶的苦紧密联系在一起。
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● 人工甜味剂时代
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事实证明人类喜欢吃任何甜的东西。哥伦布把甘蔗带到新大陆之后，刚开始蔗糖还是具有异国风情的奢侈品，大多数欧洲人从没吃过糖，但是很快他们就养成了食用蔗糖的习惯。1700年，美洲变成了巨大的蔗糖工厂，当时英国人年均食用4磅糖；1800年，年均食用18磅；到了1900年，上升到90磅。但是任何地方都不像美洲新世界对糖的需求上升这么快，在2009年，美国人年均消耗蔗糖、玉米糖浆和其他天然糖140磅，比德国和法国人均消费量多50％，是中国人的九倍。
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经常吃甜食的人可能达到一种对甜食狂热的程度，看上去好像是上瘾一样。科学家对此的解释是，当人吃甜食时，人脑中的多巴胺神经元会被激活，这种现象通常是在吸毒上瘾后才会出现的。因此，常吃甜食后会越吃越想吃。
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但是蔗糖会让人发胖，让糖尿病患者昏迷。在过去的二十年里，蔗糖已经让美国的肥胖人数增加了一倍，让数不清的人牙齿毁坏。蔗糖可能是美国饮食中最不健康的部分。于是寻找完美的人工甜味剂就提上了议事日程。人工甜味剂既是美国人对甜疯狂追求的一种表现，也是为了抑制对甜的需求而出现的。现在有两千万美国人在食用甜味剂，但是没有一种令人满意。各种甜味剂的发现纯属偶然，而且没有一个甜味剂尝起来像蔗糖，也没人能保证它们绝对是安全的。
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糖精的甜度为蔗糖的三百倍到五百倍，它不被人体代谢吸收，在各种食品生产过程中都很稳定。但缺点是风味差，有后苦。糖精早在1879年就被发现，当时一个化学家在做过煤焦油衍生物的实验之后，没把手洗干净就开始吃饭，结果发现食物是甜的，这才发现了煤焦油制造的甜味剂。美国人一直放心地食用糖精，直到2000年才发现它可能会致癌；在加拿大，糖精一直不能作为食品添加剂使用。
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美国卖得最好的甜味剂是三氯蔗糖。1998年美国食品和药品监督管理局声称三氯蔗糖是安全的，但大多数口味研究者建议不要去吃，典型的说法是：“我看过它的分子结构，产生无缘由的恐惧，我也看过它的安全实验论证，只是在老鼠身上做过实验，它还是让我害怕。”
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很多无糖汽水都添加了阿斯巴甜。这种甜味剂发现于1965年，当时一个化学家在试验治疗胃溃疡的新药，在拿起一张纸之前，舔了一下自己的手指，阿斯巴甜就这样被发现了。美国国家癌症协会没有发现阿斯巴甜能够致癌，但是意大利科学家在老鼠身上的实验得出了致癌的结论。
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虽然几千种化学制品尝起来是甜的，但是没有一种尝起来像蔗糖一样。发现一种哪怕只具有蔗糖万分之一吸引力的甜味剂是食品科学最艰难的任务之一，寻找完美的甜味剂不像仿制出可乐或者香草味这样的口味，更像是模仿水——这种更简单、更多层次的复杂口味。蔗糖可以冷冻、烹调、焦化、结晶，在烘烤食物时可以加上蔗糖帮助食品变成褐色，蔗糖还是完美的保鲜剂，它能立刻打开味蕾，立刻消失，不留下后味，只有撩人的口感。人工甜味剂也许比糖甜上几千倍，但是它们的味道经常尝的话，就失去了浓度，但是糖总是那么甜。
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为什么所有的人工甜味剂的发现都纯属偶然？原因很简单，没人能够预先设计好怎么来合成一种人工甜味剂。但是商业市场和利润的存在决定了各大公司寻找完美的甜味剂的努力不会停止。美国纽特公司曾经花了二十年的努力来寻找甜味剂，公司的第一个产品阿斯巴甜1981年进入市场之后，迅速成为美国卖得最好的甜味剂。但是阿斯巴甜也有麻烦，它不能用于烘烤，因为在高温下会溶解，而且时间一长就失去甜味，所以公司还在进行替代产品的研发试验。
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在芝加哥，纽特公司的近百名化学家、口味学家和后勤人员组成的团队在寻找新的甜味剂。纽特公司的科学家说舌头的味蕾有50—100个层次，就像层叠在一起的微妙洋葱，而且上面是类似化学接收器似的敏感区。现在的科学家还不知道这些接收器是怎么运作的，怎么把甜味信号传达到大脑的，所以只能不停地试错。纽特公司的科学家把现有甜味剂的分子模型输入电脑，试着改良几个原子的排列，把最可能的试剂用于小老鼠身上做试验，如果老鼠没问题了，再送到实验室进行一系列的试验。也许就在某一天，完美的甜味剂就会突然出现，世界都在等待奇迹出现的那一刻。
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趣味生活小史 咖啡与茶：交缠的历史
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彩云之南的普洱市，得名于一种娇嫩美味的绿叶——普洱茶，当地农民种植茶叶已经有两千多年了。2007年普洱茶价比黄金，一年之后泡沫破裂，受害最深的是农民。早在普洱茶炒作风潮之前，大力种植咖啡已经被写入了普洱市和云南省五年计划。普洱茶会变成普洱咖啡吗？
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目前，全球前几大咖啡巨头都已在云南设立种植基地或大规模采购。生产麦斯威尔咖啡的卡夫和雀巢是云南咖啡的采购大户，星巴克首个在中国咖啡豆采购地点已经锁定云南。一直是雀巢咖啡原料供应商的云南后谷对外宣布停止向雀巢供应咖啡原料，打造自有咖啡产品品牌。
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人为造成的植物迁移改变了社会历史轨迹。茶和咖啡，特别是咖啡，就是这样的植物。咖啡和茶一样都含有咖啡因，这是它们共同的奥妙所在。除此之外，两者是完全不同的文化。印度人说，亚洲人爱好喝茶喜欢和平，欧洲人爱喝咖啡喜欢侵略。咖啡原产地在埃塞俄比亚的丛林里，一经欧洲列强之手，就充满着冒险气质和掠夺性。
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● 茶诱发的咖啡
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咖啡树这种热带长青灌木结出诱人的红色浆果，这些果实吃起来味道甘美。但是咖啡果核的妙处，埃塞俄比亚人并没有发现。埃及学者、古典学者、《圣经》学者和阿拉伯学者都未能在文献中找到咖啡早期存在的肯定证据。考古发现最早的咖啡饮用是在15世纪中期也门的苏菲信徒中。
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关于咖啡的饮用起源，有个美丽的传说：一个名叫卡尔迪的牧羊人看到他的羊群在吃咖啡果实，然后就开始跳舞。卡尔迪吃了咖啡果之后，同样开始跳舞，于是他将自己的发现告诉了附近的修道院。修道院长把咖啡果视为罪恶的东西，气愤地将它们丢入火中。然而火中弥漫出来的阵阵香味使他相信，这种果实具有某种神圣的来源，于是，他用咖啡豆制成冲剂，给修道士们饮用。
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