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很多人讲述过他们曾见证玛利亚显灵的故事，这些讲述证明，玛利亚曾经且如今依然受信徒喜爱。《美国国家地理》曾绘制过一张这些“显灵”地的位置图，被梵蒂冈认证和未被认证的都包含其中。(90)
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玛利亚将她的乳汁分给（后来被封为圣徒的）圣修道院院长伯尔纳铎。
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弗拉芒画派，1480年前后
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在欧洲传说中，玛利亚曾于1858年出现在法国卢尔德（Lourdes），并于1917年出现在葡萄牙法蒂玛（Fatima）。再往前三个多世纪，在1531年的墨西哥城，她还曾出现在贫困的印第安人胡安·迭埃戈（Juan Diego）面前。2002年，迭埃戈终于被封为圣徒。在那里，玛利亚被称为瓜达卢佩圣母（Virgin of Guadalupe）；在她显灵的地点已经建起了一座圣殿，每年有两千万朝圣者前去朝拜。
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圣母玛利亚正为耶稣哺乳。法国洛林（Lorraine），彩绘石像，15世纪早期
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乐园之丘：权力诞生与被剥夺的历史 [:1702441312]
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宗教世俗化
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符号使得无形的东西变得可以理解，但符号就像植物一样，它们有绽放期，一旦过了花期，便会逐渐失去力量，最终失去它们的意义。这一过程也缓慢但确定无疑地发生于玛利亚袒露的乳房这一符号上。作为一个宗教符号，玛利亚袒露的乳房出现在中世纪和现代社会早期的绘画和雕塑等多种艺术作品中。尽管母亲乳房的形象被紧密地编织进一张牢不可破的宗教文化之网中，但还是有不显眼的变化侵入了这一坚固的构造，改变了其中的符号结构，正如玛格丽特·迈尔斯（Margaret Miles）在她的《复杂的快乐》（A Complex Delight，2008年）一书中所说。她研究了数百种玛利亚为孩子哺乳的图像，注意到，乳房的功能和意义在西欧现代社会早期是不断变化的，且清晰可见地从宗教的视角转向世俗：
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现代社会早期，基督教仍主导着西方社会，在当时的绘画和雕塑中，她（玛利亚）裸露乳房，象征着滋养和关爱——滋养和关爱正是上帝许诺给信徒的，也是信徒向上帝渴求的。联系每个人在世上获得的第一次满足，乳房指向并向人“敞开”更伟大的、来自宇宙的许诺——生命与生命的延续。这样一来，信徒们以恰当的回应向神表达了自己的满足和感激，还能让其他观众回想起自己关于存在的最初体验。(91)
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从14世纪到18世纪，圣母玛利亚经常被塑造成裸露一只乳房为婴孩时期的基督哺乳的形象。与乳房相伴随的，是无论在家中还是在公共场所，毫不羞赧地掏出一只乳房喂养她们的孩子的母亲姿态。多亏玛利亚用自己的乳房哺育刚出生的耶稣，才有了耶稣在日后奉献自己的生命拯救世界。所以，在某种意义上，圣母玛利亚的乳汁和她的儿子耶稣的血可以等同。
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这一极具宗教意味的内涵被与所有人都熟悉的日常生活经验联系起来。(92)上帝之母经常被视为一个调解者：为了那些恐惧末日审判的凡人的命运，她向自己神圣的儿子恳求。在故事中，她的乳房甚至缓解了一些已死之人的迫切需求。在一幅意大利阿马特里切的菲洛特（Filotes dell’Amatrice）的画作中（1506），玛利亚右臂抱着耶稣，站在炼狱之上，让她乳房中的乳汁如雨般洒落在炼狱中干渴的灵魂上。
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在早期的图画中，通常是一只小小的乳房从玛利亚圣衣的洞中突起，好像一只台球，而且经常被古怪地高高置于肩上。(彩插图10)直到15世纪，信徒们仍将玛利亚裸露的乳房和她母亲的身份联系起来：
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为了负担这只滋养生命的乳房，身体裸露是必需的，它是庄严的，不是性感的。在所有15世纪早期的艺术中，贞女玛利亚穿的衣服也是庄严的。这些服装和某种被实际穿着的衣服相似，但在艺术作品中，出于传教的目的，它们很大程度上被丰富和改写了。(93)
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在1350年的欧洲，母亲那滋养生命的乳房是一种宗教的符号。但到了1750年，由于这一身体部分的日益色情化和医学化，其象征性的意义已经不再为人所理解。
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早至14世纪，因时代的需要，人们已经开始采取各种各样的人工手段改造自己的身体。男人和女人们根据流行的美学原则，使用可以塑形的鲸须和填充物来修饰自己的线条。紧身胸衣成为时尚，乳房被束缚或推高。(94)那个时代的女性所发表的见解没有被保留下来，我们只能从文字和图像中看到社会对女性乳房看法的变化，但这类看法都来自男性，正如大部分有关人类起源的神话也来自男性那样。
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乐园之丘：权力诞生与被剥夺的历史 [:1702441313]
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紧扣纽扣的圣母玛利亚
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渐渐地，有关乳房的绘画发生了三个变化，正如玛格丽特·迈尔斯在她的精彩著作《复杂的快乐》（2008）中所发现的那样：首先，对乳房的描画越来越准确，色情方面的暗示不断增加，神职人员开始害怕它们会诱发性兴奋。天主教地区的男性神父开始意识到——日渐写实的图像不再产生过去那种唯一、明确的含义。无怪乎1563年12月特伦托大公会议（Concile of Trento）以“不体面”为由拒绝圣母玛利亚哺乳的写实图像。此外，自15世纪末始，绘画和雕塑中表现的乳房也不再仅仅是《圣经》中的女性乳房。
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除了圣母玛利亚的乳房，乳房还在其他有关《圣经》的话题中扮演着角色——例如长老偷窥苏珊娜（Susanna）沐浴这一幕的绘画形式的再现。还有一些古典悲剧主题，例如卢克蕾提亚（Lucretia）在被强奸后自杀。有一个17世纪的例子是约翰尼斯·贝克（Johannes Baeck）的《浪子》（The Prodigal Son）。这幅画描绘了一个年轻人的道德堕落，他漫不经心地用手摸着一个女人裸露的乳房。
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另一类有关《圣经》的画作呈现了波提法（Potiphar）的妻子试图以自己的乳房引诱无辜的奴隶约瑟夫（Joseph）的故事。有关贞洁的道德训诫被强调得越来越少：
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约翰尼斯·贝克，《浪子》。卢浮宫，1637年
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17世纪时，裸露的乳房被呈现为直白的色情图像，尽管它们还有着来自《圣经》这种正当理由。……在18世纪，比一个世纪前更大更圆的乳房被频繁描绘，世俗得毫无歉意。(95)