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中世纪罗马的一所妓院里，教士在嫖妓
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虚伪的神父
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由此可知，“妓院是男性社会的泄洪闸”和“娼妓与家庭功能互补”的观点，一直是一种主导性观点。
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教会的神职人员不仅这么说，事实上也身先士卒地这么在干。15世纪时，教会在康斯坦茨召开全欧宗教会议，欧洲各地随同前往的妓女达1500名；仅会议正式安排接待的就有700名之多，这700多位妓女也就是前来为高级神职官员服务的。
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据16世纪的威尼斯史料记载，作为欧洲两大妓业中心（另一处是罗马）之一的威尼斯城，当时人口约为30万，而妓女人数为11654人，平均每万人中就有388名妓女。比例如此之高，说明有相当一部分妓女来自外地，而非本土出生。这已经有点像是古罗马时期的繁荣景象了。另一资料则来自当时的巴登牧师。这位拉丁文学大师愤怒地谴责说：“罗马、威尼斯和佛罗伦萨的九万居民中，有一万名是妓女。大部分绅士都有自己的情妇，私通似乎成了家常便饭，所以整个城市就像个大妓院。”
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大量女人投身娼妓业，一方面固然是受利益驱动；另一方面也是选择一种不那么痛苦的活法。当时，意大利有位名妓叫弗朗科，她“坐台”时的收费标准是：吻一下，4到5枚金币；按当时工资收入最高的家仆作为参照，那么这一吻付出去的钱，是一个家仆6个月的工资。如果想跟弗朗科上床，性交一次收取50枚金币，相当于一个家仆不吃不喝工作5年所得的工资。另一名妓德拉阿果娜，向客人提供通宵“全陪”服务，收费100金币——要是客人仍还是那位家仆，他就得为此而工作10年了！
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据蒙田在《随想》中所述，阿提诺在威尼斯先后向贵族们介绍了150名高级妓女，其中包括女诗人洛佳·比安卡——她后来成了法王亨利三世的爱姬；也曾跟蒙田在威尼斯春风一度。这众多的高级妓女，全都是超一流的美人，被称为美神，其中有许多甚至是大画家丁托雷托、提斯诺的模特儿。“美神”们由于活动在上流社会，且收入颇巨，因而过着比贵族还要考究的生活。
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妓女的高额回报，同时也使教会为之眼红。1450年美因兹大主教开始向妓院征税；1453年乌尔兹堡主教干脆赤膊上阵，亲自开设妓院。法兰克福的教士修会和多明我会，则指靠着市政征收的妓业花捐。聪明的妓女也投教会之所好，每向教会慷慨捐赠，以求得到庇护；威尼斯名妓爱米丽阿娜竟捐赠了一座大修道院给教会！
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妓业的空前繁荣，使皮肉交易活动已漫出妓院，开始了“场外交易，例如中世纪欧洲各地的公共澡堂，就是卖淫的又一好去处。当时公共澡堂好像还保持着古罗马时代的遗风：人们去洗澡时根本就不穿衣服，光着身子从家里走向澡堂，即使相隔很远需要穿过整个城市也是这样，据说原因是澡堂里衣服容易丢失。德国编年史家格阿罗尼努斯曾问过一位市长：“有教养的您，以前是否看到过您的男女市民把衣服脱在家里，赤裸身子走上街，在行人眼皮底下去浴池的情景？……我多次看到10岁、12岁、14岁、18岁的姑娘们大白天很有礼貌地用手捂住屁股从家门前穿过长长的胡同走向浴池。”正是在那些男女混浴的公共澡堂中，妓女们找到了又一处天然营业场地。在那里，很容易展示“维纳斯之美”，很多人去那里也是因为那儿充满了猥亵的言谈、调情，和澡堂本身提供的特殊服务。
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丁托雷托的《丽达与天鹅》，模特为其所爱妓女
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罗马公共澡堂
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当然，并不是每个投身妓业的女子都一定能发大财。有些小地方的妓女，甚至是在贫困线上苦苦度日。德国某些小城镇的低级妓女，很可能性交一次只能得到一只鸡蛋的钱；妓院老板给予妓女的待遇，也不过是日供两菜一汤，或一汤加一条沙丁鱼。但妓女“上岗”不能怀孕，否则将被赶出妓院。就是这样苛刻的待遇，还必须具备一定资质方能被院方聘用，比如，未婚、乳房发育良好、无性病等等。
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与教会不同的是，欧洲各国政府都曾尝试过禁娼。法国早在13世纪卡佩王朝时代就颁布过禁娼令，结果自然是没能禁住。以后又相继在1560年和1635年发布过严厉的禁娼令，也以失败告终。后来政府作出妥协，于1778年出台了新法令：禁止在广场、大街上拉客；卖淫集中在妓院内；男女投宿旅店须出示结婚证明。但这一次仍还是令行禁不止。仅仅过了十多年，法兰西共和时代的第一部法律就承认了，妇女的肉体卖淫为自然权利。从此卖淫在法国走上了“康庄大道”。
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显而易见，很多人到澡堂去并不是为了个人卫生
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在英国，情况稍有不同。卖淫业在相当长的时期内，直接面临着诸如加尔文教派之类激烈教徒的迫害。直至英王查理二世复辟之后，风气才为之一变。这时候的英国妓院，大多仿效法国。据布洛赫在《英国的性生活》一书中说，夏洛特·海斯夫人所创办的妓院一度地很有特色。鉴于来这家妓院的嫖客“几乎全是阳痿者”，海斯夫人经常变着法子举办大型的表演、狂欢活动。在活动中，她要求自己的妓女们穿戴华丽、迷人放纵，最好是能使人目瞪口呆。有一次嫖客们收到了海斯夫人的一封邀请函，上面写道：“海斯夫人本人向尊敬的阁下致意，顺告今晚7点，12位纯洁无瑕的美丽少女将参与著名的维纳斯之宴。仪式如同塔西提岛上的狂欢一样。本次欢宴将在奥伯拉王后的指导下进行（奥伯拉王后由海斯夫人自己扮演）。”塔西提岛的狂欢，意味着将像罗马皇帝提比略那样，举行性交表演或群交活动！
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被教会牺牲的女人
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差不多也是在这个时期，伦敦的男妓也十分活跃。一名叫玛丽·威尔逊的女子在其所办的杂志《爱欲集锦》中，介绍了她策划的男妓院。据这位女“儒商”说，她的男妓院主要是为已婚妇女、老处女和寡妇提供性自由——
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