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薄伽丘（1313年—1375年）是佛罗伦萨一位商人的私生子。这位伟大的人文主义先驱，以他对现实的关注和浓郁的平民精神著称于诗坛。他的爱情也居于现实世界，并且追求回报。所以在他极有影响力的《十日谈》中，出现了许多一望而知来自生活本身的美丽故事；在这些故事中，他谴责禁欲主义，歌唱男欢女爱，摒弃了一切梦幻与虚饰，对教会和贵族都表现了特立独行的倨傲态度。据说，传奇《菲亚美达的哀歌》中的“女一号”菲亚美达，正是他的同居情人。
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继薄伽丘之后，浪漫主义爱情日渐成为现实世界的审美对象；继而，成为不以婚姻为先决条件的自由意志的表达。爱情最终为男人和女人构造了一个平等、自由、幸福的世界。不能不说，这是在欧洲黑暗的中世纪里，在禁欲主义泥沼中出乎意料地绽放的新荷！
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禁欲主义遭遇的强劲反弹还表现在，文学领域中的色情作品，以及艺术领域内希腊罗马的裸体精神。文学的性描写，在薄伽丘的《十日谈》中已经大量地出现，且非常直露；而堪称色情的作品，也在此后恰逢际会地大量涌现。这些作品中令人印象最深的是出版于1536年的《谈论》，作者是在意大利阿雷佐出生的阿雷蒂诺（Aretino，1492年—1556年）。阿雷蒂诺早年学过绘画，后来在罗马为教皇利奥十世服务，1523年因为写作淫秽的十四行诗而被迫离开罗马。此公由于文笔犀利，欧洲君主争相雇用他来作文以打击对手，因而时人称其为“抽打王公的鞭子”。他一生大半时间出入宫廷，生活奢侈，有着非常丰富的性经历，熟悉贵族男女的习性，也深谙高级妓女的隐私。《谈论》是以聊天的方式来述评妓女的职业与她们的卖淫生活。其中有大量非常露骨的性描写，整部作品与差不多同期在中国出现的《金瓶梅》类似，而性描写则有过之。这部作品后来成了许多艺术家的创作题材，如以雕塑、绘画来表现阿雷蒂诺描述的性交姿态。
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薄伽丘《十日谈》中文版封面和插图
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教会当时所以能容忍这类作品，是因为实际上已经禁不胜禁，无力控制了；况且，民间的口头创作，淫秽程度甚至远过于这种书面表达。教会因而放弃愚民政策，采取了“正面引导”的做法：由教会来告诉它的信徒，什么才是正确的性交态度和性交方式——因为，“上帝不羞于创造的，我们也就不羞于讲述”。这才出现了在广大落后地区，甚至小城镇中，基层教士往往肩负着指导居民性交的职责；也才会把男上位的性交体位作为规范带到世界的许多地区，被当地土著戏称为“传教士式的性交”。
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至于在艺术领域内，由于诉诸视觉的裸体太直观了，教会对此尽可能地施予了影响。结果是，文艺复兴辉煌的裸体艺术中，小心地避免了直接表现性交、暴露生殖器的处理手法，看上去柔化了希腊罗马的豪放风格，更趋向尚文、尚雅。
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基督教文明与希腊罗马传统在文艺复兴时期的短暂汇合，为思想界留下了不尽的话题。但禁欲主义的肆虐并未就此止息，西方世界还将继续为此而付出沉重代价。
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罗马人强奸萨宾少女
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性文化简史 4．房中术与色情文化
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相对于华夏文化而言，房中术虽然仅止于“术”，一种方法技巧而已，但它却源于最核心的哲学思考，远不是一般人所理解的那样，好像房中术也就是性交技术，是指导初学者和纵欲者“实战”的教材。实际上，房中术的理论框架，是由先秦思想中两个最重要的哲学范畴“阴阳合一”和“天人感应”奠定的。易学中所谓“天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生”（《周易·系辞下》）即指此。汉儒也持这个观点，如董仲舒在《春秋繁露》中说：“养身以全，使男子不坚牡不家室，阴不极盛不相接。”
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随后发展起来的谶纬之学，把房中术收纳进去，构造了一个理论模型，其论在东汉时魏伯阳所著《周易参同契》中——
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白虎——铅——火——气——西——阳——男 青龙——朱砂——水——卵——东——阴——女
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这个理论主张，男女交合是一个“炼”的过程：男子精液，女子阴津，即白铅朱砂；女子生殖器为炉鼎，性交即火候，阴阳合一就是丹，得丹可致长命。对此，魏伯阳论述说——
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阴阳为度，魂魄所居。阳神日魂，阴神月魄。魂之与魄，互为室宅……于斯之时，情合乾坤。乾动而直，气布精流。坤静而翕，为道舍庐。刚施而退，柔化以兹。九还七返，八归六居。男白女赤，金火相拘。则水定火，五行之初。上善若水，清而无瑕。道之形象，真一难图。变而分布，各自独居。
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——《周易参同契·卷六十三》
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明人在《性命圭旨》中对龙虎之遇，即男女性交，与锤炼生命、追求永恒（即炼丹）有过形象说明：
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白面郎君骑白虎，青衣女子跨青龙。 铅汞鼎边相见后，一时关锁在其中。
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《性命圭旨》插图
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撇开神秘玄虚成分，就可以将房中术逐渐还原为长寿之道→卫生学→性健康学。在性的三大功能：快乐、生育、健康中，房中术实际上是指向健康的。在世界性文化中，常常与中国房中术相提并论的是古希腊诗人奥维德所著《爱经》与印度婆蹉衍那所著《欲经》。
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