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敞开心扉向他人倾诉能够促进健康的原因是什么呢？Pennebaker认为可能和两方面的因素有关：首先，一个能写出负性社会事件的人，常常会构建一个有意义并且完整的故事来解释这些事件。Pennebaker通过对数百份被试写下的负性事件进行了分析，发现健康状况改善最多的人，是那些在开始对他们自己的问题描述得很不连贯、无序，而后来在解释这些事件的时候却十分清晰连贯的人。一旦解释了这些事件，人们对这些事情就不再多想了。另外，这些人抑制有关这些负性事件的想法也较少，因为刻意压抑这些事件的想法，可能会让人们更贯注于这些想法，因为越试图不去想那些事情，实际上会让我们想得更多。将创伤性事件写下来，或者向他人倾诉，可能会帮助人们更好地理解那些事件，然后轻装前进。正如一个参与者的话：“尽管我没有向任何人说我写了什么，但我终于能够处理它，解决问题，而不是逃避它。再想到它的时候也不会再受伤害。”可见，即使只是“与日记对话”，甚至只是写下自己未来的梦想和人生的目标，倾诉也都是大有裨益的。
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4.寻求社会支持
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社会支持是指我们在生活中所感受到的来自周围他人情感上的关心和支持，这种支持与人们所拥有的人际和社会关系有关，由社会支持所提供的应激资源有助于人们应对生活中的各种紧张事件。心理学家早就发现，紧张性生活事件对老年人免疫功能的影响与社会支持的缓冲作用有很大的关系。当个体面对紧张刺激的时候，自主神经系统被激活，引起血压和心跳等的变化，以应付可能出现的危险。以对抗炎症为例，较多的社会支持有利于产生更多的白细胞以清除炎症。
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众多的研究表明，社会支持对应对压力有相当大的帮助。例如，Norris和Kaniasty（1996）在一项飓风危害的研究中就发现，应对飓风时表现最好的人，常常是那些感觉自己获得最多社会支持的人，比如有他人来和自己聊天并帮助解决问题。Uchino等人（1996）指出：有依靠的人能够较好地处理生活中遇到的问题，并且也能保持健康。Berkman研究了社会支持对老年人生活的影响，证实社会支持对老年人的生活与人格健康有积极的作用，老年人受到的社会支持越多，他们的身心健康状况就越好。Mery等人从生理的角度探讨了社会支持对免疫功能和应激行为的影响，发现社会支持在压力、应激源及应激行为之间起着缓冲作用，社会支持通过减轻压力和应激而对免疫功能产生影响。Elizabeth还证明社会支持对抑郁症有影响：来自病友的社会支持可以解释37%的抑郁变异，而社会与经济压力只能解释其中的13%。
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在不同文化背景下的研究也证明了社会支持的重要性。Bond（1991）、British（1993）、Cross和Vick（2001）等人的研究发现，生活在强调互赖的集体主义文化中的人，患有与应激事件相关的疾病的概率，要比生活在强调独立的个人主义文化中的人的概率低，这是因为在集体文化下，人们更容易获得社会支持。个人主义文化强调“凡事自己做”，这需要以健康为代价。在一项针对美国人的大样本研究中，研究者研究了生活在1967—1969年的美国人，研究最终发现：社会支持少的男性在随后的十二年中，死亡的概率是具有较高社会支持的男性的2到3倍；具有较少社会支持的女性在随后的十二年里，死亡的概率是具有较高社会支持的女性的1.5到2倍。
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为什么社会支持有助于我们的健康呢？根据Cohen和Wills（1985）等人提出的“缓冲假设”（Buffering hypothesis），人们只有在处于压力环境时才需要社会帮助，在没有压力的时候，我们并不需要去利用这些社会关系。只有当遇到的问题很严重的时候，比如一个人刚刚失恋，或者家里出了比较严重的事情的时候，社会支持可以通过两条途径帮助人们渡过难关。首先，它可以帮助人们把困难看得不是那么严重。例如，你发现你要在同一天参加心理学和数学两门考试，如果你在这些课上有一些朋友，他们同情你并且愿意帮助你，那么你就会发现这个问题并不是很严重。其次，即使你认为这件事给你带来了很大的压力，社会支持同样可以帮助你应付。比如说你在期中考试中回答问题不理想，感觉心情不好。如果有亲密的朋友在你身边帮助你，给你提建议如何在下次考试中发挥好，那就好多了。
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（五）健康行为的塑造
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1.说服中的信息策略
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大众传媒在个体健康行为的塑造方面有着重要的影响，如果仔细考虑一下公益广告的表现形式，就会发现同样的信息可以用不同的形式来表达，而不同的表达的结果并不相同。一般来讲，在促进健康行为的说服中，人们使用的策略有两种：一是强调从事某种健康行为的好处，例如强调如果用安全套，就可以保持身体健康和防止通过性传播的疾病；另一个是强调如果不这样做的坏处，例如强调如果不用安全套，就可能得艾滋病。表面看起来这些不同的信息具有同样的效果，因为它们都传播了同样的信息——应该使用安全套。然而，实际结果表明，通过获利或损失来表达的信息具有很大的不同。
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在一项研究中，Rorhman和Salovey等人（1993）给女性被试呈现一段宣传预防皮肤癌的广告信息，一部分被试接收到的是以获利方式表达的信息，强调关心皮肤癌可能带来的好处，例如强调如果发现早，这些癌症大多都能够治愈。另一些被试则接收到以损失方式表达的信息，强调不关心皮肤癌可能会带来什么样的负面后果，比如除非早期发现，早期治疗，否则这些癌症大多无法治愈。结果发现，强调损失的信息对检查行为（做皮肤癌检查的意愿）最为有效；而强调获利的信息对预防行为（索取防晒霜试用品的比例）最为有效。
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所以，Rothman（2000）提出，当你试图说服大家去做疾病检查时，最好用强调损失的方式来表达信息，告诉人们不做检查的损失，例如强调不用安全套的代价或者不做皮肤检查的损失；而当目标是说服大家从事预防疾病的行为时，最好用强调获利的方式来表达信息，强调通过这些行为会带来什么好处，例如，使用安全套或防晒霜可以带来的好处。Higgins（1998）的研究证实了这一点：他发现通过强调损失的方式表达信息，提高了妇女去检查皮肤癌的行为；而用获利的方式表达信息，则提高了女性使用防晒霜的预防行为。
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为什么不同的信息表达方式会造成不同的效果？Rothman和Salovey（1997）认为可能是不同的信息表达方式，改变了人们看待自己健康的方式。强调损失的信息表达方式，让人注意到自身或许有某个健康问题，而这些问题可以通过检查行为来加以处理的，例如做皮肤癌检查。相反，强调获利的信息表达方式，则会让人把注意力放在以下事实上：目前自己健康状况良好，但如果要保持健康，就应该从事预防行为——在阳光曝晒下应该使用防晒霜，进行性行为时使用安全套等。
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2.利用认知失调改变不良行为
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尽管人们常常意识到健康宣传的意义，但真正涉及自身健康行为的时候，就会有很多障碍产生。例如要人们使用安全套时，大多数人都意识到艾滋病是一种很严重的疾病，如果使用安全套就能够预防艾滋病的传染，但是仍然只有很少的人会使用。其中一个主要的原因就是，很多人认为使用安全套会有诸多不便，并且也不浪漫。当他们进行性行为时，也不愿意去想自己会患上疾病。在这里，人们觉得即使艾滋病确实存在，但也不相信自己是在冒险。如何才能改变这种致命的心态呢？
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社会心理学中有关认知失调的理论告诉我们，当你希望人们改变行为时，你首先要使对方了解做这样的改变，将使他们在心理上获得好处——即这样做会使他们觉得对自己有利，并且能维护其自尊。Eilliot Arsonson和他的同事们，就尝试运用认知失调理论，来促使人们做出更健康的行为，这些行为包括经常使用安全套。
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在一项实验中，Aronson等人要求一些大学生在摄影机前，针对艾滋病的危险性以及倡导使用安全套发表演说，并告诉他们这些录影带会播放给高中学生看。Aronson想知道做这样的演说，是否能使这些学生改变他们自己的行为，而更愿意使用安全套呢？
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答案是肯定的，因为这些学生意识到，他们对高中生倡导必须使用安全套的行为时，他们自己却没有做到时，他们会认为自己是伪善的。由于没有人会愿意感觉自己像是伪善者，这些被试就需要采取措施，来找回他们受损的自尊。而最好的措施就是他们按照自己所倡导的方式去做。这也正是Aronson和他的同事们所发现的：在上述情境下的大学生，表示未来会比较愿意使用安全套，并且当有购买机会时，也会比那些没有经历上述情境的人购买更多量的安全套。这个同时也说明，要改变一个人的行为，最好的方式是改变他们对行为与社会情境的诠释方式，而利用认知失调可以做到这一点。
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3.增进健康行为的HAPA模型
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个体的健康和自身的行为习惯有着紧密的联系，因此，如何通过培养健康的生活习惯促进人的健康，一直是心理学家在探索的问题。吸烟、酗酒、没有任何保护的性行为、缺乏锻炼、饮食习惯等都危害着个体的健康。如何改变不健康的行为，并养成良好的生活习惯呢？
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Schwarzer等人提出的健康行为过程理论（health action process approach简称HAPA），对如何促进并保持健康行为做了详细的说明。按照这一过程理论，社会认知因素在健康关联行为改变方面有着非常重要的作用。Schwarzer认为，改变健康行为包括两个重要的方面：一是要有基于某种信念的改变意图，二是这些改变必须在一个有计划的框架之中进行，图10-3就是这个理论的过程模型，可以看出，这个模型借鉴了有计划行为理论的思路。
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从这个模型可以看出，在改变不健康行为的过程中，有三个方面的社会认知因素起着重要的作用：
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一是风险意识（risk awareness）：人们在从事某些行为的时候，首先会评估一下自己从事某些危险行为所需要承担的风险。Renner，Knoll和Schwarzer（2000）让1500多名不同年龄的被试估计自己或者他人患心血管疾病的概率，结果发现在所有年龄阶段，人们认为自己患病的可能性远远低于他人，而实际上，这个概率判断不应该有差异。所以，如果我们对自己所从事的危险行为没有正确的风险意识，我们就很难做出行为的改变。
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二是行为信念（behavioral beliefs）：即我们对所从事的行为带来什么后果的预期。行为带来的后果预期有两种：积极的结果——如果我坚持运动，我的血压就会降低；消极的结果——如果我坚持锻炼，我就要花更多的钱和时间。人们之所以改变不健康行为，和他们对行为结果的预期有重要的关联。
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三是自我效能（self efficacy），它是指个人认为自己有能力执行特定行为，以达成期望目标的信念。正如我们在前面谈到的，尽管我们也意识到了风险，也有放弃不良吸烟行为的信念，但是当我们意识到自己做不到不吸烟时，我们还是难以戒烟。