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心理学家Larsen等人1983年用“经验取样法”（experience sampling method，简称ESM）研究幸福问题。研究者给每一个研究参与者一个电子设备，其大小和一个烟盒差不多。参与者随身携带这个电子设备，在随机决定的某些间歇时间里，它就会发出信号。之后被试要回答一些问题，描述自己所在的地方，正在做的事情，当前的感觉以及在想什么。被试通过很小的键盘反应。Harlow和Cantor（1994）采用经验取样方法来检验大学生对学术活动的关注如何影响到他们的社会活动。ESM避免了记忆的问题，被试不需要回忆他们平日里都做些什么，他们只需要报告此时此刻发生了什么。
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最早的关于幸福的研究则采用自我报告法，研究问卷题目某些项目是针对生活整体来提问的，而其他项目则是要求人们从生活的某个具体方面来描述他们的幸福，比如从工作、健康、家庭、休闲活动等角度。一般性说来，那些对生活的某一个方面感到满意的人也会对其他方面感到满意，并且对生活总体上感到满意。
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Park和许布纳曾经在美国和韩国的青少年中做过一项相关研究。在两个国家中，幸福感都与整体生活满意感有很强的相关，这倒没什么新鲜的，但是在美国，自身的幸福感与整体生活满意感的相关比韩国人要更高；而韩国青年人的学校幸福感对整体生活满意感的贡献度要比美国青年人更高。从文化价值观的角度来说，这个结果是说得通的。沿着这条思路，Diener等人在2000年做了一项针对特殊领域幸福感与整体满意度的跨国对比研究。在美国，对于整体幸福感的最好的预测指标是一个人如何看待它认为最满意的领域的。一个人可能会对自己工作、婚姻、身体健康感到不满意。但如果这个人的孩子很出色，那么他的生活整体上还是很幸福的。但是在日本却发现了不同的模式，一个人对于他最不满意的领域的态度能够预测整体幸福感。也就是说，即使工作、婚姻、健康都不错，但是如果孩子很糟糕，那么整个生活就是糟糕的。
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目前最流行的测量幸福的方法是Diener等人（Diener，Emmons，Larsen，&Griffin，1985）的“生活满意度量表”。该量表中包括五个条目，每个条目分为7个级别，从（非常不同意）到7（非常同意），结果从5分到35分。题目如下：
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在大部分方面生活与我的理想状态很接近。
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我的生活条件非常优越。
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我对生活感到很满意。
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目前为止，我已经得到了对我的生活来说非常重要的东西。
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如果再活一次的话，我不会试图改变任何东西。
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如果你回答了这些问题并算出总分，对分数大概性的解释是：31—35=非常满意，26—30=很满意，21—25=基本满意，20=中性，15—19=不太满意，10—14=很不满意，5—9=极不满意。Park还设计出了专门针对儿童和青少年的幸福感问卷，甚至还有对于幼儿的测量方法——让他们指出相应的图案来表达相应的感觉。这种方法被称为画脸测验，如图12-1：
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（三）影响幸福的因素
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1.幸福的影响因素
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关于影响幸福的因素，心理学家做了很多的探讨。研究过程很简单，采用幸福感测验，再加上一些其他的问题，施测之后看看两者之间的关系如何。表格12-1概括了Diener等人从上世纪到目前所做的研究中的一些重要结论，这些结果按照其与幸福测量之间的关系强弱进行了梳理。
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从这个表中我们可以看出：首先，类似年龄、性别、种族、教育和收入等人口统计学变量，通常情况下都是人们生活状况的非常重要的决定因素。这些因素都与幸福有一定的相关，但是相关水平都比较低。想要弄明白这些发现的意义的方法就是要意识到：所有人都是可以获得幸福的。其次，比人口统计学因素与幸福的相关更高的是社会因素，或者说是人际因素：朋友的数量、婚姻、外向性、感恩。其他更高的相关的因素包括宗教、休闲活动、工作。后面这些因素的作用通常是使得人们获得与他人的联系。生活要想幸福，其他人是很重要的，所以很有可能就没有所谓的快乐隐士这一说。
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为了找到支持这个结论的证据，Diener和Seligman将快乐的人与非常快乐的人相比较，发现所有在表格12-1中等相关的因素大部分都在幸福量表中得到了高分，只有一个例外：与他人的良好人际关系。在非常幸福的人当中，所有的人都与他人有非常亲密的关系。心理学研究当中一般很少能发现对于某些事情的“必要”或者“充分”条件。但是从迪纳尔和塞利格曼的研究来看，好的社会人际关系似乎是高幸福感的必要条件。
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第三，乐观性、外向性、尽责性、自尊、内部控制点这些人格特质都与幸福有中等或者高水平的相关。幸福的人将其他积极性格归因于自己，而不幸福的人则不是。这样的结果在当用其他方法测人格的时候仍然能够得到。
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最后，表12-1中的各种相关还有其他一些限定条件，在表格中的很多因素彼此之间本来就是有关联的。比如说，要想弄清楚宗教观念与幸福的关系，必须知道身体健康可能会和两者都有关：患有严重疾病的人是不能去教堂的，低收入者不会受到更好的教育，同时接受医院治疗的机会也少，参与娱乐活动的机会也少。这些关系如果用线性关系来表示的话，相关是比较小的。可是如果仔细观察的话，会发现其中的一些相关还是很强的。比如收入与幸福的关系，在整体上的联系是比较弱的，但是在收入的低端两者的关系是非常高的。这很能说明一些问题：人只有在满足了一些基本要求的基础上才有可能幸福。但是一旦基本需要得到了满足，收入就不再那么重要了。
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2.如何提升幸福
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既然幸福是如此重要的事情，那么可不可以主动增加自己的幸福呢？遗憾的是，研究者们持有更多的是一种悲观倾向。Lyubomirsky、Sheldon和Schkade等人2005年给出了一个公式，用它来表示决定幸福的基本因素：
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幸福=界点+生活情境+意志活动
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其中的界点是一个常数，它主要和遗传有关。Lykken和Tellegen（1996）进行了一项有关双生子幸福的研究发现了这种遗传性。在发表他们的研究结果的时候，他们涉及了如何增进幸福的话题，但是给出的是一个非常令人悲观的结论：试图要增加幸福和试图要变得更高一样是毫无意义的。
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表格12-1中列出了许多与幸福相关的生活环境因素。所以要想幸福，可以交朋友，可以花更多的时间与他们在一起；可以找到那些让自己投入的休闲活动，而且可以找到让自己能够全身心投入的工作；如果愿意的话还可以选择信仰宗教；可以改善自己的健康；可以体验更多的快乐情绪；甚至可以找咨询师帮自己消除焦虑或者抑郁。
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