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图13-1 许多人答不出简单的体育运动知识题
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一直以来，人们都认为用体育运动打比方是无障碍沟通的标志。在人们解释并购、税法或者弦理论的时候，最普遍的建议是把高深的内容用全民运动的术语打扮一下。“每隔一阵子，就有一个球朝着本垒的位置笔直地飞过来，你可以打出一记漂亮的本垒打。”2014年，奥巴马总统在提到美国外交政策时说：“但你不必对每一个飞来的球都挥棒。”想想看，在一些选民的耳朵里，这话听起来是这样的：“每隔一阵子，呃，这是什么意思？”
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当然，对“万福玛利亚传球”(36)“移动球门”(37)“被铃声救下了”(38)这一类的表达，体育白痴们大概也能猜出一二。但这里还有一个要多关注体育运动知识的潜在原因：我发现，体育运动知识跟收入水平具有相关性。线性回归模型预测，在我的体育运动知识测验中得分为0的人，平均家庭年收入是3.4万美元；而那些回答完全正确的人，平均家庭年收入是8.5万美元（见图13-2）。
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图13-2 深谙体育运动知识的人收入也高
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体育运动有什么特别之处吗？可能的原因之一是性别差异的影响。在美国，同样工作岗位的女性收入仅为男性的80%。如果女性群体对体育运动知之甚少，这大概就是收入差距的原因所在了。
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也就是说，不了解体育运动没准会导致高达20%的收入损失。可是，了解体育运动和不了解体育运动的人之间存在1.5倍的收入差距，全都推到性别差异上也说不通。再者，我也提到过，在对体育运动知识的了解上，性别差异并没那么大。
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无论如何，我把性别因素加入了统计模型。结果表明，性别差异对收入水平影响不大，效度不明显。主要的预测因素的确只是体育运动知识的多寡而已。
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鉴于这项调查着眼的是家庭收入而非个人收入，有可能已婚人士尤其是女性比单身人士更了解体育运动。有一项事实的相关性特别显著：知道游击手的位置是在二垒和三垒的人有更大可能是已婚，这表示一些人或许是因为结了婚当了家长才关注棒球的。
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许多已婚家庭有两人工作养家，这可以解释一部分收入差距——但还不如数据显示得那么多。
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还有一种假设是，体育运动在美国的文化中太普遍了，我测试的问题太简单，几乎等同于常识测试，而非专业的体育知识测试。专注茶水间的闲聊不会让你学到语法知识或者量子物理学，但你可以从中了解体育运动常识。
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为检验上述假设，我准备了一份更难的体育知识测试题，问题选自网上意在挑战铁杆体育迷的问卷。测试问题涵盖了棒球、橄榄球和篮球，并着眼于具体的职业选手和比赛规则的微妙之处。举例来说：
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NBA标志上是哪一位球员？ ［朱利叶斯·欧文（Julius Erving）、杰里·韦斯特（Jerry West）、魔术师约翰逊（Magic Johnson）、蒂姆·邓肯（Tim Duncan），还是韦斯·昂塞尔德（Wes Unseld）］
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以下入选名人堂的选手，哪一个从未在职业生涯中当过投手？ ［赛·扬（Cy Young）、贝比·鲁斯（Babe Ruth）、多恩·拉森（Don Larsen）、汤尼·关恩（Tony Gwynn），还是鲶鱼亨特（Catfish Hunter）］
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以下哪名选手的绰号是“大蛇”？ ［多恩·比贝（Don Beebe）、杰里·斯托瓦尔（Jerry Stovall）、肯尼·斯坦伯勒（Kenny Stabler）、普利斯顿·邓纳德（Preston Dennard），还是瑞克·米雷尔（Rick Mirer）］
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我认为，只靠日常生活的耳濡目染是答不上来这些问题的。(39)
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这套难题的回答情况并未显示出与收入水平有相关性。于是，为了证实第一次测试的结果不是偶然的，我找来不同的随机样本，重做了一次“简单”体育知识的测试，再次发现了得分和收入水平之间存在相关性。在第二轮测试中，我加入了一道自我幸福感评价问题，同样发现了显著的相关性。按10分制进行自我评价，在简单体育知识测试里表现出色的人比表现差劲的人要幸福50%。
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简单的测试不光知识内容简单，知识范围也更宽泛，我询问了更多种运动项目，例如冰球、网球和橄榄球。它证实了知识的广度而非深度是预测收入水平的最佳因素。
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不过，我发现没有证据表明体育迷比非体育迷更健康，或者每周会花更多时间进行体育锻炼。许多体育迷参与运动，似乎只是坐在沙发上观赛。
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“有史以来最伟大的击球手”
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这就是我所说的简单体育知识题：
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哪一项赛事每4年举办一次：橄榄球“超级碗”决赛、篮球NCAA季后赛、网球大师巡回赛、奥运会、棒球世界大赛？
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约9%的人不知道答案（奥运会）。
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就跟美国人逐渐忘掉了总统一样，人们也终将忘掉最伟大的运动员们。泰德·威廉姆斯（Ted Williams）是什么人？是运动员、作家、商人还是政治家？威廉姆斯曾入选波士顿红袜队名人堂，也是“有史以来最伟大的击球手”。59%的人知道他是一名运动员，他们比不知道威廉姆斯是谁的人平均年收入要高2.3万美元。但60岁以上的受访者占了回答正确者的一半，收入差距也大抵来自年龄差异。33岁以下的人中只有23%知道或猜中了威廉姆斯是什么人。