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“在房间内安装风扇似乎能降低婴儿猝死综合征的发病率。”
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“发短信能提高语言能力。”
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“研究表明参加宗教活动能大幅降低死亡率。”
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“丰胸降低癌症发病率但增加自杀的概率。”
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“偏头疼往往和精神疾病有关。”
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“开着电视机不利于幼儿集中注意力。”
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“某些类型的癌症会增加离婚率。”
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“不喜社交对智力有不良影响。”
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“记饮食日记能让减肥速度翻倍。”
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“食用多脂肪的鱼降低痴呆发病率。”
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“长寿的惊人秘密：上学。”
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“联邦政府官员称对地狱的恐惧能让我们更富有。”
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“家长严厉，孩子肥胖。”
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“描写性爱的歌词促使青少年发生性行为。”
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类似的标题数不胜数。一旦我们留心观察，会发现不准确的关联比比皆是。
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事实上，现在人们普遍搞不清楚关联和因果之间的差别。最近，心理学家兼讽刺作家沙恩·T·米勒（Shane T.Mueller）描述了一次盖洛普民意测验（Gallup Poll）。在这次调查中，1009名美国人被问道，“你相信关联意味着因果关系吗？”出乎意料的是，62%的回答是“相信！”米勒的结论是：“这其实是人们的一种要求。据说美国人早已厌倦了那些难于理解的复杂科学，他们想要的是简单明确的规矩，告诉他们该相信什么。关联意味着因果关系，这样一来不仅好多东西都容易理解，而且还表明即便是科学也必须迎合公众的愿望。”
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科学“必须迎合”公众的愿望吗？
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不是迎合事实？
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半勒巧妙地揭示了很多人一直都在怀疑的东西：假关联已经渗透进了理性思维的领域，在这个曾经神圣的领域里，事实曾经接受的严格审查已不复存在。
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令人费解的公共政策
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如果假关联致使我们对社会、经济、政治问题做出误诊，会发生什么呢？
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在本书前面的内容中，我讨论过加州北部季节性的缺水问题，这使得灌溉大面积的农田和为日益增长的人口提供充足的饮用水成为难题。随着降雨量的减少，加州的缺水情况每年都稍稍恶化一点。但悲哀的是，美国这个地区的干旱情况是不可否认的历史事实。
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房地产开发也一样。
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2002年，加州报告其拥有将近3500万居民——10年之内增加了500万。到2030年，政府预计人口将超过5000万。据某些预测显示，作为全世界第七大经济体和未来技术的温床，这一地区丝毫没有显示出发展减缓的迹象。
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在我居住的小镇，控制发展的一个心照不宣的方式是限制每家每户淋浴喷头、马桶和水槽的数量。每个家庭分到一定的“用水积分”，每个用水家电就会占一定的积分。
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