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最先理解多样性和认知之间关系的政府组织,是谁也想不到的。它就是美国邮政总局,它在这方面做出了榜样。
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美国邮政总局是一个高效率的组织,每天处理几百万个彼此不相关的邮件,而每个邮件的邮费都很低。每个工作岗位都非常刻板和常规。然而令人惊奇的是,人员更换率却很低,而且每笔交易几乎都不存在错误率。
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邮局可能不是创新思维的阵地,但是他们非常理解常规死板的工作对人脑的影响。研究表明,邮件分拣和投递等高度重复性的工作很快会使员工感到枯燥乏味,员工因而容易出错、士气低落,最终离职。
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不过,10多年前美国邮政总局开发了一个新颖的方案,让工作富于多样性,以降低常规死板带来的风险。由于各地区的邮政工作没有多大区别,这提供了一个独特的机会:员工短期内和住在其他地区的邮政人员交换工作岗位,工作效率几乎不受影响。
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除了能避免单调带来的所有隐患,该计划还有另外一个好处:一个吸引应聘者的营销工具。职位交换很快成了在邮局上班的额外好处之一:既能够旅行,体验各地多样的生活,又不用牺牲稳定的工作。而且,参加过这个计划的员工说,换地方工作非常有趣。虽然工作内容几乎没有变化,但是在工作以外,各个方面的经历都是新鲜的:新同事、新邻居、新商店等等。交换计划对于改变令人疲惫的高度结构化和重复性的工作是个完美的解决方案,不然的话,这种工作很可能导致大量错误和员工经常离职。
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几个大企业也有类似的计划,但是大多数情况下,由于工作变得越来越专业,很多公司坚持认为重复能产生更高的生产效率。既然证据这么明显,不清楚为什么这个文化基因还在延续。如果洞见式思维依靠在头脑里建立新联系,那么时常变化工作安排和最大限度减少一致性,更能够促使员工积极参与并且激发洞见式思维。
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迈克·洛根指出,不管我们从事什么样的工作,总有机会在日常生活中运用多样性和进行学习。这其实非常简单,比如整天使用左手而不是用右手,一整天都使用一个新词,吃早饭时做九宫格游戏。多样性刺激新电路的产生,而新电路对于洞见至关重要。
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训练,锻炼和收获
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脑保健可能是个新兴领域,但是迈克尔·梅泽尼奇博士等神经科学家设计的软件产品对认知有促进作用,这已经是不争的事实。如今,这些产品被世界各地的新生代脑保健俱乐部所采用,而且越来越多的公立学校和私立学校也在使用这些程序。
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事实上,日本政府非常坚信脑保健是对抗复杂性的必备武器,他们最先投资3.5亿美元开发认知工具来武装下一代。日本领导人不仅相信脑保健会使其国民在世界经济中占领认知前沿,他们还把它当成预防老年痴呆症、痴呆症及其他与衰老有关的认知疾病的必要手段。
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日本政府做得没错。
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让人的大脑学会解决复杂问题,是各行各业可以获得的唯一最大的社会生物学优势。在这方面,日本政府将提高认知作为一个长期的战略优势和保健任务。这么多新研究表明,每天进行20~60分钟的脑保健与增强健康、提高问题解决能力、空间定向能力、记忆力、反应速度和专注力直接相关,让大脑每天锻炼——用一个同事的话说——“是不费脑筋的事”。
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休息,休息
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时不时把一个问题抛开,以便从新的角度来审视它,这样做的好处已经被大量研究所证实。洞见式思维的一个有趣之处在于:突然有了突破性发现的人表示,就在“啊哈”时刻之前还会感到手足无措。他们撞上了某种认知障碍,阻止他们发现解决问题所需的联系。但是一旦他们把问题抛开,放松思想暂时去想别的问题,突然间,解决方案凭空出现在他们脑子里了。
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如今,很多研究表明,学校孩子们的课外“玩耍”和认知之间存在重要关系。在1977年的一项研究中,萨尔茨、狄克逊和约翰逊(Saltz,Dixon & Johnson)证明课间休息时间在智力测验中起着巨大的作用,因为它激发创造性、词汇使用和自发的解决问题的能力。明尼苏达大学心理学教授安东尼·佩莱格里尼(Anthony Pellegrini)和蒙茅斯大学(Monmouth University)的罗宾·霍姆斯(Robyn Holmes)新近的研究显示,休息对于学习具有积极效果:“与时间短的课堂作业相比,儿童在时间比较长的课堂任务中更容易注意力不集中。”
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佩莱格里尼和霍姆斯的研究表明,儿童在刚刚休息过后,能进入良好的学习状态。他还表明,短期的集中学习比长时间无休息的学习效果更好。在类似的研究中,日本和中国台湾也报告称,当学习时间“相对较短”、“集中”并且“中间经常有课间休息”时,教学更富有成效。在中国,学校每上50分钟课就要安排课间休息,以便促进上课时精力集中并提高学习效果,这已经成了常规的做法。
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休息不仅对正在学习新知和学习解决问题的孩子有用。很多研究证实,如果工作场所经常安排中间休息,也同样有益,尤其当一个雇员的工作要求长时间集中注意力时。
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不难得出,休息、放松和洞见式思维之间似乎存在某种关系。
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事实证明,我们最好的一些主意是在早晨一睁眼醒来时、冲澡、开车或静坐时想出来的,这当然是有原因的。我们经常在短期度假回来时,发现以前自己对付不了的问题现在忽然可以解决了。而且有好多次我们明明感到山重水复疑无路,无奈之下站起来,伸伸腿,然后走开,然而等再回来坐下时就突然发现了我们的错出在哪里。
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一罐颜料洒出来,结果杰克逊·波拉克(Jackson Pollack)做出了美国抽象艺术上里程碑式的创新。诺贝尔奖得主、物理学家理查德·范曼(Richard Feynman)有一个习惯,就是坐在露天酒吧里,在鸡尾酒餐巾上疯狂地写东西。这类故事都有一个共同点,洞见式突破发生在这个人放松、并且让自己的大脑天马行空地自由徜徉的时候,它可以自由地进行新联系,发现隐藏的解决方案。
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我们已经发现,人脑在产生α波——我们在冥想时出现的那种波——时更有可能得出突破性发现。“放松的阶段是非常关键的,”西北大学认知神经科学家马克·琼比曼博士说。他特别强调,我们一些最好的想法总出现在半睡半醒时。
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伦敦大学戈德史密斯学院(Goldsmiths University of London)的心理学家乔伊·巴塔查亚(Joy Bhattacharya)博士认为,洞见式思维的预警信息之一是大脑右半球出现α波。这些α波通过鼓励思绪徜徉,让人脑对新的观点和信息做出反应。得益于先进的测量设备,乔伊·巴塔查里亚博士现在能够预言何时出现洞见式思维。他发现“被试者在行为上做出反应前几秒(最长达8秒)就解决了洞见难题。”
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洞见要求大脑处于放松状态,并且心情愉快。加州大学旧金山分校的卡鲁纳·苏步马尼恩(Karuna Submanian)博士以及康涅斯、帕里斯和琼比曼发现了下面的现象:“与那些情绪不太好的参与者相比,参与者的情绪越好,其解决的问题就越多,而且运用洞见尤其多。积极的情绪改变前扣带皮层的准备活动,更有利于参与者运用洞见来解决问题。”
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这些神经科学家想告诉我们什么?对于发展洞见式思维,我们往往变成自己最可怕的劲敌。
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这很像明天要作一个大型报告,今晚努力入睡一样。随着时间分分秒秒地过去,我们的睡眠时间越来越少,我们想尽办法逼迫自己放松和入睡,同时会变得越来越焦虑不安。洞见也是如此。强迫我们自己获得洞见并不奏效。事实上,我们越是努力,就越是难以放松,就越不可能获得洞见。
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