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首先，一个努尔人是一个父方家系（agnatic lineage）的成员，许多家系一起再形成一个亚宗族（sub-clan），而许多亚宗族一起又形成一个宗族（clan）。这种准则——宗族可以在不同水平上分成几个同等的亚宗族和一些同等的家系——被叫做“分支（segmentation）”。从一个男性努尔人的角度来看，随着家谱上的距离越来越远，忠诚和义务一般也会减少（见图11.1）。
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图11.1 一个父系系统的家谱上的距离程度
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（己身这一代没有包括姐妹和女性表亲。）
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对努尔人进行划分的另一种原则是按照领土，这通常大致地与亲属制度相对应，至少努尔的男人想要和他们的男性近亲住得靠近一些。虽然并不是每一个居住在努尔人的村子里的人都属于同一个宗族，每个村子大致上都对应于一个宗族，就像欧洲的民族国家大致对应于某个民族群体一样。
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在这些重叠的从属关系原则之外——父方的亲属制度和居住地点——每个努尔男人对他的同龄伙伴也具有一些义务，包括和他一起被启蒙的男人、他的姻亲（他自己和他的兄弟所娶对象的宗族的成员），还有可能的贸易搭档。这些交叉分割的纽带创造了不能被简化为单纯的同心圆的效忠的复杂系统，却也减低了不同家系之间的世仇的危险度。地方社区通过父系家族关系、母系家族关系和姻亲而得以扩充（Gluckman 1982[1956]）。如果一个男人被卷入一场以效忠于父方家族关系为基础的血仇中，他就会面临不得不冒着将仇恨指向他最亲近的邻居和合作者的风险，因此，许多努尔人都试图尽可能避免与其他家系发生公开的冲突。
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尽管存在这种具有缓和效果的机制，努尔人中间还是时常爆发世仇夙怨，原因可能是对于彩礼的异议、怀疑偷窃牲畜或谋杀。一场夙怨可能会持续好些年，有时会突然升级为暴力，而仇恨之所以被拖延这么久，原因之一是世仇群体之间存在着相互的义务关系。
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分支的对立
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因为努尔人被家族赋予了政治义务，冲突很少只是两个人之间的事。通常，他们至少会受到他们最亲近的父系家族的帮助。在大型冲突中，例如谋杀或有关放牧权利的争执，家族群体会在更高的层次上团结起来。一般原则是“我对抗我的兄弟；我的兄弟和我对抗我们的表亲；我们的表亲、我的兄弟和我自己对抗我们更远的同族”等等，直到你达到整个努尔部落的水平，然后努尔人被团结起来对抗传统上的主要敌人丁卡人（Dinka）。有趣的是，因为1970年代晚期内战的爆发，努尔人和丁卡人在一个更高的分支水平上达成了阶段性的团结，用以对抗苏丹的穆斯林政府。
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这种形式的组织被叫做分支对立系统（a system of segmentary oppositions）。埃文思-普里查德这样描述它：
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一个部落的分支是一个与其他同样类型的分支相对立的政治群体，而只有在涉及其他努尔部落和相邻的异邦部落时，它们才联合起来形成一个部落，而那些其他部落则构成了同一政治系统的不同部分，如果没有这些关系，部落分支及部落的概念就很难有什么意义。（1940，p．147）
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最大的单元——部落——因而只在它们与其他部落发生冲突的时候才存在。所以，是通过冲突，努尔人才从政治上按照不同的水平被整合起来。
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在分支的政治系统中，政治社区的范围有赖于冲突的范围。如果努尔人有一些贵族家系或者甚至有一个国王，那么情况自然将会有所不同。分支的一个必要条件是分支在每个水平上的平等或相等：A家系对应于B家系，X宗族对应于Y宗族，等等。所以，毫不含糊地说出一个努尔人属于什么群体是不可能的：群体成员的身份是根据情境的不同而决定的。
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对于为什么努尔人不会相互间永远地仇恨下去的问题——因为冲突的潜力是无穷的而且他们没有集权政府或立法系统的存在——答案之一是，交叉切割的关系纽带的存在。不过，他们在“豹皮酋长（leopard-skin chiefs）”（也就是被大家所知的“men of the earth”）那里也拥有一个类似于司法法庭的机构。豹皮酋长并不是一般意义上的酋长，但他们在冲突的情境下通常被尊奉为中立的仲裁者，他会聆听双方的言辞，并且做出他相信是合适的解决方案。但是，并不存在正式的制裁系统迫使人们听从他的建议。
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爱德华·埃文·埃文思-普里查德（Edward Evan Evans-Pritchard，1902—1973）属于马林诺夫斯基第一代的学生，但是却与拉德克利夫-布朗的结构-功能主义学派走得更近。他对阿赞德人和努尔人的研究在英国社会人类学的专著中排在最重要的位置。埃文思-普里查德在苏丹南部所做的田野调查发生在1926—1939年间的多事之秋，他的第一部专论是《阿赞德人的巫术、神谕和魔法》（Witchcraft，Oracle and Magic among the Azande，1983[1937]）。这本著作的创新之处在于它结合了对社会整合的结构功能主义的分析和对信仰系统和宇宙论的解释性说明，显示了社会结构和文化之间的相互关系而没有将一方简化为另一方。他接下来的一项主要研究是《努尔人》（The Nuer，1940），也同样重要，主要影响力在于其关于无政府民族的政治一体化的理论，尽管对他的家系模型最终有越来越多的批判。作为一位从1946年起就在牛津大学任教的教授，埃文思-普里查德调和了人类学中有分歧的一些传统，将莫斯和利维-布留尔介绍进了以英语为母语的环境（虽然他对列维-斯特劳斯没有印象）。在1950年的一场重要演讲中（“人类学和历史学”，出版于1962年），他正式宣布了与拉德克利夫-布朗关于人类学是一种自然科学的观点的决裂，并认为人类学自身应该被视为一门人文学科。
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豹皮酋长通常来自一个小家系，从而被认为在冲突的情境下会是一个“中立的”中间人。不过，他常常会得到相当丰富的作为支付给他的服务费用的牛群，因此他完全可以被看做是一个羽翼丰满的政治行动者，而且也是一个重要的政治人物，尽管从职务上说，他被排除在政治冲突以外。这种模棱两可的地位对于宗教领袖来说也并非罕见。
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如同雅诺马马人（第五章和第七章），努尔人主要地也是通过亲属制度而团结在一起，而且他们加强政治稳定性的途径既包括共同的血缘，也包括同其他家族群体的联盟。与雅诺马马人不同的是，正如我们所看到的，他们是以分支的方式被组织起来的，这意味着比起前者，他们具有在更大范围内进行合作的政治行动的潜能。不过，需要指出的是，我们在谈论两种民族的时候，都使用了民族志的现在时，而实际上，在写到努尔人正忙于在一场拖延的内战中与苏丹政府对抗时，雅诺马马人正在与政府当局就土地权利的问题进行谈判。他们中的一些领导人出现在国际电视节目上，并且参加了为本土民族而召开的全球会议。所以，认为雅诺马马人的政治界限使其不可能按照亲属制度组织起更大数量的人群的观点不再是完全正确的。
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认为一个人的忠诚是与许多同心圆相联系并在不同的情境下被激活的观点不仅与无政府社会的研究有关，而且也能够应用到现代复杂社会的语境中。法国民族主义者让-马利·勒庞（Jean-Marie Le Pen）曾经把他自己的忠贞感情描述成一套分支对立系统，他说，他喜欢女儿超过喜欢侄女，喜欢侄女超过喜欢邻居，喜欢邻居超过喜欢来自法国其他地区的人，等等。总体来看，复杂社会的政治通常可以通过分支对立的模型得以阐明。每个公民都不只属于国家或民族——在不同的政治情境中，不论是大型的还是小型的群体都能够要求你表示出对它的忠诚。或许你可以补充，在属于欧盟的欧洲，不同的情境下，公民可以同样地是巴塞罗那人（Barcelonians）、加泰隆尼亚人（Catalans）、西班牙人（Spaniards）。在这里，也可以应用不一致的感情忠诚的准则，比如，环保主义分子、爵士乐爱好者或女同性恋。
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归属对成就
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美拉尼西亚包括新几内亚和许多其他东部的小型群岛，其中有特罗布里恩德群岛。美拉尼西亚和波利尼西亚之间的界限在斐济；波利尼西亚由南太平洋上的许多群岛组成，覆盖了从新西兰到夏威夷之间的大片区域。在语言和文化方面，美拉尼西亚是一个非常多样化的地方，而新近才住满人的波利尼西亚，则更加同质化。
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传统的美拉尼西亚社会一般由自治的乡村单元在亲属制度的基础上整合而成（Sahlins 1963），有分支的趋势，但是群体之间很少在比乡村更高的层次上形成联盟。换句话说，它们在乡村的层次上被政治一体化。美拉尼西亚社会的政治领袖是特有的“大人物”，他们因为其个人品质而获得权力。
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波利尼西亚的各个社会却不同，它们中的许多传统上建立了拥有世袭的皇家领导阶层的政府。在夏威夷和其他地方，曾经有职业军队、收税员和官吏。这种类型的劳动分工在美拉尼西亚闻所未闻。
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美拉尼西亚的领导阶层依靠个人成就。在每个村子里，希望成为“大人物”的男人之间都有竞争；他们热切希望能够代表村子做出各种决定，并且希望获得大家的尊敬，成为有权势的人。要通过和许多人交换礼物并因此与尽可能多的人相互形成义务纽带才能获得这样的地位。所以，一个“大人物”应该有许多亲戚和一些妻子作为他建立社会网络关系的起点。当一个已经确定的“大人物”去世，一个新的年轻男人的群体将会为建立类似的地位而展开竞争。
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传统的波利尼西亚社会被封建地主而不是“暴发户”所统治，领导人属于王室或贵族家系（而在多数美拉尼西亚人的社会里，所有家系都是平等的），而且国王的权威被看做是神的意志。农民们生产出的过剩产品非常大量，足够使贵族们不必从事体力劳动。当一个首领去世，他的位置立即会被一个年轻些的同族男人所接替。因而，与美拉尼西亚人的系统相反，这个系统的权力是制度化的而不是个人化的。
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