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由丈夫、妻子和孩子们组成的核心家庭是否正在消亡是值得争论的，但冰冷的统计数据却无可争议地表明它正逐渐让位于其他家庭单元类别。过去二十年间不愿意结婚的男性和女性的人数大大增加，因为今天的人们比过去的人将生活的更少部分放在婚姻上。他们结婚很迟，离婚更频繁，将成年生活更多地置于婚姻枷锁之外。经双方同意或是按照习惯法的结合，在1988年——数字是230万——比1970年增加了两倍，而只有一个人的家庭数量目前是历史的最高点。如果我们另外考虑到现在还有同性恋和妇女家长的家户数量的增多，就一点也不会感到惊讶于以下现象了，即1988年美国家户的平均规模是2.64人，标准核心家庭——经典的美国家户——仅仅是美国家庭单元的一小部分！不久前曾经有过那样的时代：当达到一定的年龄，教育生涯也完成了，就去找一个配偶组成一个核心家庭。现在不再是这样的情形，这是富有深远意义的变化。
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从1970年代到1980年代，年轻的美国中产阶级，尤其是男性，从婚姻中挣脱出来的情况，促使社会学家芭芭拉·埃伦瑞（Barbara Ehrenreich）在她的著作《男人的心》中写道：现代男子倾向于逃避义务和责任。他们最后也会结婚，可一旦离婚，他们一般非常愿意让妻子取得孩子的首要监护权。在照看孩子的同时，妇女们出去从事低收入的工作，而男人们重新找到了自由，至少暂时如此。值得注意的是，尽管曾经经历过婚姻的伤痛，离婚者通常的目标是再婚，恰如结婚是合意结合的最终方向一样。再结合存在着一种动力，美国是一块使人孤独的土地，对于生活在社会边缘的独居的单身汉来说尤其如此，其社会状态是模糊的和难以归类的。我们所有的人都有一种需求：稳定、边界、确然，以及对社会一手制造的秩序和布局的向往。
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最后，婚姻和家庭是一个四分五裂的世界的解毒药。随着生活日趋官僚制化和分立化，人类关系愈来愈狭隘和专门化，不断失去情感内容，我们的整体同一性越来越少。现代人——其中许多人都远避家庭——抱怨说我们生活的世界是浅薄和非自然的，渴望与他人形成深层的“有意义”的纽带。“我应爱人人”是情感上被剥夺的呐喊，是意味着实际上我也应谁都不爱的哀叹；这是自恋的实质。在这种向往中也有一种热切的怀旧，向往完整的社会生活和我们内心专一的生活的那样一个时代。但是，生活中很少可能有比婚姻和与孩子的联结更完整更持久的联结了。家庭并不在消亡，而是在经历严重的经济考验，因为家庭中通常要有两份工资来维持生计，一名妇女很少能挣得足够的钱使家庭过得舒适。
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家庭正在经历着它的成员的大量周转，家庭成员们逐步按时离去，正如他们过去已离去而且总是要离去。个别家庭的崩溃并不是家庭的崩溃。正如一个特别聪明的大学生在某次考试中写道：“家庭乃是其主要功能在于瓦解自身的唯一的社会单元。”
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文化与社会人类学引论 家庭纽带
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核心家庭的结构总是由更大范围的社会系统所铸成，经济因素所起作用尤甚，正基于此，美国社会中的夫妇单元极为重要但在纳亚尔人中却可付诸阙如。除了丈夫-父亲的在场与缺席，这两个社会在其他方面的区别是：旁系亲属，亦即一个人向外追溯时的亲属（用美国的亲属称谓叫做兄弟、姊妹、叔伯舅、姑姨、表兄弟、表姊妹和甥侄）与相对应的直系亲属，亦即一个人在家庭谱系树中上下追溯时的亲属（例如美国称谓中的父亲、母亲、儿子、女儿、祖父母和孙子女）所扮演的角色也有非常尖锐的对比。在中产阶级的美国家庭中，旁系亲属的关系削弱了，而在纳亚尔人的家庭单元中，他们却是首要的亲属。
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然而，在美国有一种类似于纳亚尔人的家庭可以经常见到，这就是所谓的母核家庭（matrifocal family）。在美国城市的低收入的黑人人口中、加勒比地区、美国印第安人保留地或是世界其他地区的都市穷人群中均可经常遇到这类家庭。母核家庭或叫以妇女为中心的家庭，是由妇女在家居单元中占领导地位并由女性延续家庭，妇女也是它的主要供养人和仅有的稳定成员。它的成员资格远比核心家庭更为广泛，经常包纳了三代女性。卡萝尔·斯塔克（Carol Stack）在其著作《我们的全部亲属》报道的贫穷的黑人集中居住区家庭中，没有丈夫、带着孩子的年轻妇女经常与自己的母亲住在一道，后者在女儿外出工作时为其照看小孩。有时两到三个姊妹甚至还有朋友会加入在一起，形成小型的扩展家庭。这对有工作的母亲来说是对付贫穷和照料下一代非常合适的方法。男人或作为情人或作为丈夫可以短暂出现在家中，但他们是临时性的，因为他们的经济角色是微弱和不稳定的。
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在美国城市黑人中，母核家庭是一种因男人经常失业而出现的调节形式，失业使男人无法担当起他们本应该在家庭中承担或维持的持续角色，并使他们更多地只是作为消耗者而不是家庭经济的贡献者而存在。从家计中排除男人的力量因禁止对成年男性居家的家庭进行帮助的公共援助法律而得以加强。这样就剩妇女自己了，依靠着公共资助和低收入的工作，她们竭力维持边缘化的生存。
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母核家庭与我们前面讨论的没有丈夫只有母亲和孩子，以妇女为主导的家庭具备某些相似性，两者都是婚姻不稳定性的结果。然而，中产阶级白人妇女离婚后却没有构成母核家庭的显著迹象，因为她们缺乏黑人中常见的那种对广泛的亲属联结的重视。在今天所有关于黑人家庭困境及它缺失“男性角色模型”的讨论中，人们经常忘记在亲属网中可以找到其他多样的各种模型，这一张网可以聚合数百上千人，散布于整个国家，而且这类家庭系统是经济支持和情感安全的来源。
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与此相对照，离婚的白人中产阶级妇女经常独自生活。虽然有些人回去与自己的父母同住，但这通常会造成他们父母的烦恼，主要是因为他们不愿意在晚年生活中再添照料小孩子的负担。在1980年代，许多年轻的成人回到了家中，没有成婚的甚至就从没有离开家庭，其原因在于高额的房租或其他经济因素，从而产生了人类学家称之的“主干家庭”（stem family），有些孩子甚至还带着他们自己的孩子，居住在一个原生家庭中。这在人口普查的数字上也有所表现：尽管美国人结婚更迟而且人数更少，但单身家庭的数量几乎不变。
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核心家庭的形式和功能因其亲属背景的不同而迥然相异。我们仍然回到蒙德罗库印第安人，来看看其他的单元能够承担起我们认作是家庭基本功能的一个绝好例子。每一座蒙德鲁库村庄都由一些住房和一座男子居所组成。除了垂暮之人外，绝大多数蒙德鲁库成人都是已婚的，但夫妇并不住在一起。而男人们就在男子居所中度过自己的闲暇，在那儿吃主餐，晚上就睡在那儿。那些住房就成了村中妇女和未成年男孩的天下。妇女婚后一般仍住在她母亲那儿，丈夫则搬进村中的男子居所中。每一住房中的核心是一群姊妹和她们已婚的女儿们。对于那些被美国人的“一起睡觉”即为性交的委婉说法搞蒙了的人，我赶紧要补充一句：这里的男人白天经常去光顾妻子的吊床，或白天在村外和妻子幽会。丈夫白天也去妻子家逗逗孩子、捉去一条蛇或喝口水等等。
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两性间有严格的劳动分工：妇女负责照看孩子、煮饭、洗衣、参加园圃劳动、取水和拾柴，而男人则打猎、捕鱼或为开辟园圃做清理树木的重活。绝大部分这些杂活是由同性间的合作完成的。男人们集体狩猎，而村中妇女在收获和贮备木薯等冗长乏味的工作中也相互帮忙。一般认为园圃属于家户中的人，收获的物产为这一群体的全体人共享。而且，园圃食物通常要分发给村中的全体妇女，因为她们帮助了收获和贮备。同样，猎物也是大家共享，一只猴子或一只鸟只是由猎手的妻子和孩子享用，但一头野猪或一只貘将被平分到全村每人手中。每个家户中妇女煮食之，而在男子居所中男人们也于集体进餐时吃掉他们那一份。
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至此，我们已看到丈夫和妻子既不住在一起，也不形成独立的家庭群体。不存在独立的夫妇家庭经济，每一家户不过有一堆煮食之火。劳动分工由男人和女人在村子和家户的背景下划分为隔离的群体来完成。某家的妇女也会经管着非正式的日托托儿站，孩子们整天从一个妇女或姑娘手上传到下一个手上。蒙德鲁库人离婚极为便当，一个男人若想离婚只需把猎物送到别的家户而不是妻子的家户中即可。于是大家知道婚姻已告结束。他可以移居别村，但他经常还待在原处，即男子居所中。如果村中有他的女亲属，他会把猎物送给她家，在那儿吃一点东西或喝口水。他那离异妻子的生活似乎一如从前，仍与其他妇女一起劳动，并接受分享的肉食，事实上，她多半也食用前夫幸运猎获的猎物。两人都会经历了诸多不便，他需要一个女人补衣服、织吊床，她也缺少购买来的物品，而以前这由丈夫用采集橡胶的收入为她购买，他们将不得不再找别的异性配偶，这在蒙德鲁库村庄中绝非难事。
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离婚之易和蒙德罗库核心家庭几乎发育不全的功能导致我们不禁会问：为什么这些人还要这么麻烦地去结婚？但婚姻制度本身不只是形成夫妇家庭。正如我们强调的，它是完全意义的结盟，他们将个人和家庭结成广泛的亲属网络，如果不是因为有如此之多的内在的障碍，如地理阻隔，以及要求在自己的部落、种族、民族或宗教群体内部通婚等等的社会藩篱，它们将无限地延展开去。
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进而言之，在每一个社会中，均存在将某些亲属从个人的视界中排除出去而保留另外一些亲属的机制。正如我们所见，在美国，由于阶级和地理上的迁移会造成亲属纽带的破坏，而且即便没有这种破坏，与较远的旁系亲属如第二代或第三代表亲的联系也经常被允许弃之不管。亲属关系指出了一种紧密性，但在所有社会中，当其他因素将分裂与距离强行楔入这些纽带中时，它们就只好屈服了。在下一章中我们将会见到世界上的亲属系统对亲属的容纳和排除均有规则，并为他们设定角色。而且，这些规则，这些他们创造的亲属系统显示出相当重要的跨文化差异。亲属不是生物学事实的自然表达，而毋宁说是用生物学纽带的语言将广大不同范围和类型的社会单元编织在一起的文化创造。
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(1) 埃及女王，公元前51—前30年在位。——译者
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(2) 图示符号十分简便。三角形代表男人，圆代表女人，三角形和圆之间的双线表明两人结婚，从双线的一条中伸下的单条垂直线表示他们的子女，最后，兄妹间的相互关系用单条水平线表示。
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(3) “Stud”照义直译就是“配种雄畜”。——译者
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(4) 《利未记》英文名称为“Leviticus”，与夫兄弟婚制“levirate”字头相同。——译者
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文化与社会人类学引论 第五章 亲属网络
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人们生而又死，夫妇家庭形成复解体，但亲属关系的链条超越于个人和家庭之上，保障了生活之流中的延续性。亲属的分叉在时间和空间两方面都延展成忠诚和共同身份的网络，它们将邻人紧密结合在一起或成为地区间联盟的要素。它们也在世代之间确定了一种联结，使每人与其先人结合起来，公然蔑视历史的虐杀。在我们自己个体化和社会碎裂的文明中，亲属关系仍是我们最亲密纽带的主要来源；但在过去更简单的集团和现存的初民中，亲属关系提供的远远不止对个人的爱和供养，因为它形成了整个社会的真正结构。
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