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但是没人知道究竟是什么原因导致了两次生育低潮，还有20世纪40年代的生育高峰。两次生育低谷发生时，美国的经济状况都运转良好。从理论上讲，这种良好的经济状况会鼓励人们多生育。至于生育高峰就根本不应该出现，因为历史上的出生率在大战后总是呈下降趋势。其实，我们真的不知道是什么原因在决定现代社会的出生率，所以，在下一个社会，人口统计学不仅将是最重要的因素，它还将是最难以预测和控制的因素。
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一个世纪以前，在发达国家里有绝大多数的人靠他们的双手劳动：在农场、在家政服务、在小型手工作坊，或者在工厂工作（当时在工厂工作的人数很少）。50年之后，美国劳动力中手工劳动者的比例下降了一半，工厂的工人成了劳动大军的主力，占总就业人口的35%。现在，在又一个50年之后，只有不到1/4的美国工人还在靠手工劳动为生。工人仍然是主要的手工劳动者，但是他们在整个就业人数当中的比例下降到了大约15%，这个数字和100年前的情况差不多了。
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在所有的大的发达国家，就工人在劳动人口的比例而言，美国现在的工人比例最小，英国的比例略高一些，日本和德国的比例仍然差不多是1/4，但是这个数字也在持续下降。
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从某种程度上来说，这是一个概念问题。一家制造企业的处理数据的员工，比如在福特汽车公司，会被当成是制造业的员工，但是当福特公司把数据处理工作外包出去，做同样工作的人就会被当成是服务领域的员工。然而，这种现象并没有什么太大的影响。制造业的许多研究表明在工厂里工作的员工实际下降的人数和国家报道的数字基本上是一致的。
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在第一次世界大战以前，几乎都没有一个英语词汇来命名那些不是从事手工劳动的人们。大约在20世纪20年代，“服务业工作者”这个词被造了出来，但是这个词很容易引起误导。如今，所有的非手工劳动者中不到一半的人是真正的服务业工作者。在美国和其他的发达国家，增长最快的劳动大军就是知识工作者，他们都需要接受过正规的高等教育才能从事知识工作。知识工作者的人数在美国劳动人口中占整整1/3，这个数字已经超过了工厂的工人1～2个百分点。再过大约20年，知识工作者可能会占所有富裕国家劳动力的2/5。
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像“知识行业”、“知识工作”和“知识工作者”这样的词问世才不过40年，它们大概是在1960年出现的，它们是同时而独立地出现的。第一个词是普林斯顿的一个经济学家提出来的，作家弗里茨·马克卢普（Fritz Machlup）提出了第二个和第三个词。现在每一个人都使用这些词，但是至今很少有人理解这三个词对于人类价值观和人类行为的意义以及对于管理员工、使他们提高效率的意义，还有对于经济学和政治学的意义。然而，人们已经清楚地看到正在兴起的知识社会和知识经济将和20世纪末期的社会和经济在以下方面有很大的不同。
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从全体来看，知识工作者是新的资本家。知识已经成为主要的资源，而且是唯一稀缺的资源，这就意味着知识工作者集体拥有生产要素。但是作为一个团体，他们从以前的意义上来说，也是资本家：通过他们在养老基金和共同基金中的股份，他们已经成为大多数的持股人和许多知识社会大企业的所有者。
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有效的知识专门化了，这意味着知识工作者需要进入一个组织，一个可以把一批知识工作者聚集到一起，并把他们的专业知识用于一个共同的产品生产上。
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在一所中学教书的最有才华的数学教师只有加入教师队伍才能发挥作用。在产品研发方面颇具才华的顾问只有当一个有组织、有能力的企业把他的建议转化为行动时，他的才能才可以发挥效力。一个最伟大的软件设计师需要一个生产硬件的人。但是，反过来，高中也需要数学教师，企业需要产品开发专家，个人电脑制造商需要软件程序员，所以，知识工作者认为自己和那些雇佣他们的企业是平等的，他们视自己为专业人员而不是员工。
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知识社会是一个资历深和资历浅的社会，而不是一个老板和下属的社会。
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所有这些对于劳动力中的女性有着重要的意义。从历史上看，女性参与生产工作的能力和男性一直都是相当的。一位贵妇坐在自己的客厅里，这样的画面即使是在一个富裕的19世纪社会都是相当罕见的。一个农场、一个手工艺人的生意或者一家小店，只有靠夫妻两个共同经营才能生存。到了20世纪初，一个医生如果没有结婚就不能行医，他需要自己的妻子来安排工作日程，开门、记录病史然后把账单寄出去。
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但是，虽然女性一直都在工作，从太古时代开始，她们从事的工作和男性就不同。有男人的工作和女人的工作之分。《圣经》里，无数的女人走向井边去打水，但是男人则不会做这样的事情，也从没听说过男纺织工。然而，知识工作就不分男女，并不是因为女权主义的压力，而是因为男性和女性都可以做好知识工作。然而，第一批现代知识工作仍然是为一个性别设计的。教书是在1794年开始成为一种职业，在这一年，法国高等师范学院（Ecole Normale）在巴黎成立，这个职业被人们认为完全是男人的职业。60年之后，在克里米亚战争发生的1854～1856年间，南丁格尔[1]创办了第二个新的知识职业，护理。这个职业被认为是女性从事的职业。但是到了1850年，教书在世界各地都成了不分性别的职业。到了2000年，在护士学校的美国学生中有2/5是男性学生。
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在欧洲，直到19世纪90年代才有了女大夫。欧洲妇女最早获得医学博士的女性之一，伟大的印度裔教育家玛丽亚·蒙台梭利[2]，她说：我不是一个女医生，我是一名医生，只不过碰巧是女性。这样的逻辑可以运用到所有的知识工作。知识工作者，无论他们的性别是什么，都是专业人士，他们在运用同样的知识，做同样的工作，受同样的标准的指导，并依据同样的标准来接受考核。
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高级知识工作者，比如医生、律师、科学家、牧师还有教师，这些职业已经存在了很长时间了，不过在过去的100年里，他们的人数已经成倍地增加了。最大群体的知识工作者，他们几乎直到20世纪初才开始出现，在第二次世界大战之后人数才开始增加，他们就是知识技术员。知识技术员需要用双手来做许多的工作（从这方面来说，他们可以说是技术工人的后继者），然而他们的薪水却是由他们头脑里的知识决定的，他们的知识是通过正规教育获得的而不是通过学徒获得的。这些人包括X射线技术员、理疗师、超声波专家、精神病社会工作者、口腔技术员，还有其他几十种职业。在过去的30年里，在美国的劳动力人口中增长最快的要数医学技术员，在英国也是这样。
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在接下来的20～30年里，在电脑、制造业和教育方面的知识技术员很可能会增长得更快。办公室技术员比如律师的专职助手也会很快增长。昨日的秘书在很快变成老板的助手，或者成为办公室的经理，这也绝非偶然。在20～30年之内，知识技术员会成为所有发达国家劳动人口的主力军，他们的位置就相当于在20世纪50年代和60年代处于鼎盛时期的工会工人。
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对于这些知识工作者来说，最重要的一点是他们不把自己当成是工人，而是专业人士。他们中的许多人在工作中花很多时间来做一些非技术性的工作，比如，整理病床、听电话或者是填表，然而，他们自己和公众注意到的是要运用他们的知识来工作的那个环节，这就使得他们成为完完全全的知识工作者。
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这样的知识工作者有两个主要的需求：他们首先需要接受正规教育才能从事知识工作，还有就是要不断学习，使自己的知识跟上时代。对于那些老高级知识分子，比如医生、牧师和律师来说，他们需要接受的正规教育已经有好几百年了，但是对于知识技术员来说，只有为数不多的几个国家目前提供系统和有组织的准备。在接下来的几十年里，培养技术员的教育机构会在所有发达国家和新崛起的国家很快增加。这与过去当新的要求出现时，就会有新的机构出现去满足这些需求是一样的，不同的是对于已经受过良好教育的知识分子还需要进行不断的教育。过去，开始工作之后就停止上学了，在知识社会里，去学校学习则不会终止。
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知识和传统的技术不同，传统技术变化非常缓慢。在西班牙的巴塞罗那附近有一家博物馆，馆里收藏了大量罗马帝国晚期的手工艺人使用的工具，这些工具可以马上被今天的手艺人认出来，因为以前的工具和今天的工具差别非常小，因此，对于技术培训来说，有理由假定在十七八岁学到的技艺可以终身受用。
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相反，知识很快就会过时。知识工作者常常需要回到学校继续学习。在下一个社会里，继续教育已经受过良好教育的知识工作者因此将会很快增长。但是这种教育很大程度上会和传统的方式不同，可以是周末的课程或者是网上培训课程；学习的地点也可以从传统的大学到学生的家里。信息革命将给传统的教育和大学带来巨大的影响，对于知识工作者的继续教育产生的影响可能会更大。
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所有的知识工作者都倾向于以自己的知识来确认自己的身份，他们介绍自己的时候会说：“我是一名人类学家”或者是“我是一名理疗师”。他们可能会为自己工作的组织而自豪，这个组织可能是一家公司，一所大学或者是一个政府部门，但是他们只是“在这个组织工作”，他并不“属于这个组织”。和同一个单位却从事不同工作的同事相比，他们觉得自己和工作在其他机构的同行们有更多的共同点。
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虽然知识作为一种重要的资源越来越多地意味着专业化，但是知识工作者们在他们工作的专门领域内有着很高的流动性。他们觉得从一所大学跳到另一所大学，从一家公司跳到另一家公司根本就不算什么，只要他们还是在同一个领域里工作。人们现在常常谈论要重振员工对组织的忠诚，但是这种努力大概不会得到任何结果。知识工作者可能对一家组织会有感情，在那儿工作感到很适应，但是他们主要是对自己的专业领域忠诚而不是对于就职的组织。
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知识是不分等级的，它或者和一个既定的情况有关，或者无关。一个做开胸手术的大夫可能要比一个语言障碍治疗师的收入高许多，社会地位也更高，然而，如果是面对一个处于复原期的中风患者，那么一位语言障碍治疗师的知识要比一个外科大夫的知识重要得多，这就是为什么所有的知识工作者都把自己看成是专业人士而不是下属的原因。同时，他们也希望得到专业人士的对待。
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金钱对于知识工作者同样重要，但是他们并不把金钱当成最终的衡量标准，他们也不把金钱当成是业绩和成绩的替代品。和过去的工人们极其不同的是，过去的劳动者们首先把工作视为谋生的手段，然而知识工作者们把自己的工作看成是自己的生活。
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知识社会是人类第一个有向社会上层流动的无限可能的社会。知识和所有其他的生产要素所不同的地方就在于它既不能被遗传也不能被赠与。每一个人都必须自己去学习获取，而且每一个人最初都是懵懂无知的。
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知识要以一种可以教授的形式出现，也就是说，知识要成为大众的。全世界所有的人都要可以获取知识，或者很快要能够实现这一点。所有这些都使得知识社会成为一个流动性很强的社会。任何人都可以在一所学校里，通过既定的学习程序获取知识，而不需要再拜师学习。
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