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多数人都羡慕和尊敬那些能够长期保持稳固关系的人。75年以上的婚姻是很稀少的。能够维持数十年的友谊也足以让许多人嫉妒。
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乔治•彭斯（George Burns）和杰克•本尼（Jack Benny）的友谊是好莱坞——一个常被批评为虚荣肤浅的地方——最伟大的友谊之一。彭斯跟格雷西38年的婚姻（直至格雷西1964年去世）很令人羡慕。但他跟杰克•本尼的友谊持续时间更长。1976年，本尼去世后，彭斯这样描述他们的友谊：
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杰克和我有着近55年的美好友谊。我唱歌时，他从来不走开；他拉小提琴时，我也不会走开。我们一起欢笑，一起表演，一起玩乐，一起进餐。我觉得，在过去那么多年里，我们每天都会交谈。
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我想，我们都期望拥有本尼和彭斯那样的友谊，或者遇到那对老夫妇那样的婚姻。但是，我们如何才能得到呢？基础要建立在本书前面讲过的所有人际法则上。一段长久的关系首先得是一段健康的关系。除此之外，我相信还有4个因素有助于创造出这种“人在一起就很满足”的关系氛围：
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1.共同的回忆营造出紧密联系在一起的氛围
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2004年3月，玛格丽特和我参加EQUIP组织的活动，去了非洲17天，EQUIP是我创建的非营利组织，目的是帮海外人士提升领导力。这是一次劳顿困乏的旅程，我们走了很长的路，到了4个国家。清晨我们7点钟就得起来讲课，中间不停歇，直到午夜甚至凌晨1点才结束。在这两周半的讲课中，我们只休息过一次。我们花了两天去远征，欣赏这丛林国度的壮丽的自然景观。
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跟我们一起旅行的是汤姆•马林斯。汤姆是佛罗里达一家大教堂的成功牧师，一位很好的领导者，他正帮助我们的团队完成一些教学任务。汤姆和我已有8年的友谊，我认识他越久，就对他越尊敬，越欣赏。
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那天下午，我们从非洲回到亚特兰大，玛格丽特和我拖着疲倦的身躯从机场回到了家，很快就上床了，我们只想睡觉。次日，我仍旧没倒过时差来，人还疲倦得要命。当我坐在桌前整理信件，补上落下的工作时，电话铃响了，是汤姆。我们才一天没见面，但他就想跟我一起回忆这次旅行了。谈起那次远征，我们开怀畅笑。（其他旅客背着昂贵的相机和变焦镜头，我跟汤姆轻装上阵，只带了一次性照相机。）我们回忆了那次艰苦的旅行，以及对自己教授的那数千名听众的热烈反应觉得很惊奇。
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汤姆最后说：“约翰，我们再做一次吧！”他和我永远不会忘记那次结伴旅行。我们共同的回忆永远都会成为两人之间的纽带。
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这种经历在最深层的关系中是无价的。在孩子们的成长过程中，我跟玛格丽特总是尽力创造出一些共同的回忆。从结婚那天起，我们就发誓共同面对一切，所以，我们创造出了最美好的回忆。
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2.共同成长营造出共同努力投入的氛围
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回到20世纪70年代，我们还住在俄亥俄州的兰开斯特，玛格丽特和我开始经营我们的第一份生意。她跟两个朋友决定合伙开一家鲜花店。那时候，我们还一无所有，于是我们写了一份商业计划书，跟当地的一位银行家贷款。我还可以清晰地回忆起坐在银行家办公室里，跟他面对面谈话的情形。
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“既有好消息也有坏消息。”他说，“好消息就是，我会借给你们钱。”我跟玛格丽特都松了一口气。“坏消息是，如果你们跟大多数新做生意的人一样，那么几年内就会散伙。很多人都一起干，但没几个能干到底。”
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这适用于所有类型的关系。与费力的维护相比，关系的开始和结束都很容易。为什么呢？
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关系开始时，有初交的激动。关系
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进展时，有团结一致的承诺。关系持久
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时，有一起相伴的快乐。
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什么是跨越“一起开始”和“一起保持”的关系的桥梁呢？答案就是成长。一起成长的人彼此会更忠诚，他们通常也会更快乐。
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事实上，所有的关系都是成长的——成长的结果有“分崩离析”和“紧密团结”两种。如果有意地把关系引向共同成长，我们就更愿意待在一起。遗憾的是，那位兰开斯特银行家的话不幸言中了。到第二年年底，一个合伙人不想再干，就退出了。
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3.互相尊重营造出健康的氛围
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关系内的尊重可以营造健康的氛围，因为它可以带来两点。首先，培养起信任。你知道，信任是所有关系的基础。其次，激发出服务精神。人们总是喜欢帮助和服务于自己深深尊敬的人。正如阿尔伯特•爱因斯坦所说：“为别人而活，生命才有价值。”
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4.无条件的爱营造出安全放松的氛围
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儿童作家黛娜•克雷克（Dinah Craik）写道：“噢！跟一个人在一起感觉安全放松有多好；不用遣词造句，只要一股脑儿地说出来，正像谷粒里夹杂着糠屑；因为我们知道，有一个人会用忠诚的手过滤、拣选，留住有价值的，然后善意地吹一口气把剩下的吹走。”当某个人爱你，没有什么条件，也没有私心，这是世界上最自在的感觉。不论你走到哪里，都会觉得安全。
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近来，我跟玛格丽特一起乘飞机旅行，我们跟走廊对过的一对夫妻攀谈起来。对面的女士问：“你家在哪里？”我想都没想，指着妻子，说：“有她在的地方。”这是真的。玛格丽特无条件地爱我。我跟她在一起，能够做真实的自己，就像进入无人之地。她是我的安全港湾。在这个世界上，没有比你最亲密朋友无条件的爱更甜美的了。
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能够和玛格丽特相伴是我的幸运。我总是告诉人家，我今生所做的最好的决定就是向玛格丽特求婚。我天天如此感慨。我也想尽可能多地向她表达。2004年情人节，我给她写了一封信，回顾我们的关系。她允许我拿出来同大家分享：
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