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▲大连接实践▲
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在一个关于情绪传染的试验中，被试要听一些没有文字对白却能传递出情绪反应的录音。情绪反应分两类，一种是积极情绪，如娱乐活动或欢呼胜利；另一种是消极情绪，如害怕和厌恶。研究人员将被试放进磁共振成像（MRI）设备，检测被试大脑的反应。被试被告知，不要对听到的声音做出反应。尽管看上去，被试没有对这些声音做出反应，但MRI结果却显示，这些声音还是刺激了其大脑中控制相应面部表情的部分。如此看来，我们总是试图站在他人的角度，思他人所思，行他人所行。
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|从情绪蔓延到“群体性心因性疾病”|
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我们每个人都经受过情绪传染：与朋友分享一个笑话；因配偶在哭喊而感觉悲伤；与邻居们一起对市政厅发火；在孩子情绪低落时紧紧抱着他。可是，在情绪分享方面，人们往往会忽视的一点是：我们的情绪不仅仅会传播给自己的朋友，也会传播给朋友的朋友，甚至还会传播得更远，传播到一些我们从没有出现过的地方。我们就像一群在草地上静静吃草的牛，发现旁边的一头牛开始奔跑，就随之奔跑起来，然后，其他牛也加入奔跑的行列。结果，整个牛群不可思议地、突然向前蜂拥而去。
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几百年来，有大量关于情绪蔓延事件的记载，其中还不包括在布科巴爆发的这类“发笑”流行病。现在，人们将情绪在人与人之间传播，并影响到很大人群的这一现象，称为“群体性心因性疾病”（MPI），而不再采用“流行性癔症”这一叫法。MPI是一种能令其他健康人也陷入心理级联的特殊社会现象。就像牛群中一头受到惊吓的牛一样，仅仅是一个人的情绪反应，有时就能导致很多人都有相同的感觉，并最终形成群体性情绪风潮。MPI有两种类型：一种是纯焦虑型的，另一种是运动神经型的。这两种类型的MPI包含同样的基本心理过程。
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● 纯焦虑型患者的症状包括：腹痛、头痛、昏迷、呼吸急促、恶心、头昏眼花等。
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● 运动神经型患者的症状包括：情绪激动地跳舞、假装发病、大笑等。但这些行为都是表面的，他们内心真正的感觉是恐惧与不安。
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关于这种现象的最早记载可以追溯到1374年。流行欧洲的“黑死病”[1]刚刚过去，“跳舞狂躁症”就爆发了。这种狂躁症最初发生在德国的亚琛。德国医学家、历史学家赫克（J. F. C. Hecker）在其1844年出版的著作《中世纪的流行病》（Epidemics of the Middle Ages）中写道：“这些人因同样的妄想而聚集在一起，他们在大街或教堂等公共场所大秀热舞，场面十分奇特。他们手拉手围成圆圈，看起来已完全失去理智。他们连续几个小时不停地跳舞，兴奋异常，根本不在意看热闹的人，最后精疲力竭，瘫倒在地。事后这些人解释说，他们感到非常压抑，他们呻吟着，好像痛苦至极。”
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显然，这些跳舞的人跟非洲发笑的女生一样，内心都不是真正的快乐。
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在那个久远的年代，人们往往将这种病症的起因归咎于鬼怪和巫术。但是，今天人们一般认为有毒物质和环境污染才是真正的根源。不错，有毒物质确实引起了一些身体疾病的爆发，但却不是MPI爆发的罪魁祸首。这些病症的出现以及传播，都是精神因素在起作用。可是，遭受痛苦的人和众多的目击者，通常都不愿意承认这些病症是由精神因素引起的。
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★KEY WORD★群体性心因性疾病
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群体性心因性疾病（MPI）是一种因情绪蔓延而导致的疾病，它的爆发是因为精神因素在发挥作用。这种疾病没有生理根源，具有传染性，同压力有关，表现为各种生理症状，在群体中传播得很快。
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近期的一起MPI发生在田纳西州麦克明维尔的沃伦县中学。当时，这所学校有1825名学生和140名教职员工。1998年11月12日，一个老师声称她因为闻到了汽油味而头疼、呼吸急促和呕吐。看到她的这种反应后不久，她的一些学生也出现了类似的症状。随着一些人陆续离开教室，目击事态发展的其他学生，也开始报告说自己觉得不舒服。最后，学校的火警警报被拉响，所有人都从学校撤离。
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因为听到警报而撤到校外的学生和老师，亲眼目睹了救护车将那位老师和一些学生送至附近的一家医院。3个邻县出动了大批警察、消防员和应急医护人员。那一天，有100人去了医院，38人留院观察与治疗。学校因此停课。
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学校停了4天课。消防部门、燃气公司与职业安全和健康管理局（OSHA）的官员联合进行了检查，没有发现任何问题。在确信学校绝对安全之后，学生和老师才返回学校。但不幸的是，又有很多人闻到了汽油味。11月17日，71人出现不良症状。人们又叫来了救护车，人员再次撤离，学校再次停课。
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学校的校长实在受不了了。他决定开展彻查病因的行动，并向有关政府部门求救，包括大名鼎鼎的美国疾病控制与预防中心（CDC）的流行病信息服务部。参与彻查的机构还包括美国环保署、美国毒物与疾病登记署、美国国家职业安全与卫生研究所、OSHA、田纳西州卫生署、田纳西州农业署及众多其他地方组织和人员。
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● 通过空中监测找出潜在的环境污染源；
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● 派人探测学校周边的洞穴；
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● 对学校的空气处理系统、自来水管道等系统进行全面检查；
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● 在学校周围的地面进行钻孔取样；
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● 对空气（包括疾病爆发那几天的样品）、水和垃圾等都进行取样检验。
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调查是非常全面、彻底的。对空气质量的评估，甚至动用了众多的技术装备，包括色度管、火焰离子化检测仪、光致电离检测仪、辐射表和可燃气体指示器等。
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两年后，《新英格兰医学杂志》发表了一篇文章，探讨是不是环境因素导致了疾病发生这一问题。文章介绍了各机构进行的全面、深入的调查工作，并公布了CDC的调查结果。最后，和研究“发笑”流行病的兰金和菲利普一样，调查人员得出的结论也是：病症是由精神因素引起的。他们发现，患这种疾病的人都曾亲眼目睹另一个病人的发病，并且都是女性。诊断结论是：群体性心因性疾病。
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诊断结论并不为大家所接受，一些患过病的人为此感到很苦恼。一个十二年级的学生是这样说的：“他们说我们是疯子……这让我很伤心。如果我生病了，我可不希望别人说我是假装的。如果我没生病，他们不会把我送去医院，我的血压也不会那么高。”当然，MPI的症状，比如发笑、跳舞、昏晕和呕吐，都是真实存在的，而不是有意装出来的。“装病”是那些有意逃避工作的人惯用的伎俩。不过，最让人感到惊讶的现实情况是：我们自身的焦虑能让我们生病，别人的焦虑也同样能让我们生病。
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如果精神因素更可能是引发疾病的原因，为什么公众还是倾向于动用各种各样的资源，去找出导致疾病发生的环境因素呢？CDC的调查人员就此进行了讨论。问题的关键在于，负责公共健康的行家们往往对“精神因素导致疾病爆发”这一说法持怀疑态度。他们觉得别无选择，只能事无巨细地进行全面调查，只有这样，才能让公众极度焦虑的情绪平静下来。当然，谁敢保证所有可能有毒的物质都被检查过了呢？这虽然不是不可能，但也是非常困难的。CDC的调查人员注意到，公众可能会对“精神性疾病”这一定性产生消极反应。CDC的调查人员说道：“医生及其他一些人不愿意宣布‘疾病的爆发是精神性因素所导致的’，这是可以理解的。因为这样的诊断结论让他们很没面子、很不开心。”
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