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现在假设混杂是朋友之间体重相仿的唯一原因。比如，尼古拉斯和詹姆斯的住所附近新开了一家快餐店，他们两个人开始到这家快餐店用餐，两个人的体重可能都增加了（混杂），看起来好像是其中一个人影响了另外一个人。但是，不管谁说对方是自己最好的朋友，他们都会长胖。这就意味着，互为朋友的人（我们认做朋友的人和将我们认做朋友的人），他们的影响力也大体相当。但如果在影响程度上存在差异的话，就说明混杂不是体重相仿的唯一原因。导致两个人同时长胖的是快餐店，跟谁说谁是自己的朋友毫不相干。
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这就是我们发现的，友谊纽带的性质带来的变化。
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● 互为朋友的两个人，如果其中一个人发胖了，那么，另外一个人也将发胖的风险几乎是原来的三倍。
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● 如果人们将一些人认做朋友，而后者却没有将前者认做朋友，那么，后者对前者的影响力，仅为互为朋友时彼此间影响力的二分之一。
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● 如果人们将一些人认做朋友，而后者却没有将前者认做朋友，那么，前者就根本不会对后者产生影响。换句话说，如果尼古拉斯不把詹姆斯认做朋友，那么，尽管詹姆斯将尼古拉斯认做朋友，詹姆斯也不会对尼古拉斯造成任何影响。
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除了朋友之外，我们发现长胖还可以通过多种社会连接关系从一个人传播给另一个人，不过，这些人之间必须建立密切的关系。配偶之间，兄弟姐妹之间都存在着影响力。如果你在一家小公司工作，公司里的人彼此都很熟悉，那么，同事之间也会相互影响。如果这些影响可以通过网络上的一系列密切关系进行传递，也可以在不相熟的人之间进行传播。你可能不认识你朋友的丈夫的同事，但是，他会让你变胖。同样，你姐姐的朋友的男朋友，也可能让你变瘦。
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我们的研究工作的最后一项任务是制作一系列影像，跟踪32年来人们体重和社会网络连接关系的变化情况。当我们开始进行这项工作时，我们相信一定会看到流行演变的实际情况。
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在我们的想象中，情况应该是这样的：一个人长胖了，然后我们会看到从受到影响的人那里蔓延开来的一波肥胖：首先影响一度分隔的人，然后是二度分隔的人，再传播到三度分隔的人，并且，传播是沿着时间维度和社会空间维度进行的。我们之所以在头脑中做出这样的想象，主要是受到很多人都熟悉的物理实验的启发：往平静的池塘中投下一枚石子，水面会形成一圈一圈的同心圆波浪，不断向外传播。如果这些波浪碰到岸边，会反弹回来，在某些情况下，这些波浪会彼此加强，形成“驻波”的波峰和波谷。这种波就像我们在海边看到的海浪一样，似乎是不动的。与此相类似，我们期待在社会网络上看到肥胖人群和不肥胖人群所形成的波峰和波谷，他们都围绕着同一个中心点。
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大连接洞察
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当我们观看影像资料的时候，发现事实远非那么简单，因为整体的发胖情况显得毫无章法。我们这才意识到，用在池塘中投入一枚石子来描绘长胖现象的传染是不恰当的。更为贴切的比喻应该是：一把石子洒在一片宽阔水域，导致水面波浪起伏，此时已看不清单个石子及其波浪作用了。不错，肥胖也能够传播，但不会仅从一个地方向外传播，而且社会交往也不是发胖的唯一途径。饮食没有节制、中断体育锻炼、离婚、失去亲人、戒烟或开始恋上喝酒，上述每一项改变都可能形成一小波肥胖的流行，就像成千上万次地震的叠加导致建筑物的震动一样。这些影像资料还告诉我们：肥胖流行不存在“零号病人”[1]，流行模式不是单一传播源，而是多传播源。
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2007年，我们关于肥胖传染的研究成果发表了，并引起了公众对这一成果的热烈反应。我们收到了很多关于这一研究成果的电子邮件，很多著名的博客也发表了对这一研究成果的评论。
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有些人不屑地说：“这还用研究吗？肥胖的流行跟其他一阵风似的时尚有什么两样！”在现实社会中，有时流行这样的体型，有时流行那样的体型，不是这样吗？有时，弱不禁风的苗条身材流行，有时，巴西超级名模的丰满身材又成为新时尚。看一看整装待发的军人照片，任何一个对军事历史感兴趣的人都会发现：与第二次世界大战时相比，伊拉克战争时期，男性军人的身材已发生了巨大变化。我们的评论家这样写道：“顺便说一下，社会科学家去证明那些显而易见的事情，纯粹是在浪费钱。”
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另外一些人的情绪虽然也很激动，但却表现出完全不一样的反应。他们觉得像发胖这样个人化、私人化、临床性的事情，竟然会受到流行偏好的影响，真是不可思议。“体重不可能传染！”他们说，“任何人都知道长胖跟人的基因和激素水平有关系，人们面临的各种各样的选择和机会也会影响到体重。你们的研究肯定是哪里出了问题。顺便说一句，你们花那么多钱做研究真是浪费。”
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但我们现在知道了，肥胖具有传染性。自我们的研究成果公布以来，我们和另外三个独立团队在其他人群中也发现了肥胖的传染性。在这些观察研究中，既有与基本常识相一致的地方，也有一些新见解。但是，肥胖是如何传染的呢？还有哪些健康现象也能够按这种方式传播呢？研究成果告诉我们：我们社会网络上那些或远或近的人，他们的健康会影响到我们的健康。但对我们来说，知道这一点有什么更深的含义吗？
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|改变我们的所行，还是改变我们的所思|
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长期从事码头搬运工作的社会评论家埃里克·霍弗（Eric Hoffer）曾说过：“如果人们可以自由选择自己喜欢做的事情，他们通常会相互模仿。”如果说肥胖也能够在人与人之间蔓延开来的话，那一定是源于人们的模仿行为。
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假如你开始进行一项跑步计划，那么，你的朋友可能会模仿你也开始跑步。也许，你会邀请你的朋友跟你一起跑步。类似地，如果你开始大吃特吃容易让人发胖的食物，你的朋友也会照着做。也许，你会将你的朋友拉到饭馆里，一起吃一些容易让人发胖的食物。
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行为上的模仿可能是有意识的，也可能是下意识的。在第2章中我们曾讨论过：当我们看见某个人在吃东西或在奔跑的时候，我们大脑中对应位置的镜像神经元就会传递神经冲动，就好像是我们自己在吃东西或在奔跑一样。对于我们看见的事情，我们的大脑就感觉像是自己在做一样，这样我们就很容易在未来表现出同样的行为。模仿行为还会伴随一些生理过程，比如传染性的打哈欠或发笑就伴随着特定的生理过程。换一句话说，模仿既有认知（我们有意识地去思考）特征，也有生理（一种自然的生理过程）特征。模仿既源于生物学上的同理心和道德，也源于人类的社会生物特征。这些我们将在第7章进行讨论。
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但是，肥胖的传染不仅仅是因为模仿。人们还会在很多事情上达成共识，这些共识会影响到你吃多少饭和做多少锻炼。例如，我们可能会环视四周，看看哪些人的体重在增加，这将会改变我们对可接受身材的评价标准。当很多人都发胖时，我们会重新设定“超重”的标准。
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实际上，在人与人之间传播的是被社会学家称为“行为规范”的东西。所谓行为规范，就是人们在关于“什么是适当的”这一问题上达成的共识。就像罗克代尔的青少年调整了他们的性行为规范（让成年人感到震惊）一样，人们关于“什么是肥胖”的观点一直在改变。于是，社会网络中出现了许许多多的小群体。在这些小群体中，人们可以强化这些特定的行为规范，因此，这些直接或间接连接的人就会在某些事情上达成共识，而不会认为他们彼此间正在相互影响。
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我们在上一章讨论了婚姻是怎么影响健康的，在所举的几个例子中，我们都能发现两种机制的身影：行为模仿和行为规范。但要将两者的作用完全分开却不容易。一个男人结婚后就不再骑摩托车，是他在模仿妻子的行为呢（妻子不骑摩托车），还是奉行了新的行为规范（认为骑摩托车不安全）？即便一个人认为发胖是正常的行为规范，与周围的人相比，他发胖的行为可能与别人一样，也可能完全不同。你身边的人可能是因为“瞎吃”而导致体重增加，但你可能是因为缺乏体育锻炼而发胖，并非因为模仿了他人的不良饮食习惯。在这一场景中（长胖是正常的），传播的行为规范是一样的，但行为却不相同。因此，即便行为并不一致，但行为规范却可以保持一致。仅用“行为模仿”是无法解释清楚肥胖为什么会蔓延的。
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就肥胖来说，有证据表明，行为规范的影响确实存在。
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第一，即便剔除了导致肥胖的特定行为在人与人之间的传播，肥胖仍然在社会网络上流行。那就是说，即便我们在进行统计分析时将两个人会相互模仿的因素考虑进去了，我们还是能找到体重增加和减肥流行的蛛丝马迹。
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第二，肥胖能在关系密切但地理位置相距遥远的人之间进行传播。我们在弗雷明汉心脏病研究项目中发现：两个交往的人，即便他们相距1000公里，仍会相互影响对方的体重。我们很少与相距遥远的朋友和家人见面，不可能通过行为模仿而相互影响。
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