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比方说，你与你的哥哥每年只能在感恩节见上一面，他长胖了一些。从长远来说，仅在那一天模仿你哥哥的行为不会对你的体重产生影响。但是，看到你哥哥与之前不同的健壮体格，你会重新设定可接受的身材标准。你会说：“哇，迪米长胖了些，但还是那个迪米。”你回家后，你心里还会想着“迪米看上去还不错”。这将会影响到你的行为：你可能吃得更多，还可能锻炼得更少。
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即便行为规范没有对一个人的行为产生影响，它们仍可以传播。有些人会成为某种想法的载体，但自己却并不表现出与这一想法相一致的行为。因此，你可能会影响到你朋友的朋友，但对你朋友本人却没有产生影响。
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艾米有个朋友叫玛丽亚，玛丽亚有个朋友叫希瑟，艾米和希瑟彼此并不认识。希瑟因为停止锻炼而长胖了。因为玛丽亚喜欢希瑟，所以这影响了玛丽亚对超重的认识，玛丽亚开始觉得长胖点也没有什么关系。虽然玛丽亚本人并没有因此改变自己的行为，但她对贪吃的人和缺乏锻炼的人更加包容。因此，当艾米不再锻炼身体的时候，玛丽亚不太可能逼迫艾米坚持下去。由于玛丽亚对长胖的认识发生了改变，因此，尽管玛丽亚本人的行为没有改变，艾米还是受到了影响。所以，玛丽亚的行为没有改变，希瑟的行为却影响到了艾米。
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当整个社会都对瘦削身材赞赏有加时，人们是如何在当地的社会网络中找到体重增加到什么程度可被人们接受的行为规范，并进行模仿的呢？明星和模特越来越瘦了，但其他人却越来越胖。这种矛盾现象告诉我们，思想意识与行为规范是两回事。人们通过媒体欣赏着理想的身材，但却很少因此而受到影响。真正对人们产生影响的，是那些活生生的、彼此已建立连接关系的人，这些人的行为和外表对人们有着巨大的影响力。
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美国专栏作家埃伦·古德曼（Ellen Goodman）这样说道：“凯特·莫斯、卡莉斯塔·弗洛克哈特和维多利亚·贝克汉姆这些职业厌食症患者为人们展示了超瘦的理想形象。但在现实生活中，我们是拿自己跟朋友做比较的。这就叫：一件事是一件事。”在第6章讨论政治信仰的时候，我们还会碰到类似的情形。
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需要强调的一点是，社会网络效应不是肥胖流行的唯一原因。在过去的20年里，数不胜数的社会进步让人们越来越懒散，例如，节省体力的装置，不需运动的娱乐节目，郊区化设计，以及向服务经济转型的大趋势等。由于食物价格降低、营养成分的改变、每份食物数量的增加，以及营销活动的花样翻新，人们的饮食结构也发生了巨大变化。然而，社会网络确实发挥着重要作用。
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大连接洞察
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我们曾讨论过，虽然肥胖流行的最初动因不是社会网络而是其他外部因素，但社会网络对输入其中的任何东西都有放大作用。不论是细菌还是关于身材的行为规范，只要某种东西在社会网络人群中扎了根，它就会沿着社会网络上的连接关系进行传播，并影响到越来越多的人。
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|健康与连接关系息息相关|
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对于肥胖之外的其他健康现象来说，连接关系的重要作用也是毋庸置疑的。人们会模仿他人使用成瘾性物质、饮酒和吸烟等行为，这些人可能是他们熟知的，也可能是社会网络上相距遥远的人。就像对社会网络的理解有助于我们认清肥胖人群的过快增长一样，对社会网络的理解也有助于我们认清吸烟人群的快速下降、饮酒人群的平稳发展，以及影响我们健康的各种行为的发展变化。
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吸烟
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在过去的40年间，成年人中吸烟者的比例已从45%下降到21%。40年前，在办公室、餐馆里，甚至是飞机上，到处都弥漫着吸烟者吐出的烟雾（飞机上的禁烟令是在1987年下达的，这是一个巨大的进步），而今天，你只能在室外见到三三两两的吸烟者。但是，人们并不是仅仅依靠自己的努力去戒烟，而是联合起来一起戒烟。
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大连接洞察
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利用弗雷明汉心脏病研究的社会网络数据，我们对过去40年的吸烟人口下降情况进行了分析。我们发现吸烟人口的下降模式与肥胖流行的模式非常类似，但方向相反。当一个人戒烟时，会对他的朋友产生波浪效应：先影响到他的朋友，然后影响到他朋友的朋友，再影响到他朋友的朋友的朋友。
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与肥胖流行的情况类似，吸烟行为也停止在三度分隔的地方，与“三度影响力”相一致。但是，与肥胖相比，吸烟行为的群体效应更为突出。戒烟的时间和地点具有同步性，就像鸟群和鱼群一样。在由吸烟者相互连接形成的群体中，有些人可能相互并不认识，但他们却几乎在同一天开始戒烟，就好像人群中涌过一股反对吸烟的浪潮。一个吸烟者对整个群体戒烟行为的控制作用，就如同一只鸟想让沿某一特定方向飞行的鸟群停止飞翔一样。戒烟决定不仅是由作为个体的众多吸烟者做出的，更代表了群体的选择。在这个群体里，吸烟者彼此间建立了直接连接关系，或间接连接关系。
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人类学家将某一地方的风土人情称为“文化”。但是，我们这里讨论的地方文化并不是指地理位置，或者由共同宗教信仰、语言或种族特点所定义的群体，而是指在社会网络上某个由相互连接的人所形成的群体。在社会网络中，某些区域的文化也会发生变化。这个由许多人相互连接所形成的群体可能发现吸烟是不受欢迎的，于是以协调一致的方式戒烟。他们相互影响，彼此之间是否认识并不重要，甚至对行为的协调一致也没有明确要求。在社会网络上传播的是“吸烟不受欢迎”的行为规范，正是这种行为规范，导致那些相互之间没有建立连接关系的人，产生了一致的信念和一致的行为。于是，众多个体就通过这样的方式联合形成了一个超个体。
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吸烟行为还告诉我们超个体运转的其他一些特征。
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第一，坚持吸烟的人，会越来越聚集在网络的边缘，见彩图Ⅳ。1971年，吸烟对人们在社会网络上的位置还没有什么影响：吸烟的人跟不吸烟的人没什么两样，仍可处于局部网络的中心位置，可以跟不吸烟者一样拥有很多朋友，而且可以居于大型群体的中间位置。但是随着时间的推移，越来越多的人戒了烟，迫使吸烟者转移至社会网络的边缘。在现实生活中，他们不得不到室外吸烟，在寒冷的冬天也不得不如此。
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● 一方面，他们变得越来越不受欢迎。
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● 另一方面，他们又倾向于跟同样不受欢迎的人交朋友，这进一步加剧了他们在社交上的孤立程度。
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第二，尽管吸烟者和不吸烟者在20世纪70年代早期相处得非常好，人们在结交朋友时根本不在意对方是否吸烟，但是随着时间的推移，他们在网络上分别形成了各自的圈子。就像美国国会存在着对立的民主党和共和党两派一样（我们将在第6章讨论），吸烟者和不吸烟者也会随着时间的推移而不断分化，演化成这样的结果已远非用行为习惯就能解释的。他们彼此之间形成一道鸿沟，每个群体有每个群体的特性，吸烟者与不吸烟者的混合相处越来越困难，群体特性得到进一步强化。群体内的连接越多（这种网络被称为“集中化网络”），就越能强化群体行为，但是，如果不同群体之间的连接越多（这种网络被称为“集成化网络”），群体就会更加开放，更容易接受新行为和改变现有行为。这种改变，可能会带来好的结果，也可能会带来不好的结果。
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★KEY WORD★集成化网络
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群体内存在大量连接的网络被称为集中化网络，这种网络形式有利于强化群体行为。
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群体间存在大量连接的网络被称为集成化网络，这种网络形式有利于群体接受新行为和改变现有行为。
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