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实际上，与任意选择的人相比，他们相互引用的概率大约增加4倍。而且，这种影响会沿着网络进一步延伸。相距二度分隔时（两个人没有直接合作，但拥有一个共同的合作者），他们相互引用的可能性增加3.2倍。相距三度分隔时（合作者的合作者的合作者），他们相互引用的可能性增加2.7倍。但超过三度分隔，影响就几乎消失了。
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进一步分析表明，这些引用关系的存在不完全是由两个发明人碰巧进行类似的研究工作而导致的。确切地说，它们是信息在社会网络上传播的直接结果。
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|弱连接传递信息|
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创新扩散的主要观点是：信息和影响会沿着密切的、由近及远的连接关系进行传播。如果我们对一个我们不认识的人产生了影响，那是因为我们利用了一系列强连接关系。就像多米诺骨牌一个接一个倒下一样，我们也可以将信息传播给下一个人，或者，影响下一个人的行为。然后，那个人又依此类推地将信息和影响传播给他后面的人。
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但是，这一观点忽视了社会网络的一个重要特性。就像我们在第1章讨论的那样，我们总是倾向于根据喜好形成一个个群体。在你的朋友中随便挑选两个，他们也是朋友关系的可能性超过50%。因此，我们可以通过一连串强连接关系来影响他人，但是，这些关系是不同于多米诺骨牌的。连接关系并不是像车辐条那样以直线方式向外延伸的。这些关系路径，有的折返回来，有的成螺旋状，它们彼此缠绕在一起，如同一盘意大利面。
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这种结构有利于信息传播到你所在群体的每一个人，甚至可以通过反馈回路强化你自己的行为，但是，却不利于信息向群体外的人传播。斯坦福大学社会学家马克·格兰诺维特（Mark Granovetter）是第一个认识到这种差异的人。其他人已不再关注“弱连接关系”和泛泛之交，他们认为它们与信息传播没什么大关系。但是，格兰诺维特坚持认为，弱连接常常扮演不同群体间的桥梁角色，因此具有十分重要的作用。强连接关系能将作为个体的一个个人结合为群体，但弱连接关系可以将不同的群体结合为更大的网络社会。弱连接对于传播使用公共厕所的好处、待聘优秀钢琴老师的情况、他人发明中有价值的资料等信息，具有决定性的作用。
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▲大连接实践▲
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格兰诺维特通过简单的经济分析证明了他的观点。他在波士顿郊区调查了一些技术类、管理类和专业类工作职员，他们刚刚通过人际交往关系得到一份新工作。他问他们一个简单问题：“在跳槽之前，你跟帮你找到新工作的那个人的见面次数多吗？”他发现，只有17%的人回答“经常”，有55%的人回答“偶尔”，剩余28%的人回答“很少”。大多数职员是通过校友、过去的同事或者以前的老板找到工作的。人们与这个为他们找到工作的人只是偶尔有来往，而且仅有个别人在工作场所之外与这个人共度过时光。格兰诺维特是这样说的：“一般来说，这种关系刚开始建立时并不是很有威力，偶然相遇或者共同朋友的存在，让这些连接关系变得充满活力。值得注意的是，人们获得的具有决定性意义的信息来自于这样一些人：人们几乎忘记了他们的存在。”
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换句话说，大多数被试（几乎）都是依赖陌生人的好心而找到新工作的。他们是社会网络上相距遥远的朋友，或者说是朋友的朋友。正是他们将要找工作的人介绍给某家公司的老板，或者将工作信息传递给这些有可能被录用的员工。换句话说，人们找工作的方式与找性伴侣（我们在第3章讨论过）的方式大体上是一样的——在他们最亲近的连接关系之外的社会网络中寻找。
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于是，当我们试图改变命运时，弱连接关系会为我们提供源源不断的新信息。如果不清楚自身社会网络的结构，我们可以凭直觉这样做。我们也可以按照格兰诺维特提出的方法，有意识地去思考这个问题。实际上，人们常常借助弱连接关系进入更大的网络空间，去寻找有用的信息，就像我们在第1章讨论的全球电子邮件转发研究项目一样。人们往往要依赖社会网络上相隔很远的朋友，才能完成这项工作。因为在关系密切的朋友圈子里，信息自由流动，关系密切的朋友所掌握的信息你差不多全知道。因此，怎样把电子邮件发到印度尼西亚去之外的事情，跟你关系最近的亲人和朋友，就不太可能知道得比你更多。但是，如果进入到社会网络更远的空间，那些人的经历和掌握的信息就很少能跟你一模一样。我们可能很难信任社会网络上相隔很远的人，但是，他们所掌握的信息和所交往的人是最有价值的，因为，我们无法靠自己知晓这一切。
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大连接洞察
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人们经常会找拥有很多弱连接关系的人出主意或提供机会，而拥有很多弱连接关系的人借此换取信息和采访。换句话说，扮演两个群体之间桥梁角色的人会成为整个网络的中心，因此，更有可能获得经济上或其他方面的好处。另外一层意思是，当我们努力在社会网络上寻找信息和机会时，我们有时会跳过社会网络的固有障碍。影响可能会停止在三度分隔上，但是，我们常常在二度或三度分隔上开始寻找信息，目的是找到不同以往的新体验。我们在日常生活中就是这么做的，无论是找工作、找主意，还是找个新的钢琴老师，都是如此。正是社会网络上我们社会视野之外的这一区域，对我们自身的经济命运有着决定性影响。
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|寻找强连接关系与弱连接关系的平衡点|
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想更好地理解网络是如何影响经济结果的，最简单的方法就是假设我们与他人的关系是固定不变的。但是，以性关系网络（由于人们往往会不断获得性伴侣，网络结构会随着时间的推移不断展开）和孤独网络（建立连接关系还是切断连接关系，依人的性格而定）为例，网络不是静态的，而是动态的。钞票、信息和影响的流动意味着我们会影响到我们的朋友和我们朋友的朋友，在这个过程中，网络会呈现出自己的生命形态，随着时间的流逝而不断改变形状。如果说是钞票让使世界运转起来的话，它也不会被动地接受网络。
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富人和大公司根据自己的财务与经济目标确定自身的网络形状。反过来说，他们的网络形状对他们能否实现这些目标有很大的影响。“好老弟”（the good ol’ boys）会形成自己的圈子，相互关照。
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人们最早尝试搭建关系网络的努力，要追溯到文艺复兴时期。在15世纪的佛罗伦萨，科西莫·迪·美第奇（Cosimo de’ Medici）上台了，他领导一个由家人和党派成员组成的联合体，统一了欧洲刚刚出现的银行系统，统治意大利北方达300年之久。约翰·帕吉特（John Padgetl）是圣塔菲研究所和芝加哥大学研究政治的科学家，他收集了关于美第奇和其他佛罗伦萨家族在此期间的大量资料。分析结果表明，社会网络的巨大改变，对我们现代资本主义和民主社会有着深深的影响。
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通过与亚洲国家发展贸易，有些家族一夜暴富。等级严明、各群体相互独立的封建社会网络面临着严峻挑战。新财富家族与旧财富家族开始争夺社会控制权。为此，他们与商人和行业协会的人（这些人随着商业的兴起而越来越重要）联姻，并向他们分权，结成同盟。新的社会网络的中心是美第奇一方，他贯穿了先前互不相连的众多群体。于是，美第奇就彻底征服了早先统治佛罗伦萨的寡头政治家。1433年9月26日，双方展开决战，寡头政治家的领袖里纳尔多·阿尔比齐（Rinaldo Albizzi）试图带领支持者冲击市政厅。但是，每次都只有少数几个人到场。由于缺乏热情，还没等聚集到足够大的人群，人们就开溜了。相比之下，美第奇则组织了一场声势浩大、先发制人的回击，他在韦奇奥宫（Palazzo Vecchio）聚集了他的几乎全部支持者。不需动用武力，结果已经显而易见，寡头政治家只好灰溜溜地流亡他乡。社会网络结构的这种变化（远离寡头统治）减少了社会控制。与此同时，新建立的制度推动了佛罗伦萨的民主化进程，并对意大利其他地方和世界各国的民主化进程产生了积极影响。金融的集中和开放的政治体制，让艺术和科学面貌一新，直到今天，这种持久性的影响仍在发挥作用。
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类似的过程也存在于当代公司。尽管今天的公司已很少通过联姻做交易，但是，它们会聘任相同的董事会成员。其中有些是名人，比如，比尔·克林顿有一个时期至少进入过12家公司的董事会。但是，大多数都是商人，而且通常都在某一行业工作了很多年。董事们为他们服务的这些公司建立了网络连接，这样，他们就能够方便地在这些公司之间传递信息。这增加了众多公司合谋及操控市场的机会，100多年来，国会都将此作为一项重要调查内容。
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对800家市值最大的公司（即，全部股票总值的最高点）所做的一项经典研究表明，银行董事会与大公司之间都会建立非常密切的连接关系，而这些公司彼此之间在整个经济社会上也建立了密切的连接关系，使得银行居于网络的正中央。如果我们认为银行正在试图通过董事会董事之间的关系，对整个经济舞台上的这些巨头们施加控制的话，这种模式其实正是我们希望看到的。但是，因为董事会会议及董事们之间的讨论都是不公开的，所以很难说网络是不是真的对某个公司的决策产生了影响。
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解决这个问题的一种方法是，对所有董事会都会参与的，并且是公开、可追踪的一种行为进行检查，这种行为就是“政治捐款”。具有类似兴趣或者位于这一国家相同地域的两家公司，一定会向相同的政治候选人捐款。进一步来说，如果两家公司拥有共同董事的数量增加了，他们在竞选捐款上就会有类似的举动。这就是说，增加大公司之间的社会连接关系，有助于保持他们行为的一致性。
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社会网络还会影响公司之间的销售行为和采购行为。通常情况下，过于简单化的市场经济理论认为：公司要把东西卖给出价最高的买家，从最便宜的卖家那里采购，不需考虑相关人员的个人经历。但是在现实世界中，这些公司都镶嵌（牢固连接）在信任与互惠的网络中，这些网络都是稳定的网络。公司之间的合作往往要考虑他们之间的私人关系。
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社会学家布赖恩·乌齐（Brian Uzzi）是西北大学的教授，他的母亲是纽约的一个裁缝。他发现在服装行业，有些公司是镶嵌在一起的，而另外一些却没有。这是怎么回事儿呢？他决心找出其中的奥秘。
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大连接洞察
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布赖恩·乌齐对一些公司进行了访谈，他发现，与那些不依靠私人关系网络而决定跟谁做生意的公司相比，镶嵌公司的生存能力更强。但是他也发现，太多的镶嵌也不好。如果因对某个特殊商业伙伴（强连接关系）的无条件承诺，导致公司完全不考虑与其他公司（弱连接关系）合作的机会，将会对公司造成重大损失。
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