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当然，大多数人表示的担心跟我们今天对互联网的担心相差无几：互动草率，隐私外泄，道德堕落。但人们更为担心的也许是：亲密朋友的强连接关系有可能被与相距遥远的朋友建立的弱连接关系所取代。社会学家查尔斯·霍顿·库利（Charles Horton Cooley）在1912年就注意到，由于电话和其他技术，“在我们的生活中，各种各样的人形成了错综复杂的社会网络，并不断发展，这让亲密的邻里关系不复存在，生活在同一幢房子里的人相互间形同陌路。邻里间建立的经济上和精神上的社区，正逐渐消失。”
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大连接洞察
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实际上，电话对本地连接关系起到了扩展和增强的作用，而不是削弱作用。本地互动更为便利，而且无论过去还是现在，大多数电话都是打给相距不到8公里的人。大多数人都不认为他们通过电话建立的关系（不论远近）是肤浅的。实际上，早在1911年，一位对电话持支持态度的评论员就说得非常好。他在预测电话的发展时是这样说的：“它能让我们有更多的社会交往，让我们与他人有更多的合作。它确实能让分离的家庭不再因时间和空间而相互隔绝。我们可以通过电话签合同、作证、提起诉讼、发表演讲、求婚、授予学位、请求投票，以及做任何通过讲话就能完成的事情。电话是社会互动的补充，而不是替代。”
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|网络让人们更亲密|
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关于互联网的争论，完全就是关于电话的争论的翻版。人们关于互联网的争论焦点是：如果没有互联网，人们如何与相距遥远的人以匿名方式进行互动。毫无疑问，有了互联网，人们就可以建立一些以前不可能建立的连接关系。但同样是这些技术，它们也会改变本地的社区和本地的互动。
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▲大连接实践▲
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社会学家基斯·汉普顿（Keith Hampton）和巴瑞·威尔曼（Barry Wellman）通过大量不同寻常的观察，生动地说明了这些技术的作用。20世纪90年代末，他们对多伦多的一个郊区进行了研究，并为这个郊区虚构了一个名字：Netville。Netville拥有宽带设施，那里的居民可免费上网。这一地区新建了109栋独立住宅，任何购买了其中一套住宅的人，都会享有全天开放的高速互联网接入，一部可视电话，并可享受点歌、医疗服务、本地论坛等在线服务。由于各种各样的原因（不是因为居民的偏好不同），60%的居民享受了一整套服务，另外40%则没有。这样，就产生了两个群体，研究人员可以在这个自然进行的实验中对他们进行对比分析。1997-1999年，汉普顿本人就住在Netville，这样，他就有条件研究这种技术对社区互动的影响。
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享受这些服务的居民与其他居民的连接更为深入和广泛，建立了更多的邻里连接关系。上网居民和不上网居民的对比分析表明：
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电子沟通方式极大地增强了直接的社会连接关系，而后者在美国人的邻里之间非常普遍。
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这种技术也有助于Netville居民继续保持与他们搬到这里之前的那些老朋友的连接关系和互动，而这些老朋友的家与Netville都有一定的距离。
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例如，与不上网的居民相比，上网的居民与他们社会网络上、距Netville超过50公里的网络成员之间的交往略有增加，这样就抵消了搬家带来的、可能对保持社会连接关系不利的影响。
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利用这些社会连接关系，人们还可以策划社区活动与事件。具有讽刺意味的是，居民这样做针对的目标之一就是安装了这种技术装备的Netville开发商。Netville居民利用在线和离线连接关系，联合起来反映他们的房屋质量问题，敦促开发商进行维修。居民们迅速组织起来，让这家开发商手足无措，迫使他承诺“比预期投入更多的资源并以更快的速度”解决居民关心的问题。居民们还共同对小镇的官员施压，不让其批准开发商再次进行住宅开发。汉普顿总结道：“根据在Netville的经验，这个开发商表示不会再去建设能上网的小区了。”
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|社交网站，围绕的是人而不是主题|
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近年来，社交网站特别流行。在社交网站上，用户可以在有限访问环境下建立公开或者半公开的个人基本信息。社交网站还会显示与某人建立连接关系的那些用户的列表，人们可以查看自己的连接关系，以及该系统内其他用户的连接关系。尽管人们在这些网站上也能结识新朋友和建立新的连接关系，但这不是他们的主要目标（不同于Match.com这样的婚恋网站）。
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有一些网站支持当前的朋友关系，例如Friendster.com；还有一些网站则专门满足特定种族、政治、宗教或专业人士的需要，例如科学家和教师网络MySDScience.com。
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不同网站处理隐私的规则也不相同，比如准许谁加入，哪些内容可发帖，别人能怎样查看和穿越你的网络连接关系。社交网站的特别之处在于：我们建立的连接网络，不仅自己能看到，别人也能看到。而且，与维基和邮件列表服务（listservs）等其他在线群体或社区不同，社交网站的运转是围绕人进行的，而不是主题。
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对很多人来说，社交网站就是日常生活中必不可少的一个组成部分。他们每天在社交网站上更新朋友状态、建立新连接、玩游戏、粘贴最喜欢的链接，等等。但从本质上看，社交网站反映的主要是离线互动。我们可以在社交网站上与一些人（如前室友、高中同学、聚会时匆匆相识的人等）保持联系，因为如果不这样做，我们与他们之间的连接关系将是非常弱的，但是，社交网站的主要作用不是结识新人。
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第一个被大家公认的社交网站是SixDegrees.com，这个网站于1997年投入运营。网站吸引了很多用户，但作为一家公司来说还是在2000年宣告失败。也许，对于这样一个新鲜事物，市场还不够成熟。另外，就像电话和传真机最初的情形一样，只有在很多人都使用社交网站时，社交网站才有存在的价值。
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2002年，Friendster开始运营，竞争对手就是Match.com。不同于为结识新人创造便利条件的Match.com和其他婚恋网站，Friendster的想法是：朋友的朋友，是寻找爱侣的理想人群。实际上，这只不过是在社会网络中寻找伴侣过程（我们在第3章讨论过）的计算机化。Friendster发展迅速，到2003年就拥有了30万用户。而且随着媒体的关注，人们对这个网站的兴趣陡增，这让它遇到了技术和社会两个方面的问题。
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● 从技术上看，随着网络的复杂性呈指数增长，服务器和数据库都无法满足网络的运营需要。
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● 从社会上看，由于有太多的人蜂拥至这个网站，改变了网站文化，这有点像一群吵吵闹闹、喝醉了酒的大学生，在夏日里涌入一个宁静的希腊海岛，导致最初用户形成的行为规范和凝聚力荡然无存。
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例如，Friendster最初有个限制：一个人最远只能看到四度分隔（朋友的朋友的朋友的朋友）的那些人的个人信息。有趣的是，这仅仅超过现实世界中常规影响范围和能够使用的引见范围一度。这就是说，Friendster的设计将我们的社会视域扩大了一度。但是，新用户试图通过找捷径的方法伸向网络更远的地方。具体策略是这样的：找几个相距四度的不太熟悉的人，先跟他们建立朋友关系，借此进入社会网络上以前无法到达的更远地方。但是，能够进入自然社会视域以外的地方，就意味着：网站上很大一部分朋友关系，都不是以现实世界中的连接关系为基础的。部分由于这个原因，Friendster在美国的声望一落千丈。
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MySpace于2003年投入运营，这个网站的很多用户都是从Friendster转过来的。从该网站运营之初，它就极力主张将独立摇滚乐队（indie rock bands）的粉丝作为重要的潜在用户，用户可以跟这些乐队和这些乐队的其他粉丝建立连接关系。Mypace也允许用户维护极具个性化的个人信息。用户可以将任何地方找到的资料剪切、粘贴到自己的个人信息当中。但是，作为一家常规社交网站，它很快就被竞争对手甩在后面了。在线社交网络Facebook 2004年于哈佛大学投入运营，但它实际上是从现实世界里的事物逐渐发展过来的。
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