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|社交网站，围绕的是人而不是主题|
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近年来，社交网站特别流行。在社交网站上，用户可以在有限访问环境下建立公开或者半公开的个人基本信息。社交网站还会显示与某人建立连接关系的那些用户的列表，人们可以查看自己的连接关系，以及该系统内其他用户的连接关系。尽管人们在这些网站上也能结识新朋友和建立新的连接关系，但这不是他们的主要目标（不同于Match.com这样的婚恋网站）。
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有一些网站支持当前的朋友关系，例如Friendster.com；还有一些网站则专门满足特定种族、政治、宗教或专业人士的需要，例如科学家和教师网络MySDScience.com。
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不同网站处理隐私的规则也不相同，比如准许谁加入，哪些内容可发帖，别人能怎样查看和穿越你的网络连接关系。社交网站的特别之处在于：我们建立的连接网络，不仅自己能看到，别人也能看到。而且，与维基和邮件列表服务（listservs）等其他在线群体或社区不同，社交网站的运转是围绕人进行的，而不是主题。
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对很多人来说，社交网站就是日常生活中必不可少的一个组成部分。他们每天在社交网站上更新朋友状态、建立新连接、玩游戏、粘贴最喜欢的链接，等等。但从本质上看，社交网站反映的主要是离线互动。我们可以在社交网站上与一些人（如前室友、高中同学、聚会时匆匆相识的人等）保持联系，因为如果不这样做，我们与他们之间的连接关系将是非常弱的，但是，社交网站的主要作用不是结识新人。
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第一个被大家公认的社交网站是SixDegrees.com，这个网站于1997年投入运营。网站吸引了很多用户，但作为一家公司来说还是在2000年宣告失败。也许，对于这样一个新鲜事物，市场还不够成熟。另外，就像电话和传真机最初的情形一样，只有在很多人都使用社交网站时，社交网站才有存在的价值。
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2002年，Friendster开始运营，竞争对手就是Match.com。不同于为结识新人创造便利条件的Match.com和其他婚恋网站，Friendster的想法是：朋友的朋友，是寻找爱侣的理想人群。实际上，这只不过是在社会网络中寻找伴侣过程（我们在第3章讨论过）的计算机化。Friendster发展迅速，到2003年就拥有了30万用户。而且随着媒体的关注，人们对这个网站的兴趣陡增，这让它遇到了技术和社会两个方面的问题。
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● 从技术上看，随着网络的复杂性呈指数增长，服务器和数据库都无法满足网络的运营需要。
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● 从社会上看，由于有太多的人蜂拥至这个网站，改变了网站文化，这有点像一群吵吵闹闹、喝醉了酒的大学生，在夏日里涌入一个宁静的希腊海岛，导致最初用户形成的行为规范和凝聚力荡然无存。
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例如，Friendster最初有个限制：一个人最远只能看到四度分隔（朋友的朋友的朋友的朋友）的那些人的个人信息。有趣的是，这仅仅超过现实世界中常规影响范围和能够使用的引见范围一度。这就是说，Friendster的设计将我们的社会视域扩大了一度。但是，新用户试图通过找捷径的方法伸向网络更远的地方。具体策略是这样的：找几个相距四度的不太熟悉的人，先跟他们建立朋友关系，借此进入社会网络上以前无法到达的更远地方。但是，能够进入自然社会视域以外的地方，就意味着：网站上很大一部分朋友关系，都不是以现实世界中的连接关系为基础的。部分由于这个原因，Friendster在美国的声望一落千丈。
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MySpace于2003年投入运营，这个网站的很多用户都是从Friendster转过来的。从该网站运营之初，它就极力主张将独立摇滚乐队（indie rock bands）的粉丝作为重要的潜在用户，用户可以跟这些乐队和这些乐队的其他粉丝建立连接关系。Mypace也允许用户维护极具个性化的个人信息。用户可以将任何地方找到的资料剪切、粘贴到自己的个人信息当中。但是，作为一家常规社交网站，它很快就被竞争对手甩在后面了。在线社交网络Facebook 2004年于哈佛大学投入运营，但它实际上是从现实世界里的事物逐渐发展过来的。
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这个名字源于哈佛大学存在很久的一个惯例，那时互联网还没有出现。每年，哈佛大学都要出版和分发一本书，这本书按年级列出所有学生的信息，以及他们住在校园里的什么地方。这本书就像一个带有照片的电话号码本，是学生们开展社会生活必不可少的一样东西。有一年，由于在印刷环节出了问题，Facebook的制作不得不延期，哈佛大学一个宿舍里的4名学生居然为这件事进行绝食。
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在网络版的Facebook出现之前，有些学生就靠Facebook“预订”约会对象。另一些有想法的学生，则会尝试把书上列的每个人的名字和面容熟记在心。Facebook的称谓最早出现在1979年的哈佛大学校报（Harvard Crimson）的一篇文章上，作者是年轻的苏珊·法吕迪（Susan Faludi，她后来获得了普利策“解释性报道”新闻奖）。据她报道，那时的大一学生借助Facebook寻找合适的良师益友：“我们利用Facebook去判断他们是什么样的人。有时，你从一张照片上能读出很多东西。”
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25年后，马克·扎克伯格（Mark Zuckerber）将Facebook搬到网上，并由于广获好评而迅速扩大应用范围。
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起初，用户必须是大学社区的成员，而且该网站很注意保护用户的隐私。也就是说，受保护的离线世界也可以搬到网上来。社区成员可以看到社区内任何人的个人信息，就好像在校园里偶然相遇一样，唯一的不同是以匿名方式。而且，至关重要的是，在网上建立的连接关系，别人也能看到。不到一年时间，高中学生也有资格成为会员了。再后来，网站对特定地域的社区和公司网络也完全开放了。
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2008年6月，Facebook的全球用户数超过了MySpace，2009年年初，注册并使用该网站的活跃用户超过1.75亿，Facebook成为世界上最大的社交网站，到了2012年，该网站月活跃用户人数已超过9万，即将突破10万大关。让Facebook获得成功而让Friendster失败的地方，是对用户在网络上可以看见谁的限制。Friendster上可显示四度分隔的人，与此不同的是，Facebook网只允许人们看到直接连接的朋友（一度），有时也能看到朋友的朋友（二度，通过“你可能认识的人”属性）。由于无法知道陌生人之间的连接关系，人们觉得他们的网上生活好像跟他们在现实世界中的社会网络差不多。
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大连接洞察
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尽管社交网站能否长久生存下去，以及应采用什么样的方式生存下去都还是个未知数，但是，这一新事物经过10年的发展，渐渐清晰的一点是：这些网站具有存在的基础，至少也应该以某种形式存在。社交网站目前正在增加实时通讯功能，例如即时通讯、收发电子邮件等。与此同时，其他用户生成内容的网站（例如，照片网站Flickr.com和音乐网站iLike.com）正在增加社会网络功能。年龄更大一些的成年人则会光顾Eons,、ReZoom和Multiply等社交网站。总之，我们一定会将我们的现实生活搬到网上来，尽管缓慢，但确定无疑。
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|社会网络的四大互动形式|
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《第二人生》、《魔兽世界》、Facebook和MySpace等都是完全独立的网站。为了加入这四个网站，人们必须在每个网站分别维护个人信息和ID。我相信，拥有唯一的ID号、只维护一次个人信息，人们就可以灵活进入很多虚拟世界和社交网络的那一天，很快就会到来。这与电子邮件碰到的情况类似。
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电子邮件程序刚出现的时候，人们只能给使用同一种程序的人发电子邮件。这种限制不久就被人们放弃，而互通性成为了标准，因为人们希望有一个入口能通向所有的电子邮件网络。
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实际上，我们可以从专门的社交网络网站搬到别的地方。毫无疑问，这里不再有围墙，在多个社交网络网站上与他人沟通的能力将会把朋友列表从一个网站发送到另一个网站，或者，将内容开放供大家查询。不过，除此之外，过去长期使用的其他信息资源，也将成为在线社交网络的基础。
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人们的电子邮件清单里隐藏着很多非常有价值的社交网络信息，不仅如此，它在许多方面比一目了然的社交网站更有效。通讯录和日程表也是有价值的信息来源之一。一个人收到的邮件和已发出的邮件，表明了他在跟谁联系，什么时候联系的，联系的频率如何。人们可以用这些数据绘制社交网络，按照频次或联系时间的远近对联系人进行排序。人们甚至可以根据电子邮件判定连接关系的方向性：比如说，你收到了很多汤姆和哈利的邮件，但你仅回复了汤姆的邮件。因此，电子邮件系统构成了社交网络的基础，尽管它并不是专门为此而设计的。
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目前的社交网站，都要求我们提供关于自己连接关系的明确信息，但是在不久的将来，这些网站就不会这样做了。新系统将会自动生成大量在线数据，我们可以据此自动追踪我们的朋友。
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