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但是，横跨众多学科的科学家现在正尝试将部分再还原到一起——高分子还原成细胞，神经元还原为大脑，物种还原为生态系统，营养素还原为食物，人还原为网络，等等。而且，科学家越来越倾向于将地震、森林火、物种灭绝、气候变化、心跳、革命和股市崩盘等事件看成更大系统中的突发活动。只有对众多类似现象进行研究才能领悟事情的本质。科学家正将注意力转向部分是如何以及为什么结合为整体的，以及决定相互连接和一致性的规则究竟是什么。因此，只有弄清楚社会网络的结构和功能，弄清涌现特性，才能看清这一重大科学动向。
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只有更好地认识社会网络，我们才能勇敢地面对世界新挑战。金融市场的混乱告诉我们，经济活动越来越趋于全球化和彼此相连。新出现的公共卫生问题，如抗药性病原体以及冒险行为的流行等都因为人人相传而日趋严重。政治竞选活动正在充分利用最新的网络技术。越来越多的政治生活都将发生在超连接世界里。同样的技术，既可以用来建立完美的连接关系，也可能被敌视世界的少数极端主义者所利用。
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面对如此众多的挑战，我们必须认识到：尽管我们每个人都功力不凡，但我们只有联合起来才能达到仅靠我们自己无法达成的目标。我们已经这么做了——治理大江大河，建设大都市，建立知识库，将人类送进太空，等等。在这样做的时候，我们甚至都不知道为了一个共同目标而与我们同心协力的那些人都是谁。在当今世界，社会网络的神奇之处在于，让我们与更大范围上的他人实现联合与合作，联合与合作的范围之广是我们在久远的过去所不曾经历过的。社会网络对我们的影响是全方位的。发生在相距遥远的他人身上的事情能够决定我们的人生状况，决定我们思考什么，我们希望什么，我们是否生病或死亡，等等。在社会链式反应过程中，我们会对发生在很远的地方的事情做出反应，而往往并不确切地知晓这究竟是怎么一回事儿。
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置身于社会网络，承受我们所连接的人对我们产生的影响，我们一定会失去一些自主性。在认识群体行为时，对网络连接关系的关注，势必会削弱个人的重要性。另外，网络会影响很多有关道德的行为和结果。如果表示友好和吸食毒品是可以传染的，这是否意味着人们应该为了友善和节制而重新构造自己的社会网络？如果我们下意识地模仿我们与其建立连接关系的他人的好行为，是否意味着我们很欣赏这些行为？如果我们接受了跟我们关系或远或近的那些人的不良习惯或恶念，是该怪我们自己，还是要怪他们呢？既然我们掌握的信息和我们的想法都深受社会网络的影响，那么，我们怎样才能自主地做出选择呢？
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大连接洞察
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认识到自我导向能力的缺失会让人惊愕不已。但是，社会网络的巨大威力，不只意味着别人对我们的影响，也意味着我们对别人的影响。你不必成为拥有这种威力的超级明星。你只需建立连接关系就行了。人与人之间连接关系的普遍存在，意味着我们每个人对他人产生的影响都不只我们看到的这些。当我们细心照料自己的时候，很多别人也在这样做。我们偶尔为之的友好行为能影响到几十个人，甚至几百人。通过每个好行为，我们对给予我们支持的这个社会网络提供了支持。
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21世纪最令人瞩目的项目，就是弄清楚人类的总体是怎样大于它各部分总和的。这个项目刚刚启动。人类超个体就像一个刚醒来的孩子，正在发展自我认知能力，这为我们实现项目目标创造了有利条件。这种自我认知意识的最大好处，一方面是找到了自我发现的乐趣，另一方面则是让我们明白了一个道理：为了真正地认清自己，我们必须弄清我们是如何连接在一起的，以及这样做的目的是什么。
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1. 加里·金，尼古拉斯和詹姆斯的同事，介绍他们两人认识的人，参见引言。
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2. 大卫·拉泽，政治学家，参见第6章。
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3. 艾伯特-拉斯洛·巴拉巴西，全球复杂网络研究权威，参见第8章。
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4. 克里斯·道斯，詹姆斯的同事，参见第7章。
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5. 丹尼尔·吉尔伯特，心理学家，参见第2章。
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6. 彼得·马斯顿，社会学家，参见第1章。
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7. 彼得·比尔曼，社会学家，参见第3章。
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8. 约翰·卡乔波，心理学家，参见第2章。
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9. 约翰·凯莉，“互联网与民主”项目研究者，参见第6章。
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10. 布赖恩·乌齐，社会学家，西北大学教授，参见第5章。
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11. 拉达·阿达梅克，物理学家，参见第6章。
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12. 迈克尔·希尼，政治学家，参见第6章。
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13. 迈克尔·卡恩斯，计算机学家，参见第5章。
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14. 埃丽卡·克里斯塔基斯，尼古拉斯的妻子，参见第3章。
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15. 费利克斯·埃尔沃特，社会学家，参见第3章。
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16. 卡特琳·马玛丽，心理学家，参见第7章。
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