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这是真的吗？表达情感支持的短信，什么效果也没有？塞茨尔的研究颠覆了我们大多数人的幻想：短信的内容比传递信息的方式更重要。但是科学家发现，我们所爱之人的声音就如同她的触摸——是一个会在屏幕互动的过程中丢失的诚实信号。
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不过我们也要说清楚，母亲的言辞当然非常重要。曾经有研究者对55个英国家庭的社交活动进行了超过10年的观察。他们发现，如果母亲直接谈论他人的感想和意图，那么孩子长大之后就会更有同理心。固然感性的父母可能会把自己的基因特质遗传给孩子，但是研究者测量了母亲的同理心基准，控制了这个变量。事实上真正起作用的因素，还是母亲的社交互动。在这14年的研究过程中，尼古拉·伊尔（Nicola Yuill）博士就如同一只栖在英国家庭起居室墙壁上的苍蝇。她说：“你甚至可以在孩子只有三四岁的时候，准确预测他们八九岁时的社会理解能力。”54
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要探讨面对面的互动，我们就不能不提到心理学家米哈里·希斯赞特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）的研究。他告诉我们，情感可以在家庭成员之间互相传染。这倒没什么好大惊小怪的，不过有一点确实令人惊异——最有力的传播途径是女儿到父母的传递。一项大型的长期研究调查了美国工薪阶级的500个家庭，结果发现，男性和女性的差异十分明显，母亲会以跟父亲截然不同的方式向孩子表达她的感受，特别是工作上的焦虑和成就感。55
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另一项针对美国双收入家庭的自然研究也发现了类似的母系影响。在2002—2005年间，贝琳达·坎波斯（Belinda Campos）和加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究者悄悄录下了30个美国中产阶级双收入家庭的互动，每个家庭都有两到三个孩子。研究小组重点观察了家庭生活的两个重要组成部分：相聚（父母在结束工作之后回到家中）和物理位置上的接近（家庭成员共处一室）。他们的观察证明了外出工作的母亲在儿童的生活中占有首屈一指的地位。当母亲结束工作回到家后，她比父亲更有可能受到孩子们的热情欢迎。而父亲往往比母亲晚回家一个小时以上，等他回家的时候，孩子们常常在各忙各的。母亲还比父亲更有可能跟孩子们待在同一个房间里，而父亲最有可能自己一个人待着。
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研究者还发现了一个惊人的事实：美国人的家庭生活十分孤独。在将近1/3的家庭中，家庭成员从来不会在同一时间待在同一个房间里。研究者写道，这些家庭“从来没出现过所有家庭成员共处一室的情景”。平均来说，就算所有家庭成员都在家，他们待在一起的时间也只有14%左右。虽然母亲跟孩子相处的时间比较多，但是最常见的景象却是家庭成员们“各居一隅”——每个人都待在自己的私人领地里，特别是父亲。56
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纵观人类的进化历史，在很短的时间里，我们就从一种善于解读他人的态度和意图的群居灵长类动物，变成了一个孤独的物种，每个人都死死地盯着自己的电子屏幕。如果这个电子屏幕还兼具了照相机、同线电话、八卦专栏、电视机、百科全书、扩音器、备忘录、电子游戏厅，当然还有电话的功能；如果有一个坚固、闪亮的小东西能满足全部这些要求，还可以放进随身的口袋里，走到哪儿就带到哪儿……那么又会发生什么呢？青少年都喜欢抱团，时刻跟小伙伴保持密切的联系，似乎不是什么大问题。弗兰·勒波维茨（Fran Lebowitz）曾说：“当你还是十几岁的青少年时，你就已经到了一生中最后一个得知有电话打给自己时还很高兴的阶段了。”现在就让我们把目光转向青少年吧，这句话现在依然成立吗？
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 艾 莉森·米勒（Allison Miller）在北卡罗莱纳州的伍德赛德高中上八年级时，她每个月都会收发27 000条短信。每一天，她累计会翻过大约900条数字会话，常常同时在多达7个会话界面里跟人聊天。这位时髦的金发少女几乎无时无刻不在和她的朋友们保持联系——在课间、在开车来往学校的路上、在体育训练前后，甚至在复习准备考试时。她告诉《纽约时报》记者马特·里切特（Matt Richtel）：“有时候我正在读书写作业，忽然来了一条短信，我就会立刻放下书，拿起手机回短信。等20分钟过后，我才突然意识到：‘天呐，我忘了写作业。’”1
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她自己也承认，跑到她手机屏幕上的“人间戏剧”，常常让她什么事都干不了。如果她从短信里听说两个朋友闹翻了，她就会尝试劝他们和好。她说：“我可以给其中一个发短信，同时跟另一个打电话。”她把自己乏善可陈的成绩，归咎于一心多用的习惯。
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14岁的艾莉森绝不是个特例——很多青少年都像她一样，每天向越来越多的手机联系人发送如潮水般的短信，把无法集中注意力的事实归咎于自己的上网习惯。“一旦你的朋友足够多，你就会开始不停地给他们发短信。他们觉得你应该这么做，你也觉得他们应该这么做。”阿曼达·兰哈特（Amanda Lenhart）这样说，她为“皮尤互联网计划”撰写了一篇关于青少年和发短信行为的研究报告。她可能还会说，这么做倒也没什么不好。正如大多数成年人都离不开他们的无线设备，青少年也离不开他们的手机。不过他们对手机的执念比成年人有过之而无不及，因为对青少年来说，发展和培养一群忠实的朋友是一件特别重要的事。
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根据几份研究报告的说法，2012年，大多数青少年每个月平均会发送4 000条短信。也就是在他们醒着的时候，每小时会发六七条。而过去青少年的主要活动——煲电话粥或者跟朋友出去玩的频率则远不及此。2/3的美国青少年每天都会给“自己人”发好几次短信，频率是他们打电话、发电邮和见面的3倍以上。2
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好处是，人们可以随时保持联系。坏处是，短信比电邮还要精简：内容简短，没有眼神接触，也不能通过说话的腔调来强化或者弱化信息；虽然有不少表情符号，但只能在最低限度表达感情和讽刺。因此，短信虽然能给人带来极大的快乐，但也能让人显得冷漠无情。假设有这么一个人，刚来到主人家中赴午餐的约会，正在愉快地跟主人问候、拥抱，这时候她包里的手机嗡嗡响起，她本能地滑动解锁，发现自己最好的朋友刚刚因为乳腺癌离开人世。
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创造村落效应
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短信不同于真正的交谈，它更像是一条新闻简报。克莱夫·汤普森（Clive Thompson）在《连线》（Wired ）杂志上称之为“轻量接触”（Lightweight Contact）。虽然一次短信会话可以有两个或更多的参与者，可以有很多像子弹一样来回穿梭的念头，可以从一个话题谈到另一个话题，但是每一条短信都代表了一个独立的想法。
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然而无论如何，每天能发900条短信？我并不想质询发短信究竟是好是坏。这世界上先有了“小马快递”（Pony Express），然后是电报，再就是电话，然后才有实时通信软件和电子邮件，之后才出现了手机短信服务之类的东西。我自己也热衷于给我远在天边的孩子、同事和朋友发短信，用Skype打电话。我可不是第一天接触现代通信技术了。
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人类创造出了许许多多伟大的发明，让距离遥远、不能或不愿面对面交谈的人也能保持联系，而无线通信技术只是其中一颗耀眼的明星。但我相信，很多成年人都会产生共同的疑问，为什么青少年明明可以跟坐在同一间屋子里的人进行所谓“真正的”互动，但他们却宁愿互相发短信？这项新技术是不是就像在课堂上传纸条一样，能够增加信息交流的复杂程度，因而让他们更显亲密？又或者它能增加两个人之间的距离感，让羞涩（或者不愿意表达）的孩子更容易传达出自己无法当面说出的东西？互联网——特别是社交网络是否能扩大青少年的社交圈？又或者它们会不会让某些孩子，比如心理较为脆弱的孩子，变得比以前更加孤僻？
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这些问题都十分紧要，而且难以回答。不仅因为无线通信技术仍处于不断变化之中，也因为未成年人的大脑同样在不断变化。大脑中有一块名为“前额叶皮层”的区域，负责制订计划、解决问题、做出决策。它是你大脑里的“调度站长”，把你的注意力从一个地方转移到另一个地方；它还能启动某一项活动，然后再下令终止；它也能决定你即将做什么以及什么时候去做。但是，它和其他大脑皮层区域不一样——它发育得比较晚。比如，视觉皮层的突触发育从婴儿出生时就开始了，在6个月大时到达顶峰。在孩子5岁之前，视觉皮层的发育就已经全部完成。也就是说，当学龄前儿童进入幼儿园的时候，他们接收和解析视觉信息的能力，就已经达到人生的顶点。
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但是，前额叶皮层中的突触连接和修剪，要一直持续到青春期晚期或者成年早期，具体情况则因人而异。3 换句话说，在孩子们的前额叶皮层功能完备之前，我们就指望他们能开车上路，选择改变一生的职业道路（比如志愿参军）；还指望他们能投出负责任的选票，创建在几年后申请工作时不会给自己带来麻烦的网络形象。在21岁之前，大部分青少年都不可能发展出成年人那样的统筹规划和自我控制能力，有的人甚至还需要更长时间。
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虽然青少年和成年人存在着这样的认知差距，但是大部分关于网络世界的研究都只谈了网络对成年人的影响。4 似乎人们都怀有一个共识——对于成年人来说适用的东西，对于青少年也同样适用；所有技术以及所有青少年都可以一概而论。但是，每月都要发送27 000条短信、无数八卦电邮、“色情短信”和Facebook状态的14岁少年，真的能把注意力集中在代数方程上吗？他是否拥有足够的预见能力，可以预知自己发布在网络上的东西会带来怎样的影响？或者简单来说，在友谊对你来说意味着一切的时候，拥有1 700个朋友究竟意味着什么？
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