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我拖着脚走向打字机，写了一份直言不讳的报告，指出我们的教育对克里夫·伊万做了什么。我扔了一份报告在校长的桌上，另一份放进哀伤之中一贴了标签的档案夹里。我用力敲打字机、愤慨地甩下档案、砰一声关上门，但我并没有觉得比较好受。一个小男孩一直跟在我后面走着，一个脸色苍白、身材消瘦、穿着破旧牛仔裤的小男孩，曾经张大眼睛很长一段时间想寻找什么，然后渐渐变得目无焦点、视野模糊。
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我可以想象有多少次他徘徊着想参加同学们的游戏．有多少次小孩们低声的耳语排挤了他，有多少次他没有被邀请。我几乎可以看到那一次又一次被拒绝的脸，听到声音说：“克里夫-伊万，你根本不是个东西。”
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孩子是天生容易相信的生物，克里夫无疑相信他们。忽然间，对我而言，一切都清晰起来了。克里夫·伊万最后并没有留下什么，他昏倒在雪堆旁去世了，医生可能只会写下“心脏衰竭”来作为他的死因。但这一切都不会改变我的心意。
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我们没办法在学校找到够认识克里夫-伊万的十个学生作为他的朋友去参加他的丧礼，所以学生会和中年级导师代表组成了一个吊丧团，形式上去致意了一下。我跟他们一起到达教堂，我的胸口像压着一个铅块，同时我下了一个重大的决心。
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我从未忘记克里夫·伊万和那份决心，这已经变成我一年又一年、一班又一班的挑战。我寻找模糊的眼神或藏在座位上的身影。‘‘看哪，孩子；”我会说，“今年我或许没有对你做出什么事，但我不要让你什么也不是的走出教室。我会和社会、学校体制抵抗，我不要你们在离开时认为自己只是个零蛋。”
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大部分的时候(虽然不是全部)，我做到了。
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另外，除了优等和劣等的感觉，社会比较也决定了我们要和别人相同或不同。一个喜欢芭蕾舞的孩子若是周围的人都认为跳芭蕾是怪异的表现而没有人支持他，他将会接受“怪人”这个标签。同样的，一个想要增进自己关系品质的成人若是发现他认为重要的事他的好朋友们却不认为或不承认很重要，他可能会觉得自己是一个怪胎。所以我们可以看出，我们所比较的参照团体对于塑造我们对自己的观点扮演着很重要的角色。
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我曾听过一个80岁的婆婆描述她年轻时候的话。“当时我还是一个少女的时候啊!”她说，“不会去担心体重问题，有人瘦、有人胖，但我们相信神给我们的身体都是漂亮的。”在那个时候，体重不会被放在你所列出的自我概念清单中，因为它并不重要。而看一看现今你的态度吧，看时尚杂志或逛书店时你恐怕很难不去阅读最新的减肥食谱，而电视广告上充斥着减肥广告；你也常会听到有人抱怨着“还要甩掉几公斤的肉”。很明显，减肥这样被关注的原因来自于怎样才跟得上潮流。我们会想要苗条，通常是因为其他人说这样比较符合时尚。在一个认为肥胖才是理想典型的社会，一个认为自己很胖的人将会觉得自己是一个美人儿。同样的，一个人是已婚还是单身、孤僻还是善于交际、有干劲还是消极，都会跟社会对这些特点贴上什么标签有关。所以，赋予你的自我概念意义的重要性和你所附属的团体对这特点所持观点是一样的。
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自我概念的特征
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现在，对自我概念的发展你已经有了比较正确的概念，我们可以进一步来看看它的特点。
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自我概念是主观的 虽然我们相信我们的自我概念颇为精确，但事实上它可能是被扭曲的。有些人对他们自己的评判比客观事实呈现得要优秀。例如，研究者发现，学院学生对自己作为人际沟通者、公开演说者或倾听者时的评价和他们实际表现之间并不相关，在大多数例子中对自己沟通能力的认知都比实际表现要好。网络约会也有这种雾里看花的情况，也就是自己看自己比别人看自己更加正面。这种自我膨胀的现象，使得自我概念与客观的第三者所见产生落差。
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但是并非所有自我概念的失真都是偏于正面的。许多人看他们自己比事实呈现的更为严厉。我们都有过短暂的“我很丑”经验，以认为自己长得不好看来回应别人客观看到的真实样貌。研究结果支持我们的常识：当我们经历负面的情绪时比我们拥有好心情时更容易批评自己。所有人都会偶尔经历一阵自我怀疑而影响到我们的人际沟通，而对一些长期或永久经历自我怀疑和批判状态的人来说，这种持久性的负面自我状态在接触和回应他人时将造成负面影响。
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像这样的扭曲的自我评价可能源自许多理由，其中一个原因是过时的信息。过去在学校或社交场合的失败经验即使不会在未来发生，我们仍然会深受影响，但其实这些失败并不代表未来碰到类似事情时你还会失败。
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同样的，过去的成功也不能保证未来的成功。或许你讲的笑话过去有人捧场，或是你过去的工作表现杰出，但所有这些事都是会改变的。
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“歪曲的回馈”还会创造出比实际更好或更糟的自我形象。消极的自我形象，其一般成因是来自父母的过度批评，其他的情况还包括：朋友们刻薄的评论、心不在焉的老师、过度要求的雇主或令人莫名其妙的陌生人等。另一种歪曲的信息是不切实际的正向自我形象。某个老板可能会觉得自己是一个完美的管理者，因为他的助理为了保住饭碗或晋升而给了他大量不真实的赞美。
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同样的，一个孩子夸张的自我意识可能来自双亲过度溺爱的赞美。
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除了过时的资讯和扭曲的回馈之外，其他对于负向自我概念产生的原因还有强调完美，这种情况在我们社会中十分常见。多数人从学习语言开始就受到那些看起来完美无缺的人的影响。孩子所听的故事中都暗示着孩子去成为一个故事中的英雄，而这些被热爱和推崇的英雄形象连一点瑕疵都没有。不幸的是，许多父母也不愿意承认他们曾经犯过错以及不公正的行为，以继续保持完美的神话。理所当然的结果是，孩子长期接受这些追求完美的表面信息，没有任何立场去和那些权威人物辩驳；而且，从那些围绕他们的成人那里传递过来的信息是“一个适应良好、成功的人是不会犯错的”。所以，孩子们只好向着这些方向努力以便被大人接受，假装成“全才”成了必要的事情，即使他们知道自己事实上不是这块料。孩子天真地相信每个人都是完美的，只有他知道自己并非如此，这将让孩子的自我概念受到什么样的苦难是很容易就可以想象的。
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别误解：将追求完美当作理想并没有错，我们只是要提醒一下要达到完美境界并不是什么容易的事情。期待自己非要完美不可，只会给你传达既错谬又没必要的自我贬低信息。
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人们常常低估自己的最后一个原因在于和社会期待的联结。说也奇怪，那些我们羡慕的完美者的圈子对我们所渴求的那些优势条件(他们拥有或假装拥有的优势条件)却往往轻描淡写。我们会说这些人是谦虚的，并且觉得他们的行为令人赞赏；同时，我们会认为那些诚实欣赏自己优点的人是自吹自擂或以自我为中心的人。其实，那是因为我们把他们和那些金玉其表败絮其中的人混淆了。这种习惯会让我们中的大多数人面对别人的恭维时表现出愧不敢当的样子，大量地谈自己的缺点。当你把某个计划搞砸了时表达自己的痛苦是可以理解的，而在工作做好时表达自豪却会被认为是自夸。你可以说你觉得自己不太引人注目，但你若是说自己妩媚动人便显得太过自我中心。
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慢慢地，我们会开始相信那些我们不断重复叙述的习性。那些轻蔑的自我评价被视为是谦虚的，而且变成了我们自我概念的一部分；而那些优点和成就将不会被提到，尔后便被遗忘。到最后，我们对自己的看法将会比真实的自己还要糟。
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自尊虽然可能以不正确的想法为基础，但在和别人相处时它仍会具备某种影响力。表2—2是对高、低自尊者重要的沟通差异所做的整理摘要，那些不喜欢自己的人可能会觉得其他人也不喜欢他们。多多少少，他们会猜想别人是不断用批判的观点看他们的，而且接受这些猜测或真实批评更加证明了他们真的是不可爱的人。有时候，这些低自尊者对人会有明显的敌意，因为他们只有在蔑视别人时才会觉得自己很好。
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自我概念抗拒改变 尽管事实是我们都会改变，我们仍然会一直坚持一个现存的自我概念，即使证据显示它是会过时的。这种倾向于要去探索和注意符合现存自我概念的信息，称为认知的保守主义。
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这种认知的保守主义会引导我们去寻找支持我们自我概念的人。例如，未婚大学生或已婚夫妻中拥有高自尊者都会优先寻找讨他们喜欢的人做伴，而低自尊者会屈就自己，选择跟自己并不喜欢的人做伴。这意味着我们很少能积极学着去认识“真实”的自己，反而会去增强我们熟悉的自我概念。
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我们想努力去维持曾经讨人喜欢的自我概念是可以理解的。一个前几年表现不错但目前在课业上失败的学生可能会不甘心失去“好学生”的标签；而一个过去很勤奋、在个人档案表里登记着表扬纪录的工人也许会坚持要做一流的员工，现在也可能会埋怨管理者老是注意他缺席率的增加和生产率的降低。若是他们不顾相反的事实而坚持自己仍然表现得很好，并不是因为他们在说谎，而是因为他们拒绝改变自己的自我概念，相信过去的事实仍然正确地存在。