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说也奇怪，当现在的自我知觉其实比过去的更讨人喜欢时，人们却仍然常常坚持过去的自我知觉。我以前有一个学生，几乎每个人都觉得她很漂亮、外表很吸引人，足以成为任何魅力杂志的封面人物，然而她却在班上的作业单上说自己是“普通的”“无吸引力的”。当同学问她时，她说她的牙齿在小时候非常不整齐，而且她带了好几年的牙套去矫正她的牙齿。在那段时间里她总是被她的朋友取笑，在她带牙套的时候，同学从未让她忘记她的“金属嘴巴”，即使牙套已经拆掉两年了，她仍然觉得她自己是丑的，而且总是漠视我们的赞美，把这些赞美当成是我们出于好心而说出的安慰。她说她知道自己看起来真正的样子。这个例子就说明了一个事实：我们会抗拒修正一个不正确的自我概念。
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第二个固守某个不正确自我概念的原因，便是自欺欺人和缺乏成长。
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如果你仍然持有某个关于自己的不切实际的美好图像，你将很难看到改变的需要。你会不想学习新的技能，不去努力地改变人际关系或改善你的身体情况。你很可能会停留在一种每件事都很好、熟悉或舒服的错觉里。随着时间的流逝，这种错觉会越来越难以持续，而会引发出第三个问题：心理防卫。
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要了解这个问题，你需要了解否认自我知觉的沟通者会有两种选择：其一是接受新资讯，而且相应地改变自身的知觉；其二是维持原来的感觉，并用一些方法去驳斥新的资讯。大多数的沟通者都不肯贬低他们较好的形象，所以他们倾向于选择反驳，不是对信息打折扣或合理化就是反击传达这个信息的人。防卫问题事关重大，所以我们会在第十章做一个讨论。
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文化、性别和认同
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我们已经了解了家庭经验的影响力，特别是童年时期的经验，这些经验会塑造“我是谁”的感觉。其他塑造我们的性格和沟通的力量包括：年龄、身体素质、性别倾向以及社会经济地位。与这些并列的，文化和性别尤其是有力的支配力量，塑造我们看待自己和他人的看法，并支配我们如何沟通。我们将马上检核这些力量。
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文 化 也许我们很少承认，但实际上我们对自我的感觉通常是以不着痕迹的方式被孕育我们长大的文化塑造的。大部分西方文化都是高度的个人主义。反之，那些传统的文化，譬如大部分的亚洲人是比较倾向于集体主义的。当被问到对自己所下的定义时，美国、加拿大、澳大利亚、欧洲的这些个人主义的人民可能会回答他们的名字、姓氏、街道、城镇和国家，而亚洲人可能就会从不同的方向来回答。如果你请印度人定义他们自己，他们将会给你他们的社会阶级(种姓)、村庄以代替他们的名字。在梵文的传统里，对个人自我是用家系、接着是正式的家庭、房子，最后才是个人的名字。
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在这里提出这些惯例，并不只是对文化的好奇心，重点是这些惯例以其特定的角度影响了个人看待自我的方式以及看重人际关系中哪些方面的眼光。在集体文化中，一个人借着隶属于一个团体来得到认同，这指出社会成员和它的次团体之间互相依赖的程度是非常高的。自豪和自我价值的感觉不只是个人的作为，也包括其他社会成员所塑造出来的行为。东西方有一种强烈的文化对比，东方人强调和别人的联结，使得否定自我对传统亚洲人来说有其重要性；而西方文化在个人主义的影响下，对个人的自吹自擂只是家常便饭。在表2—3会总结个人主义文化和集体主义文化的一些不同。
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文化差异的分类并不只是人类学学者感兴趣的问题。它透露出了在不同文化中沟通行为舒适或焦虑的程度。在集体主义的社会里往往存在着一种高度的沟通焦虑。举例来说，一个团体中来自东方集体主义文化国家——比如中国、韩国、日本——的成员往往比起个人主义文化——比如美国或澳大利亚——的成员对公开发言表现出明显较高程度的焦虑。沟通焦虑在不同文化中有着不同的意义。在某些文化中，“害羞”并不是个问题，以害羞来了解一个人沟通焦虑的程度并不是适当的视角。事实上，对应相应的文化观点才能了解真正的事实，沉默寡言在不同的社会代表着不同的意义。当避免成为突出的焦点是文化中认可的目标时，如果你是因为别人注意你而有失常的表现甚至感到紧张，其实也是合理的行为。把“果断”列入自我概念中可能会让一个西方人觉得骄傲，但对一些亚洲人来说可能会觉得有些羞愧。
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个人主义和集体主义的差异，在每天的互动中都会显示出来。沟通理论学者史特拉·汀一托米(Stella Ting—Toomey)已经发展出一套理论，揭示了一些重要的规范习俗——譬如正直或直率——所显示的文化差异。他认为在个人主义的西方文化中，有一个很强烈的“我”的定位。西方文化规范中允许人直接发表意见，但是在集体主义文化中，就需要去建立个人和其他人的联结，维持间接接近的和谐状态。“我要做我自己”可能是一个西方人的座右铭，而“如果我伤害你，我也会伤害我自己”与亚洲人的思考方式比较接近的。
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性征和性别 想象一下如果你是另一种性别你的一生会如何吧，然后你就会了解性别对自我的影响力有多么深远——你可能会产生截然不同的自我认同。你会用同样的方式去表达你的情绪吗？会用同样的态度处理冲突吗？会用同样的方法跟陌生人或朋友相处吗？答案几乎都是响亮的“不”。
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从生命开始的前几个月，我们身为男性或女性，便塑造了别人和我们沟通的方式，同时决定了我们的自我感觉。想一下，当一个小孩出生时，大部分的人问的第一个问题几乎都是“是男孩还是女孩啊？”多数人在知道答案后，总是会做出符合该性别的行为反应，他们使用不一样的代名词，会选择和性别相关的昵称。当这是个男生时，谈论的焦点通常会集中在体型、力气和活动力；当这是个女生时，谈论的焦点就通常是漂亮、甜美和丰富的表情等。我们就是这样塑造一个孩子对自己个性的感觉和他或她的沟通方式，而我们的言行之间便能透露着男子气概或女孩子气的信息。例如，形容女孩子甜美就比起形容小男孩甜美更具有说服力。所以，性别角色的标签对男人和女人分别如何看待他们自己及他们如何沟通有很深的影响。
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性别也会对自尊产生影响。社会价值观认为男性比女性更喜欢竞争，所以青春期男孩经常要靠着超越同侪来获得自尊，但少女获得自尊之道往往是通过她们的社交关系和言词能力。
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不要因为性别期待而放弃自己，成为失去自由的人。一个不具侵略性的男人在过于强调男子气概的环境下会觉得格格不入，但是他可能会在别处找到欣赏他的沟通方式的人，而使他获得新的自我评价。工作环境中受制于老板和同事的期待而自尊被扼杀的女性，可以选择去往更适合的环境工作。孩子通常不能选择塑造他们个性的环境，但是成人可以。
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自我应验预言和沟通
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自我应验预言是指若个体对事件会发生有所预期，会比没有预期更可能成真。虽然你并没有故意对事情给予特定的标签，但是自我应验预言总是一再发生。自我应验的寓言包含四个步骤：
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1．持有某种期待(对自己或别人)。
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2．表现出与期望一致的行为。
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3．期待如实发生。
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4．强化起初的期待。
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看看下面的例子，你可以了解上述情况是怎样运作的。想象一下，你正计划着要去应征一个你很渴望得到的工作，你对于该如何表现非常焦虑，不确定自己是否真的有实力被录用。你跟颇为了解你的教授讨论了这个问题，并去请教了在该公司任职的朋友，他们两个人都认为你非常胜任该工作，并确信能够任用你是他们的福气。你对自己感觉很棒，带着这些回馈去应征，结果你镇定地表达想法，很有自信地推销自己。老板对你印象深刻，最后你获得了这个职位，你做了这样的结论：“我的教授和朋友说得对，我的确是那种老板愿意雇佣的人才。”
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这个例子说明了自我应验预言的四个步骤。多亏了你的教授和朋友对你的正面肯定，你对面谈的期待可谓旗开得胜(第一步骤)。因为你乐观的态度，在面谈时你表现出果敢稳定的沟通(第二步骤)。你充满自信的行为和伴随的其他条件使你获得工作(第三步骤)。最后，正面的结果强化了正面的自我评估，使你在将来面对其他的面谈时都更具信心(第四步骤)。
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将这原则谨记在心，了解自我应验的预言在生活中能产生多么巨大影响力十分重要。由此可以推论，我们会成为我们自认的样子，也就是说，我们和我们身边的人似乎持续地建构和再建构着我们的自我概念。
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