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文化差异
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到目前为止，你已经了解到生理因素可以让我们的世界截然不同，但这里还有另一种常常会阻碍沟通的知觉鸿沟——一种来自不同背景的鸿沟。每个文化都有其不同的世界观，在看世界上都有其特有方式。要记住：
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这些不同的文化观点能使我们对自己和对方的文化有所了解，但有时候我们很容易忘记别人和我们看世界的方式不同这一点。
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在四十年前，一项针对文化支配优势的研究展现了文化的力量是如何塑造我们的知觉的。研究者使用一种类似双筒望远镜的装置，使受试者两眼看到不同的影像。受试者包括十二位当地的美国人和十二位墨西哥人，受试时让每个人通过实验装置看照片，包括一张来自美国文化的照片（例如：棒球）和一张来自墨西哥文化的照片（例如：斗牛），然后再让他们报告所看见的内容。结果，受试者有很高的倾向看出来自他们文化背景的影像。
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这个实验清楚地指出文化力量影响了知觉。
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文化差异的范围很广。在中东地区，个人的气味在人际关系中扮演重要的角色，阿拉伯人在谈话时会习惯于闻对方的气味。人类学家爱德华·霍尔（Edward Hall）解释说：
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闻朋友味道不只是有教养的行为，也是令人期待的，不让对方闻到你的呼吸是一种羞辱对方的行为。相反的，美国人被教导不能呼气到对方脸上．自然而然的，美国人在试图表示礼貌的时候反而传达了羞辱。谁会想到我们的最高级外交人员，在表现高礼节的时候也传达了羞辱？但这种憾事却是外交上的家常便饭，因为外交不只是眼球对眼球，也是鼻息对鼻息。
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对于谈话的价值，不同的文化看法也迥异。西方文化视谈话为令人渴望的事情，并在工作和社交上使用它，沉默在西方文化中带有负面的价值，它被解读为缺乏兴趣、拒绝沟通、敌意、焦虑、害羞或是彼此合不来的征兆，西方人对沉默感到浑身不对劲、窘困、尴尬。
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相反的，亚洲文化以另一种方式看待谈话。数千年来，亚洲文化不鼓励表达思想和感觉，沉默受到肯定。正如道家所言：“言多必失”，又如“知者不言，言者不知”，亚洲人并不像西方人那样对沉默感到不自在。日本人和中国人认为在没什么可说时，保持沉默是较适当的方式。对东方人来说，一个爱说话的人，常会被看做是爱吹嘘或者不真诚的。
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当不同的文化相遇时，你很容易就可看出，对说话和沉默的不同观点是如何导致沟通出现问题的。爱说话的西方人和沉默的东方人，都以他们认为合适的方式生活，然而彼此都对另一方心存疑惑、无法苟同，只有在他们认识了对方心目中的衡量标准后，他们才能互相适应——或者至少了解并尊重这份差异。这时候他们必须面对并处理所谓的种族中心主义问题，也就是自认为自己的文化优于别人之态度。旅行作家里克·史蒂夫（Rick Steves）曾经写到种族中心主义是如何干扰人们对其他文化现象的尊重的：
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我们美国人认为自己很爱干净，经常批评别的文化习性有点肮脏。我们在浴缸中打肥皂、擦身子、冲干净，都用同一缸子水（但我们是不会这样洗碗盘的）。日本人洗澡的时候每一个步骤都分开使用清水，他们可能觉得我们的洗澡方式很怪异甚至恶心。有些文化当街吐痰、当众擤鼻涕，他们无法想象把痰吐在小手帕里，放回口袋中，需要的时候再继续使用这种行为。
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我们跟陌生人沟通的方式会反映出种族中心的思维。作家安妮·法迪曼（Anne Fadiman）曾向美国医生们解释为何来自老挝山区的苗族人偏爱他们被称为帖师尼伯（txiv neeb）的传统萨满教治疗法。其实两种医疗方式都各有意义，但不管是美国的医疗人员还是老挝移民都无法超越自身熟悉的知觉习惯，去理解或接触另类的文化观点：
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帖师尼伯可能在病人家里待上八个钟头，而医生不管病人多虚弱，都强迫病人到医院来求诊，并且只在病人的病床边待20分钟。帖师尼伯很有礼貌，不需要问问题，而医生询问病人的性生活和排便习惯。帖师尼伯可以很快地开出处方，而医生常需要抽血检验（他们喜欢用小瓶子收集尿液、粪便）、照Ｘ光，等几天直到实验室有报告出来——在这一切步骤之后，他们有时候还是无法指出病因。帖师尼伯从不卸下病人的衣服，医生则要求病人脱光衣服，有时还用手指头大胆地进行阴道触诊。帖师尼伯知道：医治身体而不医治灵魂是一件明显的蠢事，而医生甚至从不会去提到灵魂。
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不一定要出国旅行才有机会遇到不同的文化观点，国内就存在着许多次文化，每种次文化的成员拥有的背景让他们以不同的方式看事情。没有辨认出这些差异可能会导致不和谐和不必要的误解。例如，一位拉丁美洲女性低着头说话可能让男性白人教师或穿制服的警官解读为拒绝甚至不诚实，但事实上在她的文化里，当一个女性被一个年纪比她大的男性问话时，低着头答话才是适当的行为。在这种场合里，直接的目光接触被视为无礼的不当举动，甚至是对异性暖昧的邀请。
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和种族因素相似的另一个因素是地理因素。地理因素也可以影响知觉，一系列的研究显示通过气候和纬度可精确地预测该地人士沟通的特质。住在美国南方的人相对比较爱说话，容易进行肢体碰触，这在他们的家乡是稀松平常的事；但到了北方的新家，这种行为就会被人认为风格强硬、侵略性强。
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社会角色
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到目前为止，你已经了解生理和文化的差异是如何阻碍有效的沟通的，而社会角色对知觉的影响也能导致沟通破裂。几乎从我们出生的那一刻开始，我们就被间接地教导去扮演一系列受期待的角色。从某个角度来看，这些嘱咐是必须的，因为它使社会能平顺地运作，也使我们知道别人对我们的期许，从而获得安全感。但另一方面，拥有预定的假设可能导致沟通出现鸿沟。当角色变得僵化又理所当然不被质疑之后，人们便倾向以这个观点看世界上的一切，而没有体会到看世界的另一种方式。自然的，在这种情况中，沟通就受到伤害了。
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性别角色 人们在使用两性（sex）和性别（gender）这两个词的时候可能会觉得两者是同义词，但实际上两者有重要的差别。两性是指男人和女人生物性的特征，性别是指男性和女性行为的社会和心理向度。
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在每一个社会中，性别角色是决定人们如何知觉彼此的一个重要因素。靠着观察，孩童们接触大众传播媒体，接受大人的回馈，以学习符合性别角色行为，从社会中的成员到习俗中的性别角色，我们习惯将违反这些角色的行为视为不寻常甚至不符合社会期待。
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一些学者建议：阳刚和阴柔行为并非相反的两极，而是两组不同行为的集合。在这种观点下，一个人可以单独表现出阳刚或阴柔的行为，也可能两者兼备。男一女的二分法被下列八种类别取代：阳性、阴性、阴阳兼具和未分化（非阴也非阳）这四种性心理类型和男、女这两种传统生理类型加以混合，产生了表3-1的八种类别。
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这八种类别的人，所理解的人际关系都不一样，例如：阳刚的男人比较可能将他们的人际关系视为竞争和赢得利益的机会，阴柔的女人则可能将其视为滋养别人和表达感觉情绪的机会；阴阳兼具的男人和女人在人际关系理解上的差异很小。
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另一方面，阴阳兼具的男人和女人可能将人际关系视为不同表现方式的机会，他们会因为关系的性质和关系发生的前后脉络以及其他形形色色的变数决定自己的行为。这些变数通常被阳刚的男人和阴柔的女人所忽略，因此这两类人的行为只拥有较少的选择范围。
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职业角色 我们的工作类型常常影响我们对世界的看法。假设一下五个人在生态园区走了一圈，第一个人是个植物学家，他因为公园里繁多的树种而着迷；第二个人是个动物学家，他边走边寻找令他感兴趣的动物；第三个是位气象学家，他一直留意天空和天气的变化；第四人是个心理学家，他完全未察觉大自然的一切，而是专注于同伴彼此之间的互动；第五个人是个扒手，他利用别人专心于特定事物的时候下手行窃。这个小故事有两个启示，第一当然是小心你的钱包，第二则是我们的职业角色影响了我们的知觉。
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即使在一样的职业场景下，参与者所扮演的不同角色也可能影响他们的知觉。举例来说，在一个典型的大学课堂里，老师和学生的经验便十分不同。老师投注许多时间于他们的工作，大部分的老师极其重视所教的科目——无论那是法国文学、物理学还是口语沟通学；而为了完成毕业学程选修这个科目的学生，对同样一个科目的观点便十分不同：有的把这个科目看做是挡在他们和学位之间的障碍物，也有的将其看做认识新朋友的机会。另一个差异点集中于参与者所具备的知识。对一个教过课程很多遍的老师来说，教材可能极为简单；但是对第一次遇到此科目的学生来说，教材可能显得既奇怪又令人困惑。快接近学期尾声的时候，教师可能加紧脚步赶课，而学生则可能因将近一个学期的辛苦疲累而放慢步调。在此，因为知觉的差异，师生之间的张力和压力不言而喻。