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各种自助手册和研讨会都认为很容易从观察非口语线索而辨别出说谎者来，但是科学研究并不支持这个观点。研究显示大多数人只有跟掷钱币一样的50%的正确率来指认出这个人有没有说谎。就像某个作家写的“世上并没有泄密者的克星，皮诺曹的鼻子并不存在，所以说谎者难以露出原形。”
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此外，有些撒谎者非口语行为的描述其实没什么用。例如，传统智慧认为撒谎者难以抵挡目光凝视，因此比不撒谎的人更常眼神飘忽。但是研究结果持相反的意见：
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撒谎者更能承受目光凝视，更少眼神飘忽，部分的原因是因为他们相信这样让自己看起来更诚实。换句话说，当我们形成对说谎者非口语倾向的一些推论时，要小心这些推论让我们产生误解和偏见。
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非口语沟通是暧昧不明的
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在第五章我们已经了解到口语表达经常是多重意思，但是非口语信息
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更加模糊不清。想一想一个简单的动作——眨眼——可以代表什么意思？在一个研究中，大学生将这个动作用来解释很多不同的事情，包含用来表达谢谢、表示友善、衡量危险、性引诱或者只是眼睛有问题。
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除了这个例子之外，很多非口语行为其实都是模糊不清的。想二想，如果一个平常经常聊天的朋友突然保持沉默，你可以有哪些解释。或者假想一下如果一个你平常非常欣赏的对象突然对你投注比以前更多的注意力，这个行为代表的意思会是什么。虽然非口语行为常常出现，但是它代表着许多不同的意义，不太可能有完全正确的解释。
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非口语行为模糊不清的特质，在异性追求及性行为上更可以明显地看到。一个亲吻代表的意思是“我很喜欢你”，还是“我想跟你发生性行为”？在浪漫的时刻将另外一半推开，代表的意思是“现在停止”，还是“再继续下去”？沟通学家格雷丝·林（Grace Lim）和迈克尔·罗洛夫（Michael Roloff）对一百位大学生在十二种约会的情境下是否同意发生性行为进行调查，并进一步讨论在哪些状况下，口语表达（例如：你要跟我发生性关系吗？）会较非口语表达（例如：把接吻看成是发生性行为的暗示）更好。在每一个状况下，口语上的同意都比非口语的同意行为较为明确。这并不表示亲密的伴侣不可以信赖非口语的信息（如接吻代表着愿意发生性关系），只是这些非口语行为如果能伴有口语上的表达可以比较不容易产生误会。研究的结论似乎已显而易见：在同意发生性行为这件事上，口语表达较非口语表达更清楚。这只是因为口语表达清楚多了，而不是代表这些口语表达更实际有用。运用这些较清楚且较不会产生误解的口语信息，可以避免一些不幸的事情发生，包含：伤害、法律上的诉讼甚至约会强暴。
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并非所有的非口语行为都是这么模糊不清。在一个实验设计中发现，参与者比较会注意到正向的面部表情，如快乐、爱、惊喜；也会比较注意到负向的情绪，如害怕、伤心、生气和厌恶等。然而在真实生活中，自发性的非口语表情是如此的模糊不清，使得这些观察者没有办法准确地辨别他们真正的情绪为何，甚至与盲人摸象的结果差不多。即使是最厉害的非口语解码高手也很难达到百分之一百的正确。
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有些人在了解非口语信号时比别人更困难。例如：小男孩经常错失别人以非口语传送给他的情绪信息——比如老师以扬起眉毛来表示不悦。有一种人罹患“非口语学习障碍”（NVLD），这种人在学习解读面部表情、声音的音调等线索时十分困难，因为右大脑半球信息处理过程发生障碍，NVLD患者无法了解诸多非口语线索。对于有人显现幽默和讽刺时，患有NVLD的小孩更是特别难以理解，他们经常只能直接解读字面上的意思，而无法意会说话者真正的弦外之音。他们也经常不知道在新环境中怎样做才是合适的行为表现，所以需要依赖死记下来的公式，却往往行不通。例如：
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假如孩子们学到用一种正式的握手方式将自己介绍给新认识的成人，并说“很高兴认识你”，之后他们会如法炮制地用这个方式把自己介绍给新认识的小朋友们。他们可能因此被当作“怪人”或“老土”，同伴可能做出促狭的回应，比如挤眉弄眼之类，而他们完全漏接这些信息，因此无法在下一次时修正自己的行为。
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即使对于没有NVLD困扰的人而言，非口语行为的模棱两可也令人十分受挫。你在第三章学到的知觉检核技巧是一个很有用的工具，足以帮助你确认难以分辨的线索的正确意义。
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沟通的艺术：看入人里，看出人外（插图第12版） [:1702604930]
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沟通的艺术：看入人里，看出人外（插图第12版） 6.2 影响非口语沟通的元素
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我们的非口语沟通方式会受到生理性别影响，并且非常受到社会化历程影响。为了要对此有进一步深入了解，请继续读下去。
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性别
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男性和女性在非口语沟通的刻版印象上的差异清晰可见，只要想一想那些屡见不鲜的夸张讽刺漫画里的肌肉男和优雅女就可以了。许多幽默的短片和戏剧都喜欢突显剧中人出现相反性别特质来制造笑点。
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虽然我们很少有人会出现很夸张的男性或女性传统行为的特征，但是男性和女性看起来的样子与动作都有显著的不同。有些是明显的生理差异如：身高、体型、音量，等等，而有些则是社会差异：通常女性更多使用非口语表达，女性也比较能解读别人的非口语信息。
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大多数的沟通学者认为社会历史因素对男女性在行为的塑造方面深具影响力。例如，女性在过去历史上处于劣势地位，所以更有机会去养成解读非口语线索的能力；在工作中位居下属职位者也具备比较好的解码技巧：当女人逐渐在工作场和家庭中获得平等的地位时，很吊诡的结果是其解读非口语线索的能力反而降低了。
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在西方世界中，男性和女性在行为上也有许多显著的不同，以下是一些例子：在进行沟通时，女性比男性有较多眼神上的接触；女性在声音上的表现比男性更多样化；在沟通时无论是跟男性交谈或是女性交谈，女性的距离通常比较近；而男性即使跟同性交谈也会保持适当的距离。男性比女性需要并通常可以获得较大的个人空间。男性在沟通时，较女性习惯前倾；女性在交谈时通常会站得直挺挺面对说话者，而男性说话时则多会使自己的身体与对方呈45度角。女性借着面部表情传达较多的情感，而且女性也比男性更常出现笑容。即使男性的动作通常都比较夸张，女性的肢体动作还是比男性多。
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从以上的讨论中，不难发现男性跟女性在沟通的方式上真是南辗北辙。但事实上，男人和女人在非口语沟通上的相似度多于相异度。有一份详尽的研究中指出男性跟女性在沟通上其实只有很小的差异，两者的相似性约为99%，差异只有1%。男女两性和文化规范固然会影响非口语形式，但是并没有夸张到“男人来自火星，而女人来自金星”的程度。
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文化
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