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就像语言文字一样，不同文化的非口语表达方式并不相同。1933年至1945年期间担任纽约市市长的菲奥雷洛·拉·瓜迪亚（Fiorello La Guardia）精通英文、意大利文及希伯来文，研究者在看他参加竞选时的演讲时发现，即使他们将电视机的声音关掉，他们仍然可以借由观察他非口语行为的变化来分辨他在说什么。
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在不同文化中有些非口语的行为代表着不同的意思。例如，在美国将拇指与食指指尖碰触在一起形成一个圆圈是“OK”的意思，这样的手势代表着兴高采烈的肯定，但在其他国家这样的手势就不见得有正面意义了：在法国跟比利时这个手势代表的意思是“你的价值为0”，在希腊与土耳其则代表低级的性邀请，通常带有侮辱的意义。通过这些例子，很容易就可以想象到一些单纯的旅客会因为没有考虑到文化的不同而使自己身处险境。
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对跨文化差异的无知可能会破坏人际关系，甚至铸成大错还不自知。人类学家爱德华·霍尔更指出，在美国当人们谈生意时，感觉比较舒服的距离大约为四英尺，而中东的人则习惯更接近一点。这些由于文化不同而在外交或生意场合出现不恰当举止的情况经常可见。在沟通时中东的人可能会往前移动，这样的距离对他们而言仍旧是舒服的，而美国人就会往后退，这样的结果会使两个国家的人都觉得不舒服却不知道原因。
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当人们知道一些日常表现出来的非口语行为是因为文化不同所导致的时，他们就会变得比较宽容一些。在一个研究中，一些美国成年人观看一些来自美国、法国及德国等演讲者的录影带。如果在过程中消音，观赏者对外国人的负面评价会较多：但如果将演讲者的声音加上去，使观赏者可以了解到这些演讲者来自不同的国家，他们批评的几率就会下降。沟通者可以通过学习而更多地察觉其他文化的非口语特性，研究显示训练能够显著地改进评判面部情绪表情的正确率，尤其是在跨文化情境上进步更加明显。
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就像距离一样，在世界各地，眼睛接触有很多种不同的形式。在拉丁美洲、阿拉伯世界和南欧，直接的眼神接触被认为是适当的自然而在亚洲及北欧的人们则通常会环顾四周，而避免眼睛的接触。这样的差异往往会使得倾听者不舒服。
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表6-4显示，差异容易导致误解。例如，经由观察得知，女性黑人处于成员全部为黑人的团体中时在非口语上行为十分频繁，而且习惯彼此打断;这情况比女性白人在成员全部为白人的团体中更加明显。这并不是说女性黑人的情绪强度大过女性白人，更可能的原因是两个团体隶属两种不同的文化特性。研究者发现，在完全混杂的团体中，女性黑人与女性白人两者都会更加接近对方的习惯，这种非口语行为的聚敛性说明了技巧熟练的沟通者在跟次文化成员或不同文化背景成员互动时能够调整自己的沟通行为，使交流更加顺畅而有效。
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很多非口语行为是普遍的。有一些表情或行为在全世界所代表的意义都一样，比如微笑或开怀大笑，就是大家都认为是正面情绪的表现自而厌恶的表情就是不愉快的标志。查理斯·达尔文（Charles Darwin）相信这些表情是演化的结果，在人们语言尚未发展的时候，源于生存的需要，这些表情可以使他们传递彼此的感觉。尤其当我们对那些听不见或看不见的孩子进行测试时，这些天生的表情会显得更清楚。这些孩子除了缺乏社会训练之外，在展现表情的丰富性上，他们微笑、大笑、哭的方式，和那些听得见、看得见的孩子没有不同。换句话说，非口语行为一如我们许多的沟通行为一样，都受到基因遗传和我们的文化两者所影响。
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沟通的艺术：看入人里，看出人外（插图第12版） [:1702604931]
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沟通的艺术：看入人里，看出人外（插图第12版） 6.3 非口语沟通的类型
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在心中记住非口语沟通的特性，接着让我们一起来看看除了字词以外的沟通方式。
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身体动作
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在讨论非口语沟通时，最重要的部分是非常广泛的人体动作学，或身体姿势、手势等。在这一节中我们将讨论这些姿势、手势、身体方向、面部表情及眼神在人际关系中所扮演的角色。
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身体定向
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我们要从身体定向——我们以身体、脚与头，面对或背对其他人的程度开始讨论。为了了解这些身体上的姿势是如何传递非口语信息的，你可以试试下面的实验。你需要两个朋友帮助你进行这个实验。想象一下，假如你正和一位朋友进行着个人的对话，而这时第三个人走过来并且加入到你们的谈话中。你并不喜欢这个人，但又不想很没教养地要求他离开，那么你的工作就是利用你的身体姿势让他知道你们想独自交谈。在这一过程中你可以眼第三个人说话，但不可以用字词直接告诉他你们想要独自交谈。实际上，你只要明显地将你的身体背向那位闯入者，就可以让他清楚地了解你的感受。他会发现他很难穿过你的肩膀去进行交谈。在这过程中，所传递的非口语信息是“我们现在正在兴头上，而且不希望你加入我们的谈话”。从这个情况中我们可以了解到，直接面对一个人表示你对他有兴趣，而若背对一个人则表示出你想要避免跟他有交集。
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借由观察别人的面向，你可以了解他们的感觉如何，下次如果你处在一个拥挤的环境中，你可以选择和一个人面对面，试着去观察他的行为反应，看他是否会熟练地避开。然后以同样的方式，反观自己身体的面向，你会很惊讶地发现你已经无意识地避开了一个人，或是你几乎在同时已经使自己“转移”了。
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姿势
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另外一种非口语沟通的方式是通过我们的姿势。如果你对此抱有怀疑，先暂停阅读，注意你坐的姿势。你的姿势透露出你的感觉是什么？在你旁边有没有人？你从他现在的姿势能读到什么信息？借由观察你周遭的人的姿势，就像观察自己一样，你可以通过许多非口语的途径去了解别人的感觉。
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在日常用语中可以发现人们常以身体意象来表达沟通内涵。以下是一些蕴涵情绪与身体姿势的常用语：
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我不想就此歇手
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卸下你背上的包袱
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望穿秋水
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背水一战
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不要把责任全扛在自己肩上