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被视为是私密的行为在过去是相当大众化的。例如，在16世纪的德国，一对新婚的夫妻希望婚姻幸福，必须将一张床带到见证人面前才会有效。相反的，同一个时代在英国和当时还是英国的殖民地的美国，与配偶的沟通方式是相当正式的，和跟熟识的人与邻居的说话方式并没有太大的不同。
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甚至是到现在，对于亲密关系的想法在每个文化中都不甚相同。在一个研究中，研究者访问住在英国、日本、中国和意大利的居民，请他们形容一下他们在社会关系中主宰反应的三十二条常用规则。这些规范主宰着相当大范围的沟通行为，包含从幽默的使用到握手和金钱管理，等等。结果显示出，亚洲和欧洲在亲密关系的规则上有着显著的文化差异，这些差异包括表达情绪、在大庭广众下传达情感、接触与性相关的活动和对隐私权的尊重，等等。
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自我袒露在北美社会是相当特别的主流文化。事实上，研究显现出，美国人的确是比其他文化的人更愿意进行自我袒露，他们很愿意与熟人或陌生人分享与他们自己有关的事。在英国的一家旅游出版社，捕捉到美国人袒露自我信息的倾向，于是用讽刺的方式描述：
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如果你在飞机上坐在一个美国人旁边，他会直接请问你贵姓，然后问：“你觉得美国如何呢？”他会跟你解释他最近刚离婚的细节，邀请你到他家用晚餐，提供你金钱，在派对上给你一个拥抱。这并不代表他明天会记得你的名字。
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并不是所有的美国人都那么开放，在美国文化中亲密关系即使在同一个族群中也有很大的差异。举例来说，劳工阶级的黑人男性与和他们地位相似的白人比较接近；相对的，社会阶层高一些的黑人男性的沟通模式，则和与他们社会地位相当的白人相似。
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在某些集体主义文化的国家（例如日本），在圈内人（指家庭或亲密的友人）和圈外人之间有一种非常不同的差异。一般而言，他们不会主动和圈外的人沟通，会等到合宜的介绍之后再加人谈话。在他们自我介绍后，他们会给外人某种程度的形式上问候，圈内人会在圈外人面前隐藏不适宜的活动。在这个原则之下，一般人不会在大庭广众之下清理肮脏的衣物。相反的，较为个人主义文化的国家——例如美国和澳大利亚，个人和大众的区别就比较少。他们和陌生人表现得比较亲密，并且表露更多个人的信息，让这些人可以有“鸡尾酒派对高手”的美誉。社会学家库尔特·勒温（Kurt Lewin）捕捉到这其中的精华，他提到美国人是容易亲近但难以了解的，而德国人是很难亲近但却很好了解的。
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在我们的社会经由媒体、旅行和科技而使得交流与联结更紧密之后，亲密关系中的文化差异已经变得不那么明显了。例如，爱情中的浪漫和激情曾经一度专属于“美国式”的亲密概念，而最近的证据显示，男人和女人在各种不同的文化之下——个人主义或集体主义、城市或乡村、富有或贫困——都可能演出类似美国式的爱情剧码。这些研究显示曾经存在于东方与西方之间的巨大差异可能很快就要消失无踪。
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电脑媒介沟通的亲密
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几十年之前，实在很难想象“电脑”和“亲密”这两个字怎么可能会互相关联，电脑一直都是非人性化的机械，不可能传递人类沟通的重要特征-一脸部表情、声调、身体接触等。但是，就像第一、二章所描述的，研究者现在已经发现电脑媒介沟通就像非常个别的面对面沟通一样。事实上，研究发现经由电脑发展亲密关系的速度比面对面沟通更加快速，而电脑媒介沟通也对友谊关系的口语、情绪和社会亲密有所助益。
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你的个人经验可能也验证了上述说法。各种匿名的聊天室、博客、线上约会服务提供了面对面沟通无法做到的自由表述空间，使得各种关系有了方便起头的机会。另外，即时通讯、电子邮件和短信都使沟通更加便利可行。经由电脑来发展和维持亲密关系的潜力，可以通过一个电脑使用者的描述来说明（这是个有趣的双关语）：我这一生还不曾这么频繁地“敲打”某人（click with sb，亦指很快成为好朋友——编注）。电子媒介沟通是现代关系中建立和维持亲密的重要元素。
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亲密感的限制
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我们不太可能会跟每个人都有亲密的关系，时间和精力的限制不允许我们这么做。就算我们真的能和每一个我们所遇到的人建立亲密感，也只有极少数人需要那么多的亲密感。想一想，每天我们都会遇到如此多根本就不需要和自己有任何种类的亲密感的人。有些是基于经济交换，例如被雇佣的人、你一个星期光顾好几次的商店收银员；有些是基于团体中的成员，例如教会或学校；有些是在物理环境上的邻近，例如邻居或是共乘的乘客们；有些则是产生于第三层关系的联结，例如共同的朋友、儿童照顾，等等。单纯只是问与答的谈话便是一种令人愉快的体闲活动。
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有些学者已经指出亲密感的迷思会导致关系上的不满足。有些人认为亲密沟通是唯一值得追求的事情，这种迷思会使他们轻忽某些没有办法达到亲密的人际关系，于是他们会把与陌生人和碰巧遇到的熟人的谈话当作是表面功夫或充其量只是与人建立较深厚关系的前奏。如果你认为愉快的感觉来自于礼貌而非冷漠的沟通，你对亲密感的观点已经相当正确。亲密感当然也有回报，但是绝对不是唯一和他人有联系的方法。
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沟通的艺术：看入人里，看出人外（插图第12版） [:1702604947]
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沟通的艺术：看入人里，看出人外（插图第12版） 9.2 关系中的自我祖露
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通常我们会用我们和他人分享信息的量来衡量人际关系的强度。一些人会引以为傲地声称“我们之间没有任何的秘密。”某种程度的开放，对他们而言是重要的。正如第一章所说的，袒露是人际互动关系组成质与量中的一部分。自我袒露是如此的重要，我们需要进一步来审视一下这个主题：什么是自我袒露？它何时是迷人的？它如何被运作的最好？
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我们最好从下定义着手。自我坦露是郑重其事地透露与自己有关的信息的过程，这些信息是有意义的，而且不是经常为人所知的。让我们进一步看这些定义。首先，自我袒露必须是郑重其事的，假如你不经意地向朋友提起你对离职或求婚的想法，那些信息并不符合所谓的自我袒露。其次，除了郑重其事以外，这些信息必须是有意义的，自愿地谈到不重要的事实、意见或感觉就像其他那些胡说八道的东西一样，很难算是自我袒露。第三个要求是，这些信息并非每个人都知道。假如你告诉某人你沮丧或是得意的事情，而所有人都知道这些事情，那这也是件没有价值的事。表描述了一些人际关系中自我袒露的特征。
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自我袒露的程度
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虽然我们对自我袒露所下的定义对我们有一些帮助，但是那却无法显示出自我袒露的全貌，有些信息其实可以告诉我们更多。
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社会心理学家厄文·阿尔特曼（lrwin Altman）和达玛斯·泰勒（Dalmas Taylor）描述了两种沟通方法，可以改变你袒露的程度。他们的社会穿透模式用图9-1呈现。在这个模式中，第一个自我袒露的向度是自愿开放信息的宽度，也就是被讨论主题的范围。举例来说，你和工作伙伴的关系在自我袒露的宽度意指为你愿意表露你生活中的信息，就像你表露的工作信息一样。第二个向度是自愿开放信息的深度，就是从非个人的信息，转换为个人的信息。
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根据分享信息的深度和宽度而言，一段关系可以被界定为偶然或亲密。在一段偶然的关系中，广度也许会很大但却无法深入：而在较为亲密一些的关系里，至少会在某一个领域中较有深度。最亲密的关系则是不但有深度也有广度的自我袒露。阿尔特曼和泰勒以模式的圆周到中心的观点来看待关系发展的过程，这样的过程时时在发生。你的每一段人际关系也许都会由不同的主题的广度和袒露的深度组合而成。图9-2显示了学生们在关系中的自我袒露情形。