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这类谈话是非常重要的。它们有可能激发他人采取行动，或者促使他人支持我们想要追寻的目标。然而不幸的是，这些谈话常常会因为冲突、受挫和放弃而陷入僵局。很多时候，谈话甚至都不会发生。
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“当谈话陷入僵局的时候，你当时是一种什么样的状态？”在培训课上，我们提出了这个问题，并且获得了下面这些答案。（见图2）
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图2 谈话陷入僵局时的状态
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想象一下，飞机刚刚起飞，路途很遥远，你旁边坐着一个上述状态的人，那么你想跟他（她）说话吗？还是说，你会跟乘务员要一副隔音耳塞，装作睡觉的样子？这些词揭示了我们自身在谈话受阻时的状态。
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现在，再看看这些词，想象一下，如果在接下来的谈话中，你就会是这样的感受，或者你在别人眼里就是这种印象，那么这种感觉好吗？很可能不好！所以，我们倾向于避免困难的谈话，即，谈话对象的价值观有可能跟我们不一致的谈话。我们不想让自己陷入这样的境地，感受到这些感觉，也不想让别人这么看待我们。所以，我们干脆避开困难的谈话，同时也把创造美好未来的目标丢在了一边。
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这既是坏消息，也是好消息。说它是坏消息是因为，在这些情况下，我们是自己最大的敌人。我们的状态妨碍了我们去达成目标。看到上面的那些词之后，一位财富500强员工谦逊地笑着说：“这就像是我的绩效考核评语！”说它是好消息是因为，我们能通过努力来改变我们的状态。如果谈话是跳舞，那么状态就是舞曲。如果谈话无法进行，或者进行不下去，你就可以换一首曲子来跳。有时候，甚至说在很多时候，别人也会跟着你一起跳。这本书里的练习将帮助你实现这一结果。
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除了能揭示我们的状态之外，上面这些词的另一个特点是，它们之间存在明显的共性。一些状态会反复出现，比如沮丧、防卫心理、怨恨、自以为是、被动攻击和放弃。另一些词语紧密相关，比如挫败感、一意孤行、自负和无所不知。我们把这种共性理解为，我们的状态是共通的，甚至可能是相互感染的。产生这些状态的僵局情境也是共通的——我们都困在现实和我们想要的未来之间，无法向前。
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不幸的是，在我们身为行动者和社会活动家的时候，这些状态会影响他人对我们的期待。多伦多大学的心理学研究者纳迪娅·巴希尔（Nadia Bashir）和她的同事们使用在线调查工具招募了一批北美民众的代表性样本。他们让受试者说出他们对倡导某一种社会风尚的“标准”社会活动家的印象。表2即为受试者眼里的“标准”环保主义者所最常具备的30项特征。
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表2 受试者眼里的“标准”环保主义者所最常具备的30 项特征
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看到这些描述，你可能会笑出声来。你可能从中发现你自己或者你认识的其他人的影子。我们在这里要说明的是，这些不是某一个人的特点。在培训课学员反思出的各种状态和以上研究所显示的人们对行动者的看法之间存在着一种深刻的共鸣。
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这实际上是一件好事。认清我们的现状和我们想要创造的世界之间的差距，我们就能打破原有的行为模式，同时为新的可能性辟出空间。我们将引导你改变某一次具体的谈话，以此来改变你自己的状态，你和他人之间的关系，以及你所倡导的社会风尚。我们将按照曾经起作用的唯一方式来改变世界——每次只专注一次谈话。
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下面，我们将引导你改变你的某一次谈话。首先，你不能只看书不做练习，这很重要。回想练习2，我们曾经要求你回忆一次没有达到你期望的谈话，或者一次你因为担心谈崩而完全回避掉的谈话。找到满足练习2要求的某一次谈话，然后往下阅读。
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现在，你已经找到了某一次具体的谈话，并且回忆起了相关的具体情形（跟谁谈，什么时间，什么地点，说了什么，没说什么）。这时你很可能会问：我当时应该怎么说？我现在又该怎么说？在这里，我们要问几个不同的问题。
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首先，你要先了解你跟自己说了什么。如果你们谈崩了，那么在这次谈话之前、之中和之后，你都想了什么？如果你回避了这次你很看重的谈话，那么所有的谈话就只能发生在你自己心里了！
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选择你在练习2里提到过的一次谈话。它可以是一次未能如你所愿的谈话，也可以是一次你一直在回避的谈话。你要确保的是，你所选择的谈话是近期发生的，谈话的主题对你来说是重要的。
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近期的谈话是说，你觉得谈话还没有完结，或者问题还没有解决，尽管它已经过去一段日子了。而且，谈话对象是你身边的人，你可以继续和他（她）谈话（而不是你在公共汽车上看见的，你从来都没有见过，也不知道上哪里去找的人）。谈话应当是你所看重的，你确实想要达成某种目的。这个目的可以是某一个具体的结果，比如改变某一行为，或者让你和谈话对象之间的关系有所发展。
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